El clima del Reino Unido e Irlanda era tropical hace 26 millones de años: por qué es importante ahora

Hace millones de años, el clima era mucho más cálido y húmedo que hoy. Pero, ¿exactamente cuánto más cálido y húmedo?

Nuestro investigación muestra que hace 26 millones de años, la temperatura media invernal en el Reino Unido e Irlanda era de más de 18 °C, aproximadamente la misma que la temperatura media de verano actual.

Al leer las capas de rocas, podemos viajar al pasado y, al estudiar los fósiles que contienen, podemos reconstruir los climas del pasado. De este modo, podemos reconstruir el clima de la Tierra en períodos anteriores a que los humanos midieran el tiempo y el clima. Nuestro estudio reciente investigó los climas del Reino Unido e Irlanda de hace 33 a 20 millones de años.

Durante este período, las concentraciones de dióxido de carbono eran similares a las de hoy y a las de los próximos 50 años. En aquel entonces, la Antártida tenía glaciares, pero Groenlandia no. Y como la capa de hielo de Groenlandia puede colapsar en el próximo siglo, la interpretación de las rocas de este intervalo de tiempo tiene relevancia para determinar cómo será el clima sin la presencia del hielo de Groenlandia.

Utilizamos 25 lugares para reconstruir el clima de este período de 13 millones de años en el Reino Unido e Irlanda mediante el análisis estadístico de 82 colecciones de polen fosilizado de plantas que habían quedado congeladas en el tiempo. Como las plantas están íntimamente ligadas al clima (no pueden simplemente irse cuando las condiciones se vuelven desfavorables), el polen que dejan atrás en el registro fósil proporciona un excelente medio para reconstruir climas pasados. A medida que este polen cambia a través de las capas de sedimentos, podemos documentar el cambio de climas a través del tiempo.

Utilizando un modelo informático estadístico, reconstruimos varias calidades diferentes del clima, como la temperatura media anual y la precipitación media anual, por ejemplo, para cada uno de nuestros conjuntos de polen.

Nuestros resultados muestran que hace 26 millones de años, la temperatura media invernal en el Reino Unido e Irlanda era superior a 18 °C. Esta temperatura es comparable a la temperatura media estival actual. Una temperatura invernal superior a 18 °C clasificaría al Reino Unido e Irlanda de hace 26 millones de años como zonas tropicales.

La temperatura media estival en esa época era de 25 °C. Estas temperaturas más cálidas se acompañaban de entre 1.100 y 1.400 mm de lluvia al año. Nuestros resultados muestran un clima sustancialmente más cálido y húmedo, con gases de efecto invernadero entre los niveles actuales y los que podrían alcanzarse en 2075.

El clima de hace 26 millones de años, cuando Groenlandia no tenía hielo, probablemente sería comparable al de un futuro en el que todo el hielo de Groenlandia se haya derretido. A mucha gente le gusta la idea de vivir en una isla tropical para descansar merecidamente, pero vivir en este tipo de clima en 2075 no sería un paraíso.

Si los gases de efecto invernadero siguen aumentando durante los próximos 50 años, el hielo de Groenlandia se derretirá. Toda esta agua entrará en los océanos del mundo, lo que provocará un aumento global del nivel del mar. hasta 7mEsto expondría a millones de personas en todo el mundo a inundaciones costeras y destruiría una gran cantidad de hermosas playas.

El hielo de Groenlandia es agua dulce. Añadirlo a los mares afectará las corrientes oceánicas y creará un clima más impredecible. Esto sería una mala noticia para Producción de alimentosEntre octubre de 2022 y marzo de 2024, cayeron casi 1,7 m de lluvia en suelos del Reino Unido, cultivos devastadores.

Nuestras reconstrucciones sugieren que es posible que las precipitaciones superen los 1,4 m por año como nueva norma, lo que tendría enormes consecuencias para el futuro de la seguridad alimentaria en el Reino Unido e Irlanda durante el próximo siglo.

La civilización humana ha florecido en un clima relativamente templado y benigno. Las lecciones de los climas pasados ​​en la larga historia de la Tierra deberían motivarnos para cambiar y, con suerte, poder adaptarnos a un futuro más cálido y turbulento.

Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el Artículo original.