Lo que aprendimos de los entrenamientos del viernes en el GP de Azerbaiyán

El accidente de Charles Leclerc en la primera sesión de prácticas libres amenazó con hacer descarrilar el optimismo de Ferrari de cara al fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán, pero su tiempo líder en la segunda sesión de prácticas libres le evitó sonrojarse y volvió a encarrilar el fin de semana del Cavallino Rampante.

El monegasco se pasó de la raya en la curva 15 y no pudo evitar chocar contra el muro, lo que minó su rendimiento en una primera hora de arranque y parada en Bakú. Para colmo de males, no estaba muy contento con las características de manejo de su Ferrari SF-24 en su regreso a la pista en la FP2, citando la dirección «pesada» y preocupado de que su coche estuviera «doblado en alguna parte».

Un replanteamiento en la puesta a punto le permitió volver al circuito más tarde más contento, allanando el camino hacia un tiempo de 1m43.484s que le situó 0,006 segundos por delante del especialista de Bakú, Sergio Pérez.

Pérez pareció encapsular un mini-renacimiento en Red Bull después de seis rondas de esfuerzo, al menos en comparación con su forma devastadora en la fase inicial de 2024. Y llegó justo a tiempo, ya que McLaren pareció tener problemas con las carreteras azerbaiyanas de bajo agarre que dejaron a los del equipo de papaya rascándose la cabeza después de un viernes por debajo de la media.

La historia del día

Una sesión de FP1 con tres banderas rojas hizo que la primera hora fuera difícil de leer, aunque Red Bull se habrá animado de todos modos con el ascenso de Max Verstappen a la cima de la clasificación. Los escombros provocaron la primera parada, pero las dos siguientes dieron lugar a operaciones de limpieza más largas; el incidente de Leclerc en la curva 15 dio a los comisarios un entrenamiento bajo el cálido sol de primera hora de la tarde, y el recién llegado Franco Colapinto acabó provocando otra interrupción en el procedimiento con sus payasadas molestando al muro en la curva 4. Bakú es conocido por no discriminar entre pilotos de diferentes niveles de experiencia.

Ferrari al menos tuvo a Carlos Sainz en la partida en la primera parte de la FP2, y el español lideró la ráfaga inicial de tandas con neumáticos medios antes de las habituales simulaciones de clasificación con neumáticos blandos. Allí, Sainz marcó la pauta, aunque posteriormente fue superado por Pérez por casi medio segundo, ya que el mexicano se sentía como en casa en el circuito urbano.

Sin embargo, la vuelta de Lewis Hamilton, que se quedó a más de media décima de la media, sugirió que el esfuerzo de Pérez era superable, ya que el británico había completado su vuelta con un juego de neumáticos blandos usados. Leclerc lo demostró debidamente y encontró una ventaja de 0,006 segundos sobre Pérez para completar la remontada tras sus indiscreciones de la mañana.

Ferrari en la cima, ¿pero ante el resurgimiento de Red Bull?

Después de un deprimente fin de semana en Monza, Red Bull pasó la semana entre medias «lamiéndose las heridas», según el ingeniero jefe Paul Monaghan. El equipo había traído un nuevo suelo a Azerbaiyán y, aunque Monaghan afirmó que se trataba de un cambio sutil en los bajos, esperaba que esto ayudara a Red Bull a trazar el rumbo correcto en las últimas rondas fuera de pista.

Muchos de los problemas del equipo en las últimas rondas se deben a una serie de problemas de equilibrio, donde el coche tiende a subvirar en las curvas de baja velocidad y deja a los pilotos sintiéndose inestables en la salida.

Comparando la vuelta de Pérez con la de Leclerc, todavía parece haber un problema con el comportamiento del RB20 en el sector inicial; según los datos del GPS, Pérez estaba perdiendo tiempo en las curvas, cediendo ganancias incrementales a Leclerc.

Mientras Verstappen luchaba con un subviraje constante en las curvas de 90 grados y luego se quejaba del sol bajo que se asomaba a través del horizonte de la ciudad, Pérez aceleró el ritmo.

Comparando la vuelta del mexicano con la de Leclerc, todavía parece haber un problema con el comportamiento del RB20 en el sector inicial; según los datos del GPS, Pérez estaba perdiendo tiempo en las curvas, cediendo ganancias incrementales a Leclerc. Esto se estabilizó y la vuelta comenzó a volver a manos de Pérez en las curvas del casco antiguo, dejando a los dos pilotos prácticamente empatados en la curva 16, la última curva «adecuada» en una vuelta al circuito de Bakú. Y, aunque Pérez consiguió un impulso ligeramente mejor al comienzo del tramo de 2,2 kilómetros (1,37 millas) en la avenida Neftchilar, Leclerc tenía la mejor parte superior y cruzó la línea con una ventaja mínima.

De todas formas, será un impulso para Red Bull en medio de su reciente caída en forma: Verstappen señaló que fueron un par de sesiones «positivas», un cambio marcado en su estado de ánimo con respecto a las rondas recientes. Si puede mantener ese ritmo de clasificación, entonces tanto Verstappen como Pérez deberían poder prepararse para una buena carrera el domingo, dependiendo, por supuesto, del ritmo en tandas largas.

FP2 promedio de carreras medias y largas

Nota: Mercedes solo corrió con neumáticos duros, y Hamilton hizo un promedio de 1m48.819s en un período de cinco vueltas con neumáticos duros.

Ferrari tiene ventaja, pero no se diferencia mucho de Red Bull y McLaren en las tandas de neumáticos medios del viernes.

Fotografía de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Los tiempos de tanda larga sugieren que Ferrari aún mantiene una ventaja en los cálculos iniciales para el día de la carrera, mientras que Red Bull está en gran medida al mismo nivel que McLaren a pesar de la decepción del equipo de Woking con la práctica del viernes. Oscar Piastri pareció sufrir mucho menos en comparación con Lando Norris, ya que el británico citó una batalla constante contra el deslizamiento en la superficie de la pista con menor agarre.

Piastri marcó una racha de 1m48s al principio de su tanda con neumáticos medios, aunque su media aumentó a medida que su ritmo disminuía hacia el final de la misma; mientras tanto, Pérez fue más consistente en su tanda representativa con el neumático C4. Sin embargo, los tiempos de Sainz deben tomarse con cautela, ya que se eliminaron dos valores atípicos de su tanda; sin embargo, estos fueron considerablemente más lentos que sus otros tiempos, lo que sugiere que las vueltas de enfriamiento o el tráfico habían entrado en juego.

Es difícil saber en qué posición se encuentra Mercedes en este momento. Probablemente intentará rodar con el neumático medio en la FP3, como ya hizo con los neumáticos duros en la segunda sesión de entrenamientos del viernes. Los tiempos de Hamilton parecían competitivos con el neumático duro C3, como se ha señalado anteriormente, pero la corta duración de los stints y el diferente compuesto de neumáticos hacen que no se pueda comparar de forma realista con los de otros equipos que utilizan el neumático medio.

Su compañero de equipo George Russell también vio obstaculizada su actuación por un fallo en un sensor, lo que provocó una anomalía en los datos que obligó al equipo a acortar su carrera por la tarde. Esto significa que el panorama es aún más confuso; se sugiere que Mercedes debería luchar contra Red Bull y McLaren, pero solo la FP3 y la clasificación realmente responderán a esa pregunta.

Luego está la cuestión de los modos del motor, y el ritmo comparativamente glacial de Verstappen en el sector final en relación con Pérez (una diferencia de medio segundo aquí) sugiere que el motor del holandés estaba apagado mientras que su compañero de equipo tenía la mecha un poco más encendida.

Los cuatro equipos de cabeza tienen una diferencia significativa con el resto del orden, lo que sugiere que solo quedan en juego el noveno y el décimo puesto entre ellos. Cabe destacar la consistencia de las vueltas de Oliver Bearman en su turno, por lo que se ganó el elogio del ingeniero Mark Slade en el muro de boxes, ya que la colección de vueltas del adolescente lo colocó por poco por encima de Hulkenberg en sus respectivas tandas con neumáticos medios.

Pero Haas quedó ligeramente por detrás de Alpine y Williams en la batalla por los puntos menores; el stint de Fernando Alonso pinta un panorama sombrío del fin de semana de Aston Martin en comparación, pero esto no cuenta toda la historia. Los tiempos pico de Lance Stroll fueron más competitivos, pero no se contabilizaron para la tabla debido a la inconsistencia de esa tanda más larga.

Como ha sido el caso durante la mayor parte de la temporada 2024 de F1, un nuevo lugar ha generado un orden jerárquico ligeramente alterado.

Fotografía de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Lo que dijeron

Pérez: “Sin duda, ha sido un día bueno y sólido. Creo que hay algunos puntos básicos buenos. Hemos avanzado mucho de la FP1 a la FP2. Solo tenemos que asegurarnos de que podemos progresar a partir de ahora. Y creo que definitivamente podemos estar en la pelea para mañana”.

Hamilton: “Fue un día realmente bueno. Disfruté el día, empecé a toda velocidad desde el principio y fui mejorando la puesta a punto. Por una vez, sentí que no teníamos que mejorar, sino que todo iba mejorando. No sé cómo será mi tanda larga en comparación con la de otros, pero no hicimos muchas vueltas. Creo que Red Bull parece bastante rápido, al igual que Ferrari, pero estamos ahí o cerca de ahí”.

Norris: “Estamos bastante lejos. Estoy teniendo que forzar demasiado para intentar conseguir un tiempo de vuelta claro. Creo que donde estaba Oscar estamos más cerca de donde estamos nosotros. Así que creo que si lo logramos, estaremos cerca, pero estoy seguro de que ellos ni siquiera están cerca de lograrlo todavía. Así que sí, creo que tenemos mucho que encontrar, honestamente, en comparación con Mercedes, Ferrari y Red Bull, todos son muy similares, y luego hay una buena brecha de tres o cuatro décimas con nosotros. Así que tenemos mucho trabajo por hacer”.

Norris se mostró deprimido tras su actuación del viernes, pero ¿podrá McLaren mejorar la situación de la noche a la mañana?

Fotografía de: Simon Galloway / Motorsport Images