Las tasas de melanoma difieren de manera constante entre hombres y mujeres en términos de las edades en las que aparecen los melanomas y las ubicaciones en el cuerpo donde aparecen. Con el tiempo, las tasas de melanoma han aumentado tanto en hombres como en mujeres, pero las tendencias difieren según el lugar del cuerpo. Un nuevo estudio en el Revista de dermatología investigativapublicado por Elsevier, presenta los hallazgos de un análisis de datos de melanoma a gran escala y a largo plazo que investiga las tendencias de incidencia por edad, sexo y sitio anatómico.
El investigador principal, David C. Whiteman, MBBS, PhD, Cancer Control Group, QIMR Berghofer Medical Research Institute y la Facultad de Medicina de la Universidad de Queensland, Brisbane, Australia, explica: «Se ha observado en numerosas poblaciones que los melanomas parecen surgir a ritmos diferentes en hombres y mujeres. Decidimos investigar esta observación rigurosamente y evaluar si estas diferencias han sido constantes a lo largo del tiempo o entre generaciones utilizando datos a gran escala de registros de población para investigar las tendencias de melanoma a largo plazo en hombres y mujeres.
El equipo de investigación analizó más de 40 años de datos sobre melanomas en Queensland, Australia, Estados Unidos y Escocia. Se eligieron estas tres poblaciones porque históricamente han tenido tasas altas (Queensland), moderadas (Estados Unidos) y bajas (Escocia) de melanoma. Con el tiempo, las tasas de melanoma aumentaron en las tres poblaciones, especialmente entre las mujeres. En las mujeres de todas las poblaciones, los melanomas surgen con mayor frecuencia en las extremidades, mientras que en los hombres, los melanomas surgen con mayor frecuencia en el tronco y la cabeza y el cuello. En ambos sexos, ha habido un aumento constante de melanomas en la cabeza y el cuello con el aumento de la edad.
Los investigadores descubrieron que, en prácticamente todas las poblaciones estudiadas, las mujeres presentan tasas más altas de melanoma que los hombres en etapas tempranas de la vida (hasta los ~45 años), pero los hombres desarrollan melanomas en tasas más altas que las mujeres en etapas más avanzadas de la vida (a partir de los ≥65 años). Además, estas tendencias específicas por sexo reflejan patrones complejos de incidencia en las distintas partes del cuerpo que varían de manera consistente con la edad. Por lo tanto, en etapas tempranas de la vida, las mujeres presentan tasas más altas de melanomas en las extremidades inferiores que los hombres, lo que persiste hasta edades más avanzadas. Además, en las extremidades superiores, las mujeres presentan tasas sustancialmente más altas que los hombres desde edades tempranas hasta la mediana edad (45-64 años), después de lo cual los hombres presentan tasas más altas. Por el contrario, en la cabeza, el cuello y el tronco, los melanomas se presentan con mayor incidencia en los hombres que en las mujeres en etapas tempranas de la vida. En todas las partes del cuerpo, la tasa a la que la incidencia de melanoma aumenta con la edad es mucho más rápida para los hombres que para las mujeres.
El estudio confirma que los hombres y las mujeres padecen el melanoma de distintas maneras. Si bien es probable que esto se deba a diferentes patrones de exposición al sol entre hombres y mujeres, parece haber diferencias inherentes en las formas en que los melanomas se desarrollan en diferentes partes del cuerpo en las mujeres en comparación con los hombres. Comprender las diferencias biológicas subyacentes podría proporcionar pistas importantes sobre la etiología de este enigmático cáncer.
El Dr. Whiteman concluye: «Los melanomas invasivos son cánceres potencialmente letales cuya incidencia está aumentando rápidamente. Necesitamos entender cómo surgen estos cánceres y qué impulsa su desarrollo, si queremos encontrar mejores formas de prevenirlos. Estudios como este sugieren que tal vez debamos enfocar nuestros esfuerzos de prevención de manera diferente para hombres y mujeres si queremos ser eficaces en nuestros intentos de controlar este cáncer».
