Tras la introducción de un paquete de mejoras importantes en los coches, McLaren dominó el Gran Premio de los Países Bajos desde el parón veraniego de Fórmula 1 de 2024. Es una historia que ya se repite en el campeonato, pero los detalles de este caso son en realidad muy diferentes.
La actualización de frenos, suspensión, alerones y borde del piso que McLaren presentó en Zandvoort fue la más grande desde que en Miami transformó el MCL38 con 10 áreas modificadas, incluido un piso completamente revisado. Pero esta vez, no modificó por completo el piso del auto, el área clave para agregar carga aerodinámica en una era de efecto suelo.
Pero McLaren ha estado trabajando en esta área, pero no ha cambiado nada durante un tiempo porque ha detectado posibles problemas en los datos de desarrollo a la hora de añadir este trabajo a su coche real.
«[We’d seen] «Si hubiéramos pulsado el botón de inicio, podríamos haber tenido algunas dudas cuando se probaron estas piezas a escala real», dijo el director del equipo, Andrea Stella, en Monza la última vez. «Por lo tanto, nos estamos tomando nuestro tiempo para convencernos de que el desarrollo está maduro». [enough] «para ser llevado al borde de la vía.»
McLaren también ha sido testigo de cómo el desarrollo del suelo puede tener un impacto negativo en un coche de 2024, incluso si los números de diseño indican que la carga aerodinámica aumentará en general. Esto es lo que ha sucedido con varios de sus principales rivales.
El caso más sonado ha sido el de Ferrari, donde la actualización del suelo del equipo italiano en Barcelona provocó que el coche rebotara en las curvas de alta velocidad, lo que privó a sus pilotos de confianza en esas curvas y, por tanto, también de tiempo por vuelta.
Aston Martin ha tenido que dar marcha atrás en el paquete de mejoras que presentó en Imola, que incluía un nuevo piso, mientras que Mercedes ha estado colocando y quitando su último piso del W15 desde que apareció por primera vez en Spa.
Fernando Alonso, Aston Martin AMR24, por delante de Carlos Sainz, Ferrari SF-24
Fotografía de: Andrew Ferraro
Pero lo más importante para la historia de la F1 2024 (y el inesperado desafío de McLaren por el campeonato) es cómo Red Bull se ha topado con el desarrollo del RB20 a lo largo del año. La empresa sospecha que la actualización del suelo de Imola fue el detonante de los problemas posteriores.
McLaren, al posponer el desarrollo del piso hasta que esté satisfecho con evitar estos problemas, como Stella implica con el comentario de madurez anterior, se está beneficiando de la estabilidad que surge al evitar empeorar su paquete actual.
En teoría, si el último trabajo de piso se realiza posteriormente y se agrega sin problemas, eso solo hará que el MCL38 sea aún más rápido.
Por supuesto, todavía existe el riesgo de que no funcione como se espera cuando llegue en algún momento de la larga temporada. Y mientras tanto, el equipo naranja también corre el riesgo de que sus rivales no solo recuperen el terreno perdido, sino que lo superen. Pero el plan ha dado claramente sus frutos hasta ahora y tiene el potencial de ser doblemente gratificante al no encontrarse con obstáculos que otros no han podido evitar.
Las restricciones de costos juegan un papel aquí. No solo cada nueva mejora debe funcionar inmediatamente en la realidad, tal como sugieren los sistemas de fábrica de un equipo, sino que actualmente hay un límite en los recursos que se gastan en corregir errores.
Elegir no introducir una actualización importante no es una tarea fácil. Especialmente si, como se ha sugerido, McLaren ha visto que se puede ganar carga aerodinámica con una mejora del suelo.
Para llevar a cabo este curso, Motorsport.com entiende que Stella ha tenido que convencer a todo McLaren de que se mantenga unido y vea los beneficios de organizar un curso de este tipo. Esto comienza desde arriba, con el director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, pasando por los pilotos Lando Norris y Oscar Piastri, que siempre querrán un coche más rápido, hasta el equipo de diseño del equipo.
Lando Norris, McLaren F1 Team, 1ª posición, Andrea Stella, director del equipo McLaren F1 Team, celebra en el parque cerrado
Fotografía de: Steven Tee / Motorsport Images
El hecho de que McLaren se haya beneficiado de esta actitud de no actuar es un testimonio de la visión de Stella, pero también de lo bien que van las cosas en el equipo en este momento.
Fuentes de Motorsport.com también han indicado que McLaren también está sintiendo el aporte beneficioso del nuevo diseñador jefe Rob Marshall, al agregar correcciones y orientación informada cuando es necesario a las ideas que surgen de la oficina de diseño del equipo.
Pero aquí los altos cargos de McLaren también están convencidos de que gran parte del éxito que McLaren disfruta ahora se debe en gran medida al talento que ya tenía el equipo en su era anterior.
Brown me dijo en Monza que Stella ha «liberado» al jefe de aerodinámica del equipo, Peter Prodromou, como parte de la reestructuración del departamento técnico de McLaren a principios de 2023. Brown también reveló que Stella «sintió que aún no estaba listo» para ser jefe de equipo de F1 en 2018, a lo que siguió la contratación de Andreas Seidl en su lugar.
Stella, que sintió que eso ya no era así cuando Seidl se fue cuatro años después, también se está beneficiando de haber trabajado durante más tiempo en varios puestos justo por debajo del nivel superior de la dirección del equipo. Ha podido ver exactamente qué funcionó y qué no funcionó en McLaren para que funcione como debería hacerlo una empresa que aspira al título en la F1.
La saga actual de órdenes de equipo muestra que las cosas no están en perfecta armonía en McLaren en general. Y ahora se dirige a Bakú, donde el trabajo del equipo para desarrollar su eficiencia aerodinámica y la eficacia del DRS (los puntos fuertes de Red Bull a largo plazo) se pondrá a prueba seriamente.
También lo será el resultado de la investigación de McLaren sobre el enfoque de las «Reglas Papaya» acordado en Monza y cómo eso podría afectar el improbable desafío al título de Norris, contra el impulso de los constructores que ahora mismo parece estar destinado a dar sus frutos con una primera corona de este tipo para McLaren desde 1998.
Pero la decisión de McLaren de mejorar el piso muestra lo que se puede lograr con unidad y progreso.
