Un recluso de Carolina del Sur obligado a elegir su método de ejecución dejó la decisión en manos de su abogado, quien a regañadientes eligió la inyección letal en lugar de la silla eléctrica o un pelotón de fusilamiento.
Freddie Owens, de 46 años, dijo en documentos judiciales que no puede elegir su método de ejecución porque hacerlo sería asumir un papel activo en su propia muerte y, citando su fe musulmana, cree que el suicidio es un pecado, según La Prensa Asociada.
La ejecución de Owens está programada para el 20 de septiembre por el asesinato en 1997 de la empleada de una tienda, Irene Graves, durante una serie de robos en Greenville, lo que marcará la primera vez que Carolina del Sur ejecuta a un recluso en más de 13 años después de una pausa involuntaria en las ejecuciones debido a las dificultades en los últimos años para obtener drogas para inyecciones letales.
Su abogada, Emily Paavola, envió el formulario a los funcionarios de la prisión el viernes diciéndoles que se prepararan para matar a Owens mediante una inyección letal. También publicó un comunicado en el que decía que no estaba segura de si los funcionarios de la prisión habían publicado suficiente información sobre la droga utilizada en este método para garantizar que lo matará sin causarle un dolor insoportable o una agonía que pudiera llegar al nivel de un castigo cruel e inusual.
Un preso condenado a muerte en Carolina del Sur quiere retrasar su ejecución y dice que su coacusado mintió acerca de no haber llegado a un acuerdo de culpabilidad
Freddie Owens, de 46 años, dijo que no puede elegir su método de ejecución porque tomar un papel activo en su muerte va en contra de su fe musulmana. (Departamento Correccional de Carolina del Sur vía AP)
«Conozco al señor Owens desde hace 15 años», escribió. «En vista de las circunstancias y de la información que tengo actualmente a mi disposición, tomé la mejor decisión que sentí que podía tomar en su nombre. Espero sinceramente que las garantías del Departamento de Correcciones de Carolina del Sur se cumplan».
Si Paavola no hubiera tomado una decisión, la ley estatal establece que Owens habría sido asesinado en la silla eléctrica, y él había dicho que no quería morir de esa manera.
Carolina del Sur, que alguna vez fue uno de los estados con mayor actividad de ejecuciones, no ha llevado a cabo la pena de muerte desde 2011 debido a problemas en los últimos años para obtener medicamentos para la inyección letal debido a las preocupaciones de las compañías farmacéuticas de que tendrían que revelar que habían vendido los medicamentos a funcionarios estatales.
Pero la legislatura estatal aprobó el año pasado una ley de protección que permite a los funcionarios mantener privados a los proveedores de fármacos para inyecciones letales y la Corte Suprema del estado dictaminó que la silla eléctrica y el pelotón de fusilamiento también estarían disponibles como métodos de ejecución.
Anteriormente Carolina del Sur utilizaba una mezcla de tres medicamentos, pero ahora utilizará un solo medicamento, el sedante pentobarbital, para inyecciones letales en un protocolo similar al del gobierno federal.
Owens es uno de los seis reclusos que han agotado sus recursos para evitar la ejecución. Carolina del Sur tiene actualmente 32 reclusos en el corredor de la muerte.
Sus abogados han presentado varias mociones legales desde que se fijó su fecha de ejecución hace dos semanas en las que buscaban retrasar su muerte, pero hasta ahora no ha habido retrasos.
Había solicitado retrasar su ejecución para que sus abogados pudieran argumentar que su coacusado mintió acerca de haber llegado a un acuerdo para declarar contra Owens a cambio de evitar la pena de muerte o la cadena perpetua. El coacusado Steven Golden testificó que Owens le disparó a Graves en la cabeza porque no pudo abrir la caja fuerte de la tienda de Greenville hace 27 años.
«Mi acuerdo escrito de declaración de culpabilidad decía que la pena de muerte y la cadena perpetua sin libertad condicional seguían siendo posibles resultados y no había garantías específicas sobre cuál sería mi sentencia», escribió Golden en una declaración jurada el mes pasado. «Eso no era cierto. Habíamos acordado verbalmente que no recibiría la pena de muerte ni la cadena perpetua sin libertad condicional».
LA PRIMERA EJECUCIÓN EN CAROLINA DEL SUR EN MÁS DE 13 AÑOS SE LLEVARÁ A CABO EL PRÓXIMO MES
Si su abogado no hubiera tomado una decisión, la ley estatal establece que Owens habría sido asesinado en la silla eléctrica, y él había dicho que no quería morir de esa manera. (Departamento Correccional de Carolina del Sur vía AP, Archivo)
Golden fue sentenciado a 28 años de prisión después de Declarándose culpable por un cargo menor de homicidio voluntario, según consta en los registros judiciales.
La tienda tenía un video de vigilancia, pero no mostraba claramente el tiroteo. Los fiscales nunca encontraron el arma utilizada en el tiroteo y no pudieron mostrar ninguna prueba científica que vinculara a Owens con el asesinato.
Los fiscales dijeron que el testimonio del coacusado estaba respaldado por la confesión de Owens a su madre, su novia y los investigadores.
Los abogados del estado dijeron que las preocupaciones sobre las mentiras acerca del acuerdo de culpabilidad y sobre si los jurados podrían haber estado predispuestos contra Owens después de ver un dispositivo electrónico de aturdimiento que llevaba durante el juicio se han manejado en múltiples apelaciones y dos audiencias de sentencia adicionales que también recomendaron la pena de muerte después de que otros jueces revocaran su castigo inicial.
«Owens ha tenido amplias oportunidades de litigar reclamos relacionados con su condena y sentencia. No le corresponde nada más», escribió la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur en un expediente judicial.
Los abogados de Owens también piden que se anule su sentencia de muerte, al menos temporalmente, porque tenía sólo 19 años en el momento del crimen y los escáneres muestran que su cerebro no estaba completamente desarrollado. Los abogados también dijeron que nunca se le pidió al jurado que determinara si Owens mató solo al empleado y argumentaron que su sentencia es demasiado dura porque menos del 1% de las condenas por asesinato por robo a mano armada resultan en sentencias de muerte.
También intentó retrasar su ejecución argumentando que el estado no divulgó suficiente información sobre la droga utilizada para las inyecciones letales.
La Corte Suprema del estado dijo que al confirmar la nueva ley de escudos, los funcionarios de la prisión tenían que dar una declaración jurada de que el pentobarbital que se usaría bajo el nuevo método de inyección letal del estado es estable, puro y lo suficientemente potente como para matar a un recluso.
El director de prisiones, Bryan Stirling, dijo que los técnicos del laboratorio de la División de Aplicación de la Ley del Estado analizaron dos frascos del sedante y le aseguraron que los medicamentos son adecuados, pero no dieron a conocer otros detalles.
La ejecución de Owens está programada para el 20 de septiembre por el asesinato en 1997 de la empleada de tienda Irene Graves durante una serie de robos en Greenville. (Foto AP/Sue Ogrocki, Archivo)
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Los abogados de Owens pidieron más información, incluido el informe completo del laboratorio, la fecha de vencimiento del probable fármaco compuesto y cómo se almacenaría, citando una foto de una jeringa de un fármaco utilizado en ejecuciones en 2015 en Georgia que se cristalizó porque se almacenó demasiado fría.
La Corte Suprema de Carolina del Sur dictaminó el jueves que los funcionarios de la prisión habían publicado suficiente información.
La única manera de que Owens evite la ejecución en este momento es que el gobernador le conceda clemencia y reduzca su sentencia de muerte a cadena perpetua. Pero ningún gobernador ha hecho eso en las 43 ejecuciones que se han llevado a cabo en el estado desde que se restableció la pena de muerte en Estados Unidos en 1976.
El gobernador republicano Henry McMaster ha dicho que seguirá una larga tradición y no anunciará su decisión hasta que los funcionarios de la prisión hagan una llamada desde la cámara de ejecución momentos antes de que se lleve a cabo la ejecución.
La Associated Press contribuyó a este informe.
