La escritura de MacGowan brilla en todas partes: en la ensoñación de la vida de pub “Sally MacLennane”, y en “Navigator”, un himno a los trabajadores cincelado con ironía para los trabajadores que “mueven unas cuantas toneladas de este deleite terrenal” y que “murieron a cientos sin una señal que indique dónde”. Pero al final, dos estándares definen el álbum. Ewan MacColl Puede haber escrito «Dirty Old Town» y Los dublineses El álbum se convirtió en el primer y mayor éxito en cuanto a posiciones en las listas de éxitos. Pero, aunque su interpretación recuerda a la de Luke Kelly de los Dubliners, la canción se convirtió en la de MacGowan desde el momento en que graznó el primer estribillo, transformándola de una queja regional a un blues cósmico. El álbum termina con “And the Band Played Waltzing Matilda” de Eric Bogle, una de las mejores canciones contra la guerra jamás escritas. Puede que haya versiones más impactantes del lamento popular escocés/australiano (véase Grabación de June Tabor de 1976). Pero la representación borracha, estoica y triste que hace MacGowan de un soldado australiano sin piernas («No más Matilda bailando vals para mí») a la sombra del imperio británico en decadencia, acompañado por los sombríos altos mandos del Ejército de Salvación, se siente vívida y verdadera: una nota final romántica y hastiada del mundo apropiada para un punk irlandés.
Con un título tomado, en un espíritu similar, de la crítica apócrifa de Winston Churchill a la Marina Real, y una imagen de portada dadaísta de una icónica pintura romántica francesa de un naufragio (con las caras de los miembros de la banda pintadas artísticamente sobre los cuerpos maltrechos), Sodomía del ron y el látigo Los Pogues fueron el lanzamiento internacional de la banda. Durante un tiempo brillaron de forma increíble. Poguetry en movimiento EP, el deslumbrantemente ambicioso Si cayera en desgracia ante Dioscon “Fairytale of New York”. Vi a la banda dos veces en la ciudad de Nueva York en esa época, y la fiesta, en el escenario y fuera de él, era impresionante y aterradora; los mosh pits de Nirvana eran, en comparación, un recreo de jardín de infantes. Pero los álbumes se debilitaron y, en 1991, las cosas se habían desmoronado. MacGowan fue expulsado de la banda; sus problemas de abuso de sustancias fueron sin duda un factor. Y todos siguieron adelante.
MacGowan sigue siendo un compositor de canciones. El difunto David Berman incluyó Sodomía del ron y el látigo en una lista de los 10 álbumes que llenarían su máquina de discos imaginaria más avanzada. Cat Power hizo una versión de “A Pair of Brown Eyes” como una oraciónTito Andrónico como un himno punk Al estilo de los primeros Clash. En el folleto de la reedición de 2005 de Sodomía del ron y el látigoque añadió el excelente Poguetry en movimiento En los lados B del EP y del sencillo, Tom Waits describió la música de la banda en un poema:
Bribón, enojado, llorando
Repartí canciones, canciones
Que parecen nacer
Sin esfuerzo, o
No nació, pero fue encontrado
Sobre una vieja estufa de leña
Concluyó que se trataba de “canciones que todos deberíamos llevar en la cabeza”. Muchos de nosotros lo hacemos, en bares, en coches y en jardines. Una noche de este verano, mientras bebíamos a la luz de una fogata ilegal en una playa de Cape Cod entre amigos y familiares y con un par de guitarras, nuestros instigadores habituales nos llevaron a cantar. Y como siempre, la canción más sincera fue “A Pair of Brown Eyes”, una canción de dolor sin límites, escrita para siempre al otro lado del océano que nos acaricia los pies.
