Sergio Mendes, el cantante, compositor, director de orquesta y tecladista brasileño que se convirtió en una sensación internacional tras mudarse a Estados Unidos en la década de 1960, murió en Los Ángeles el 5 de septiembre. Según un comunicado de la familia Mendes, la «salud del músico se había visto comprometida por los efectos de la COVID prolongada». Mendes tenía 83 años.
Nacido en la ciudad brasileña de Niterói a principios de la década de 1940, el joven Mendes estudió piano en un conservatorio local antes de tocar en clubes nocturnos y realizar giras por Brasil con varias bandas. Lanzó su álbum debut, Baile Modernoa medida que el movimiento bossa nova ganaba impulso en 1961. Las giras por América del Norte y Europa llevaron a colaboraciones con Cannonball Adderley y Herbie Mann, seguidas de un traslado a los Estados Unidos, donde formó Sergio Mendes & Brasil ’65. A pesar del éxito continuo en América del Sur, los dos primeros álbumes del grupo de bossa nova se vendieron mal en América del Norte y, por consejo del productor Richard Adler, Mendes agregó dos cantantes estadounidenses y cantó algunas canciones en inglés. Sin embargo, fue el sencillo emblemático en portugués «Mas Que Nada», escrito por la leyenda de la samba Jorge Ben, lo que le dio a Mendes y la banda, entonces llamada Brasil ’66 y pronto saltando a Brasil ’77, su avance en los EE. UU.
En una industria previamente escéptica, “Más Que Nada” y el álbum original Herb Alpert presenta: Sergio Mendes y Brasil ’66 le dio a Mendes un prestigio que alcanzó su máximo nivel en 1968, cuando interpretó la versión de Burt Bacharach y Hal David de “The Look of Love” en los Premios de la Academia. La banda tocó en shows cada vez más grandes (así como presentaciones para los presidentes Lyndon B. Johnson y Richard Nixon, además de una en los Juegos Olímpicos de 1970) que agregaron peso rockero a una configuración en vivo impulsada por su frenético trabajo de teclado y estruendosos percusionistas.
El impulso disminuyó, pero Mendes continuó explorando estilos modernos y tradicionales en las décadas siguientes, incluido el álbum de 1992 con influencia bahiana Brasileño—ganador del premio Grammy de 1993 al Mejor Álbum de Música del Mundo— y el álbum de 2010 de clásicos brasileños modernizados Buen tiempoCoprodujo la canción principal de James Bond de 1983, “Never Say Never Again”, de la vocalista de Brasil ’66, Lani Hall, y colaboró con superestrellas como Stevie Wonder, Milton Nascimento y Seu Jorge. También trabajó con artistas contemporáneos como John Legend, en la nominada al Oscar “Real in Rio”, y los Black Eyed Peas en Un remix de “Más Que Nada”Will.i.am produjo el álbum original de esa colaboración improbable, Eternoen el que Mendes actuó junto a Eyrkah Badu, Jill Scott, Justin Timberlake y muchos más. Lanzó su último álbum, En la clave de la alegríaen 2019, en conjunto con un documental sobre su vida.
