¿En qué medida afecta el envejecimiento a la agudeza mental? Es discutible

Me encogí hace poco mientras conducía hacia la clínica donde me especializo en medicina geriátrica cuando escuché a un joven locutor de radio referirse a las personas mayores como «wiggy», un término peyorativo para «locos».

Como médico que tiene Se han realizado numerosas investigaciones sobre el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad. Desde hace más de 30 años, este es para mí el sonido del edadismo desatado.

La broma subrayó inmediatamente con qué facilidad la sociedad considera la edad como la única medida de lo bien que funciona una persona, en lugar de la capacidad de la persona para… Pensar con claridad, tomar decisiones y realizar tareas diarias..

Envejecimiento y agudeza mental

La tensión entre edad y función ciertamente se ha manifestado en un escenario mundial en el Campaña presidencial estadounidense de 2024. Antes de la presidencia Retirada de Joe Biden del proceso electoral En julio de 2024, un escritor de una revista nacional me pidió mi opinión experta sobre si uno o ambos candidatos presidenciales mostraban signos de demencia.

Mi respuesta fue que no podía hacer ese tipo de determinación en ausencia de pruebas neuropsiquiátricasalguno pruebas de laboratorio y un evaluación geriátrica integralEsta evaluación mide la salud física y mental del paciente y evalúa su capacidad para realizar tareas diarias y vivir de forma independiente.

El periodista preguntó entonces si las personas mayores pueden ser más susceptibles a los efectos de la fatiga, el estrés y otras presiones psicológicas que podrían ser reflejado en un desempeño verbal alterado.

Mi respuesta fue sí, y cité ejemplos de cómo un cerebro envejecido bajo presión puede perder el hilo de sus pensamientos o realizar pausas excesivamente largas o tratar temas desconectados.

Es más, la capacidad de nuestros órganos para autorregularse y mantener la estabilidad, conocida como homeostasis, Disminuye a medida que envejecemosEn otras palabras, nuestro cuerpo no se recupera de las situaciones estresantes tan bien como cuando éramos jóvenes. Por ejemplo, una persona mayor Puede tardar dos o tres veces más a recuperarse del jet lag que una persona de mediana edad.

El enigma del envejecimiento cerebral

Si bien cada órgano envejece a un ritmo diferente, los gerontólogos ahora pueden estimar con mayor precisión cómo puede afectar la edad biológica de una persona. difieren de su edad cronológicaLa edad biológica representa el perfil fisiológico, bioquímico o molecular que cambia con la edad. La velocidad de este cambio puede ser más lenta o más rápida dependiendo en cierta medida de la genética, pero sobre todo del estilo de vida y de factores ambientales.

Los resultados suelen ser sorprendentes. Un estudio de 2021 sugiere que casi la mitad de los participantes de 38 años tenían hasta cinco años más de edad biológica. que su edad realmientras que la otra mitad era hasta cinco años más joven.

Pero, en general, en ausencia de enfermedades neurodegenerativas, El cerebro envejecido funciona bienLa investigación muestra tanto cambios buenos como no tan buenos; los buenos cambios incluyen adaptaciones como Nuevas estrategias de aprendizaje—como usar notas para aumentar la memoria.

Entre los cambios menos deseables pueden estar: Mayor tiempo de reacción y menor procesamiento de la información.—en otras palabras, a medida que envejecemos, puede llevarnos más tiempo completar una tarea. Algunos adultos mayores También puede perder la audición de alta frecuencia. y perderse algunos puntos de la conversación, especialmente en un entorno lleno de gente.

Pero incluso la mayoría de esos cambios son sutiles y realmente no limitan el aprendizaje ni la función ejecutiva, es decir, la capacidad de establecer y alcanzar metas, resolver problemas, regular las emociones y funcionar normalmente en general.

Aún así, los investigadores están empezando a… reconocer una «tierra de nadie»» entre el envejecimiento cerebral normal y las enfermedades cerebrales de la vejez. Por ejemplo, los lapsos periódicos de memoria pueden reconocerse como deterioro cognitivo leve, lo que puede representar una bifurcación en el camino, ya que la mitad de estas situaciones progresan hacia la demencia y la La otra mitad está mejorando o no empeorando.Muchas personas muestran una mejoría mediante un control adecuado de la presión arterial, el ejercicio regular y la actividad cognitiva.

Fragilidad cognitiva

La fragilidad física se caracteriza principalmente por lentitud, debilidad y fatiga. Pero Lo que ahora se llama «fragilidad cognitiva»» se relaciona con una mayor sensibilidad a los factores estresantes y una menor capacidad para recuperarse del estrés físico o mental.

Aunque la fragilidad cognitiva no es demencia, es un precursor potencial de la demencia, cuando los pacientes presentan cambios cognitivos sutiles pero demostrables.

Este es un área que muchos médicos, incluso aquellos que trabajan en el campo todos los días, no comprenden completamente. Muchos de ellos no profundizan lo suficiente en esos cambios sutiles que expresan los pacientes mayores. De hecho, un estudio encontró que los médicos de atención primaria rurales demencia poco reconocida entre sus pacientes.

La atención primaria es deficiente detección suficiente de trastornos cognitivosAdemás, Medicare aún no tiene un código de diagnóstico para la fragilidad cognitiva. Por eso, quienes abogan por optimizar la atención médica en los adultos mayores están promoviendo el uso sistemático de Las 4 M geriátricas en la práctica clínica Para todas las personas mayores de 65 años: medicación, estado mental, movilidad y lo que importa. El estado mental se refiere a la mente, mientras que lo que importa tiene que ver con lo que más les importa a los adultos mayores.

Esto incluye al menos una evaluación anual para detectar demencia y evaluaciones regulares para la depresión que puede preceder a la demencia.

Cosas que puedes hacer

Quizás la pregunta más importante es: ¿Qué podemos hacer todos para proteger nuestro cerebro y nuestro cuerpo de los efectos negativos del envejecimiento y de las enfermedades a medida que envejecemos?

La actividad física, la estimulación cognitiva y un buen control de la presión arterial son las intervenciones clave para Prevenir la forma más común de la enfermedad de Alzheimer.

Las investigaciones sugieren que las dietas mediterráneas bajas en carne o las dietas indias asiáticas, con especias como la cúrcumason amortiguadores contra el envejecimiento cerebralUn concepto geriátrico emergente es que retardar o revertir el envejecimiento puede evitar Demencia y otras enfermedadesLos métodos actuales para retrasar el envejecimiento incluyen el ejercicio y la restricción calórica o el ayuno. Sin embargo, otros están considerando suplementos orales o medicamentos alternativos.

Si bien la vejez en sí misma no debería ser un factor que limite el servicio de las personas a los demás, los ex presidentes y senadores han mostró signos de deterioro cognitivo y Fragilidad en el cargo.

El debate nacional en torno a la agudeza mental del presidente Biden y del expresidente y candidato presidencial Donald Trump puede ser un catalizador para promover una conversación más amplia sobre el envejecimiento, la disfunción cognitiva y la demencia, así como sobre lo que cada uno de nosotros puede hacer para reducir nuestra probabilidad de desarrollar problemas cognitivos más adelante en la vida.

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