ATLANTA — Una chaqueta verde del Masters y una medalla de oro olímpica. Un padre primerizo y la primera vez que lo arrestan. Un año que Scottie Scheffler no olvidará terminó de la mejor manera posible el domingo cuando ganó la Copa FedEx para cerrar la mejor temporada del golf en casi dos décadas.
«Si puedes describirlo con palabras, te doy todo el poder», dijo Scheffler después de su victoria por cuatro golpes en el Tour Championship, su octava del año. «Porque no creo poder hacerlo».
Como siempre, sus clubes dijeron mucho.
Scheffler, que llegó a liderar por siete golpes en East Lake al comienzo de la ronda final, casi pegó un golpe de salida fuera de límites en el hoyo 7 y cometió un bogey. Luego, pegó un tiro desde el búnker en el par 4 alcanzable del hoyo 8 que provocó otro bogey. Su ventaja se redujo a dos golpes sobre Collin Morikawa.
Enfrentando el par 3 del noveno, un hoyo que había permitido solo nueve birdies en toda la semana, Scheffler pegó un hierro 4 a 5 pies para el primero de tres birdies consecutivos que lo enviaron a un 4 bajo 67 y al trofeo de la FedEx Cup con su premio de 25 millones de dólares, el más rico en el golf.
«Lo único que intento hacer es pegar un buen tiro», dijo. «Este año, he podido hacerlo muchas veces».
La victoria elevó sus ganancias de la temporada, incluidas las bonificaciones, a poco menos de 62,3 millones de dólares.
Fue el mejor año desde que Tiger Woods ganó ocho veces en 2006, incluidas seis consecutivas y dos majors, todo mientras lidiaba con la muerte de su padre. Las ocho victorias de Scheffler incluyeron el Masters, el Players Championship, una medalla de oro olímpica y el Tour Championship que le permitió finalmente ganar la FedEx Cup.
Sus siete títulos del PGA Tour son la mayor cantidad desde Woods en 2007.
«Miraremos atrás a 2024 y obviamente es uno de los mejores años individuales que un jugador ha tenido en mucho tiempo», dijo Rory McIlroy.
Adam Scott, quien empató en el cuarto lugar en la FedEx Cup, se convirtió en profesional durante el apogeo de Woods en 2000 y no rehuyó las comparaciones que Scheffler ha invitado debido a su nivel constante de competencia.
«Creo que está a la altura de esos grandes años de Tiger», dijo Scott. «Creo que hoy en día es muy difícil para cualquiera diferenciarse tanto como lo ha hecho Scottie. No creo que hayamos visto eso en mucho tiempo. Creo que es más difícil hacerlo hoy en día».
Scheffler le quitó dramatismo a la última hora (cuatro de sus victorias este año fueron por tres golpes o más) y finalmente soltó un «¡WOOO!» mientras entraba a firmar su tarjeta. Levantó dos grandes trofeos, la Copa FedEx de plata y su hijo de 4 meses, Bennett.
Pero fue un trabajo duro.
Este fue el tercer año consecutivo en el que Scheffler llegó a East Lake como el máximo favorito, lo que significa que comenzó el torneo con 10 bajo par y una ventaja de dos golpes. Hace dos años, perdió una ventaja de seis golpes en la ronda final ante McIlroy.
Ha sido nombrado jugador del año del PGA Tour en las dos últimas temporadas, pero se fue sin el trofeo de la FedEx Cup. «Definitivamente, te deja un mal sabor de boca al final del año», dijo.
Scheffler estaba decidido a que no fuera así, aunque la cosa se puso complicada cuando empezaron a amenazar nubes de tormenta. Lo más desgarrador fue el swing de dos golpes en el hoyo 8, cuando Morikawa hizo un birdie con el puño cerrado mientras que el tiro de Scheffler terminó en bogey.
Y luego se acabó.
Después de su birdie en el noveno, Scheffler pegó un wedge a 3 pies en el hoyo 10 para birdie, y luego embocó un putt de 15 pies para birdie en el par 3 del hoyo 11.
«No va a empezar a hacer bogeys después de eso», dijo Morikawa. «Va a hacer lo contrario y va a empezar a pegar tiros de golf. Casi le hizo volver a concentrarse durante medio segundo, y eso es algo que no se puede enseñar».
Así, sin más, su ventaja volvió a ser de cinco golpes. Y cuando embocó un putt de eagle de 15 pies en el hoyo 14, era cuestión de llegar a la meta para celebrar.
Scheffler quedó fuera del top 10 sólo tres veces en sus 19 participaciones. Obtuvo un par de segundos puestos y siete títulos del PGA Tour.
«Es el jugador al que hay que vencer todas las semanas», dijo Justin Thomas. «No creo que la gente entienda lo difícil que es lograrlo cuando se espera que ganes, cuando eres el favorito para ganar, cuando todo lo que haces está siendo analizado, bueno o malo, en el campo de golf, y lo difícil que es entrar en tu propia zona y en tu propio mundo y realmente silenciar el ruido».
Morikawa, el séptimo favorito que comenzó el torneo seis golpes detrás, cerró con un 66 y tuvo el puntaje más bajo del Tour Championship con 22 bajo par 262. Ganó $12.5 millones por terminar segundo en la FedEx Cup.
«Estar seis golpes por detrás fue difícil contra el mejor jugador del mundo», dijo Morikawa. «Lo intenté».
Sahith Theegala, que el sábado se impuso una penalización de dos golpes por haber rozado un poco de arena en un tiro desde un búnker, cerró con un 64 y terminó tercero. Terminó dos golpes detrás de Morikawa y ganó una bonificación de 7,5 millones de dólares por el tercer puesto.
Y pensar que fue hace apenas cinco meses cuando Scheffler fue cuestionado sobre su putting, y estaba a punto de cumplirse un año completo desde su último título del PGA Tour (ganó el Hero World Challenge no oficial en las Bahamas).
Sus ganancias de la temporada, de 29.228.356 dólares, representaron aproximadamente el 9,2% de los 317,4 millones de dólares que ganó en premios en los torneos que disputó. En 2007, Woods ganó 10.867.052 dólares, aproximadamente el 9,7% de los 112,5 millones de dólares que recibió en premios.
Woods ganó alrededor del 11,6% del total de premios en los torneos que jugó durante el año 2000, todavía considerada como una de las mejores temporadas de la historia.
El premio de 25 millones de dólares de la FedEx Cup no es oficial, al igual que los 8 millones de dólares que Scheffler recibió del «Comcast Business Top 10» por liderar la temporada regular.
El trofeo de la Copa FedEx fue valioso por sí mismo, un final perfecto para una temporada asombrosa.
«Ha sido un año lleno de acontecimientos», dijo Scheffler, «pero ha sido muy divertido».
