Pattaya, Tailandia, podría ver una afluencia de turistas si se construye un casino en la ciudad.
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Tailandia está trabajando en un nuevo plan de juego para impulsar la llegada de extranjeros y aumentar el gasto turístico: los casinos.
La estrategia ha funcionado en Macao, que tiene superó a Las Vegas como el centro de juego más grande del mundo, y Singapur, con dos exitosos casinos de 14 años de antigüedad.
Si el proyecto de ley de Tailandia se convierte en ley, el país podría ser el mayor competidor de Macao y Singapur a finales de la década, dijeron a CNBC observadores de la industria.
«Han visto lo que la construcción de casinos ha supuesto para Singapur y el poder del dólar del juego en Macao. Si Tailandia hace lo correcto, esto podría aumentar su atractivo como destino turístico», afirmó Ben Lee, socio gerente de IGamiX Management and Consulting.
El turismo es un motor clave de la economía de Tailandia, pero su crecimiento sigue siendo lento. Las llegadas de turistas no se han recuperado del todo de la pandemia de COVID-19, y es poco probable que eso ocurra hasta que los viajeros chinos, en particular, regresen con fuerza.
La segunda economía más grande del Sudeste Asiático recibió alrededor de 28 millones de visitantes extranjeros en 2023, lejos de los casi 40 millones de turistas de 2019.
«Tailandia es un gigante del turismo, es el único mercado turístico de la región al que todo el mundo teme, pero el país todavía está luchando por recuperar su economía de la pandemia», afirmó Lee.
En junio, el ex primer ministro tailandés Srettha Thavisin ordenó la redacción de un proyecto de ley para legalizar los complejos de entretenimiento en el país, una medida que podría impulsar el gasto en turismo, aumentar el empleo y reactivar nuevamente la economía.
Aparte de la lotería estatal o las apuestas hípicas autorizadas, los juegos de azar son actualmente ilegales en Tailandia.
Aunque Paetongtarn Shinawatra lo ha reemplazado como nuevo primer ministro de Tailandia, los expertos dijeron que el proyecto de ley probablemente se llevará a cabo.
«La situación política de Tailandia ha sido fluida, pero eso poco probable que quite impulso a los planes de construir casinos», dijo el analista de Maybank Investment Bank, Yin Shao Yang.
Si se aprueba la ley, los casinos de Tailandia podrían generar 187 mil millones de baht tailandeses (5.500 millones de dólares) en ingresos, o el 1% del PIB del país, según una investigación de Maybank.
La economía tailandesa creció un 1,9% en 2023 y se espera que crezca un 2,7% este año, El Ministerio de Finanzas dijo.
«Si los casinos de Tailandia se establecen adecuadamente, sin duda tendrán el potencial de superar a todas las demás jurisdicciones de juego en Asia».
Ben Lee
Socio gerente de IGamiX Management and Consulting
«El turismo en el sudeste asiático es competitivo y los países de la región están estudiando cómo pueden posicionar el turismo como un pilar de la diversificación económica», dijo Gary Bowerman, director de la firma de inteligencia de viajes y consumo Check-in Asia.
«Legalizar los casinos dará a Tailandia un posicionamiento más fuerte en el futuro, simplemente porque su economía turística ya es muy grande y tiene muchos visitantes», dijo Bowerman.
Qué esperar
La pregunta más frecuente entre los observadores de la industria es en qué ciudades tailandesas podrían ubicarse estos casinos.
Aunque el gobierno no ha anunciado públicamente las ubicaciones propuestas, los analistas predicen que podrían no estar en el corazón de la capital, Bangkok.
«Bangkok ya está desarrollada y no hay necesidad de más desarrollos. No puedo imaginar que haya más terrenos vacíos en Bangkok», dijo Yin de Maybank.
Agregó que se construirían casinos en áreas menos pobladas, como a lo largo del Corredor Económico Oriental de Tailandia, donde se encuentran Rayong, Chonburi y Chachoengsao.
Esto es diferente del modelo de Macao, donde «hay varios casinos agrupados como en Las Vegas», dijo a CNBC Allan Zeman, presidente del desarrollador inmobiliario Lan Kwai Fong Group.
«A muchos gobiernos les gusta tener casinos en lugares subdesarrollados porque creen que eso ayudará al desarrollo», dijo. «Pero si tienes un solo casino en una ciudad en desarrollo, no funciona de la misma manera».
Vista aérea de la costa de Phucket.
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Se espera que otros lugares turísticos conocidos como Phuket, Krabi, Chiang Mai y Pattaya también tengan casinos, agregó Yin de Maybank.
«El gobierno querría exprimir el gasto de capital más alto [capital expenditure] «Fuera del proyecto de Pattaya», dijo Yin, esperando que se gasten allí 5 mil millones de dólares.
En un esfuerzo más amplio por ampliar la capacidad para los turistas que vuelan a Pattaya, el Aeropuerto Internacional U-Tapao Rayong Pattaya anunció en marzo que construirá una segunda pista, medios locales reportado.
Bowerman, de Check-in Asia, agregó que Tailandia probablemente seguirá el modelo de Singapur de construir un resort integrado con actividades dirigidas también a quienes no juegan.
«Mira el Marina Bay Sands, tiene un bar fabuloso en la azotea, una piscina infinita, hoteles, museos, restaurantes. Los jóvenes que no vienen a jugar también pueden beneficiarse».
Un borrador de la Ley del Complejo de Entretenimiento publicado por medios locales Correo de Bangkok En agosto, la ley taiwanesa declaró que los ciudadanos tailandeses que deseen entrar en los casinos de su país deben pagar una tarifa de entrada de 5.000 baht tailandeses (147 dólares). Esto es similar a lo que ocurre en los casinos de Singapur, donde los locales tienen que pagar 150 dólares de Singapur (115 dólares) para entrar. Según se informa, la entrada para los extranjeros será gratuita.
Entre las reglas propuestas, los casinos también deben adquirir una licencia válida para operar por hasta 30 años, y los operadores deben pagar $ 5 mil millones de baht para registrarse, además de un pago anual de $ 1 mil millones de baht.
Bowerman enfatizó que el gobierno tailandés podría estipular que los operadores estadounidenses interesados en ingresar a la industria del juego de Tailandia tendrán que trabajar con compañías tailandesas.
«Habrá un interés local creado y las empresas tailandesas querrán participar», dijo.
¿Macao seguirá siendo el número uno?
Los expertos en casinos comparten la misma opinión de que si Tailandia logra construir con éxito entre cinco y ocho casinos en todo el país, podría eventualmente superar el mercado de Singapur en popularidad e ingresos totales.
Pero los casinos de Macao seguirán siendo los mejores, dicen.
Los ingresos de los casinos en Macao ascendieron a 114 mil millones de patacas macaenses (14.160 millones de dólares) en el primer semestre del año, mientras que los dos casinos en Singapur generaron 2.530 millones de dólares en el mismo período, según mostraron los estados de ganancias de los respectivos operadores.
El gobierno de Macao depende de los casinos para más del 80% de sus ingresos, y la mayor parte de la población está empleada directa o indirectamente en la industria de los casinos.
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«Si los casinos tailandeses se organizan adecuadamente, sin duda tendrán el potencial de superar a todas las demás jurisdicciones de juego de Asia, con la excepción de Macao», dijo Lee de IGamiX, y agregó que «pueden acercarse mucho» a Macao si los casinos tailandeses están bien administrados.
Bowerman se hizo eco de sus comentarios, diciendo que Tailandia está comenzando con una «hoja de papel en blanco» y seguramente atraerá a grandes inversores estadounidenses.
«La industria de los casinos es muy lucrativa y aportará mucho dinero. Eso generará muchos ingresos y recaudaciones fiscales para financiar diferentes elementos del turismo», dijo a la CNBC.
