Los niveles del mar están aumentando rápidamente. La tasa a la que están aumentando se ha más que duplicado, de 0,06 pulgadas (1,4 milímetros) anuales durante la mayor parte del siglo XX a 0,14 pulgadas (3,6 milímetros) por año entre 2006 y 2015. según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOA).
NOAA predice que los niveles del mar probablemente aumentarán al menos 1 pie (0,3 m) por encima de los niveles observados en 2000 a principios del próximo siglo, mientras que el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático estima que aumentarán de 16 a 25 pulgadas (40 y 63 centímetros) para el 2100.
Si el nivel del mar aumentara hasta este punto, podría causar estragos en todo el mundo. Hasta 250 millones de personas, en todos los continentes, podrían verse «directamente afectadas» para 2100, según un estudio de 2019 publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Entonces, ¿desaparecerá alguno de estos países, ciudades o estados por completo durante nuestra vida, y hay algo que se pueda hacer para evitar el desastre?
«Si las ciudades o los países desaparecen depende de si nosotros, como humanos, estamos haciendo algo para contrarrestar la amenaza», dijo Gerd Masselink, profesor de geomorfología costera en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «La mayor parte de los Países Bajos ya está bajo el nivel del mar, pero no está desapareciendo, porque los holandeses están construyendo y manteniendo sus defensas costeras».
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¿Qué países serán los más afectados?
Primero, veamos los países con las elevaciones más bajas.
De acuerdo con la Unión de Científicos Preocupados (UCS), las Maldivas, formadas por 1.200 pequeñas islas de coral y hogar de unas 540.000 personas, es el país más llano del tierracon un elevación promedio de solo 3 pies (1 m). Si Maldivas experimenta un aumento del nivel del mar del orden de solo 1,5 pies (45 cm), perderá alrededor del 77% de su superficie terrestre para 2100, según la UCS.
Otro país con una elevación promedio extremadamente baja: alrededor de 6 pies (1,8 m) sobre el nivel del mar — es Kiribati. Esta pequeña isla en el corazón del Pacífico, con una población cercana a los 120.000 habitantes, podría perder dos tercios de su territorio si el nivel del mar sube un metro.
De hecho, es probable que casi todas las personas que viven en una isla del Pacífico se vean gravemente afectadas por el aumento del nivel del mar. Alrededor de 3 millones de isleños del Pacífico viven dentro de las 6,2 millas (10 km) de la costa y, por lo tanto, es posible que deban mudarse antes de fin de siglo, según el Red de Ciencia y Desarrollouna organización sin fines de lucro enfocada en facilitar el aprendizaje científico.
El aumento del nivel del mar ya ha provocado la desaparición de al menos cinco «islas de arrecifes con vegetación» que anteriormente formaban parte de las Islas Salomón, y «otras seis islas experimentan una grave recesión de la costa», según un estudio de 2016 publicado en la revista. Cartas de investigación ambiental.
Estas islas del Pacífico, aunque están en peligro, tienden a tener poblaciones relativamente pequeñas. Entonces, ¿qué naciones más grandes podrían verse más afectadas?
El país donde la mayoría de las personas se verán potencialmente afectadas por el cambio del nivel del mar es China, con 43 millones de personas en lugares costeros precarios. Otros países sujetos a enfrentar problemas importantes relacionados con el aumento del nivel del mar incluyen Bangladesh, donde 32 millones de personas estarán en riesgo para 2100, e India, con 27 millones, según el Proyecto Life Adaptate financiado por la Unión Europea.
Por lo tanto, si bien varios países del mundo verán las consecuencias del aumento del nivel del mar de primera mano para fines de siglo y muchos millones se verán afectados, parece poco probable que algún país, incluso aquellos con elevaciones muy bajas, desaparezcan por completo. 2100, aunque podría ser solo cuestión de tiempo antes de que algunos sean consumidos por el océano.
Ciudades costeras
Si bien es probable que ningún país sea devorado para 2100, numerosas ciudades importantes corren un riesgo muy grave de ser inundadas. Uno de los ejemplos más claros del aumento del nivel del mar que causa importantes dificultades en el mundo real es Yakarta, la capital de Indonesia.
Yakarta, hogar de alrededor de 10 millones de personas, ha sido apodada la «ciudad que se hunde más rápido en el mundo» por la bbc; se hunde de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) cada año debido al «drenaje excesivo de aguas subterráneas». según Earth.orguna organización ambiental sin fines de lucro con sede en Hong Kong.
Cuando se combina con el aumento del nivel del mar, esta es una receta para el desastre. De acuerdo con la foro Economico Mundialgran parte de Yakarta podría quedar bajo el agua para 2050. De hecho, la situación de Yakarta es tan grave que está siendo reemplazada como La capital de Indonesia por Nusantarauna ciudad que pronto se construirá en la costa este de Borneo, a unas 1200 millas (2000 km) de Yakarta.
Pero Yakarta está lejos de ser la única ciudad con un futuro incierto. De acuerdo con la foro Economico Mundial, para 2100, Dhaka, Bangladesh (población 22,4 millones); Lagos, Nigeria (población 15,3 millones); y Bangkok, Tailandia (población 9 millones) también podrían ahogarse por completo o tener grandes extensiones de tierra bajo el agua e inutilizables.
También es probable que el aumento del nivel del mar tenga un gran impacto en los Estados Unidos. Según proyecciones recientes, muchas ciudades de EE. UU. podrían enfrentar problemas graves para 2050, con vastas extensiones de tierra potencialmente inhabitables.
Según la NOAA, «en muchos lugares a lo largo de la costa de EE. UU., las inundaciones de marea alta ahora son entre un 300 % y más de un 900 % más frecuentes que hace 50 años», lo que sugiere que los niveles del mar son un motivo válido de preocupación.
La ciudad de Nueva York corre mayor riesgo, según investigación de Climate Central. El informe establece que, para 2050, casi medio millón (426,000) de neoyorquinos vivirán en «tierras amenazadas». La vulnerabilidad de Nueva York a las inundaciones se vio claramente en 2012, cuando la ciudad se vio gravemente afectada por el huracán Sandy. Al menos 43 personas en la ciudad murieron como resultado de la supertormenta, alrededor de un cuarto de millón de vehículos fueron destruidos y hubo al menos $ 32 mil millones en «daños y pérdidas», dijo el entonces gobernador. Andrew Cuomo dijo en ese momento, según politico.
Sin embargo, en términos de susceptibilidad a las inundaciones, Florida parece ser el estado más afectado. Según la investigación de Climate Central, 36 de las 50 ciudades de EE. UU. que son más vulnerables a las inundaciones costeras se encuentran en el Estado del Sol.
¿Estamos condenados?
¿Entonces, qué puede hacerse? ¿Estas ciudades y países están condenados o pueden salvarse?
Los países que invierten en infraestructura, como los Países Bajos, pueden evitar algunos efectos de las inundaciones. Pero algunas inversiones, como las que se proponen en Florida, no se pueden aplicar en todas partes. Por ejemplo, la restauración de los manglares, como sugiere conservación naturaly el expansión de los arrecifes de coral, son viables solo en ciertas regiones climáticas. Además, tales medidas son caras.
Las autoridades del condado de Miami-Dade, Florida, anunciaron recientemente una estrategia de mitigación que implicará «elevar las casas y las carreteras», así como crear espacios abiertos que permitan que se produzcan inundaciones sin dañar la infraestructura. según The New York Times.
Sin embargo, estos planes no han sido recibidos con elogios universales. Algunos expertos, como Rob Moore, analista principal de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, le dijo al New York Times que «no está seguro de si realmente se está reconociendo los problemas que existen en el futuro de Miami», mientras que otros han insinuado que el propuestas han «minimizado la magnitud de la amenaza».
En otras partes de Florida, ha habido conversaciones sobre si es económicamente viable, o si realmente vale la pena, intentar proteger toda la infraestructura, con sugerencias de que podría ser mejor aceptar la derrota en algunas regiones, según un artículo publicado por Conexiones climáticas de Yaleun medio de comunicación no partidista centrado en el cambio climático.
Si bien países como los Estados Unidos pueden invertir en proyectos de protección costera, y tienen la capacidad de aprender a través de prueba y error, la mayoría de las naciones en desarrollo no tienen el mismo lujo. Cuando se compara con países como Holanda y Estados Unidos en términos de tener la influencia financiera para implementar este tipo de proyectos, «Bangladesh no está en una posición tan afortunada», dijo Masselink.
Entonces, un factor clave para determinar si una ciudad o país desaparecerá no es necesariamente la tasa de aumento del nivel del mar, sino más bien la capacidad de una ciudad o país para abordar el problema y desarrollar defensas a largo plazo.
«Un país bajo pero políticamente estable y próspero podría estar bien en las próximas décadas, pero un país bajo, inestable y pobre no podrá mantener el mar a raya», dijo Masselink. «Esto, por lo tanto, expone particularmente a las ciudades y países de baja altitud en las naciones en desarrollo».
Con eso en mente, ¿cómo será nuestro planeta dentro de 100 años?
«Esto es realmente difícil de prever, ya que además de la tasa incierta de aumento del nivel del mar, que depende en gran medida de nuestra gases de efecto invernadero emisiones: el factor principal es cómo las naciones y la sociedad pretenden mitigar el aumento del nivel del mar».
Publicado originalmente en Live Science.
