WEST ALLIS, Wis. — Pato O’Ward siguió en los titulares el sábado al ganar la primera carrera de una doble jornada en Milwaukee Mile, donde pasó el fin de semana cuestionando el liderazgo de IndyCar por permitir que NASCAR venciera a la serie en una carrera en la Ciudad de México.
O’Ward, oriundo de Monterrey, México, es el piloto más popular de IndyCar y desea desesperadamente competir en su país natal. En cambio, NASCAR anunció esta semana que competirá en la Ciudad de México en junio próximo y O’Ward está molesto porque ya no hay lugar para IndyCar.
La situación se agravó cuando el director ejecutivo de IndyCar, Mark Miles, dijo que los promotores de la Ciudad de México sentían que la serie y O’Ward no eran lo suficientemente populares como para justificar nada más que un acuerdo de arrendamiento para organizar la carrera ellos mismos.
Eso irritó a O’Ward, quien ha construido su base de seguidores de manera orgánica y constante y probablemente es el segundo en popularidad en México, detrás del piloto de Fórmula 1 Sergio Pérez.
Su respuesta fue la victoria del sábado en Milwaukee, su tercera victoria del año pero la primera en un óvalo desde Iowa Speedway en julio de 2022. Las tres victorias son la mayor cantidad en una temporada para un piloto de Arrow McLaren Racing y llegaron horas después de que Lando Norris y Oscar Piastri, sus homólogos de F1, arrasaran en la primera fila en la clasificación para la carrera del domingo en Italia.
O’Ward lideró 133 de las 250 vueltas y acudió a la conferencia de prensa posterior a la carrera con un sombrero. El segundo clasificado, Will Power, dijo inmediatamente: «Realmente deberíamos estar en la Ciudad de México, no en NASCAR».
O’Ward respondió: «¿Pato quién?»
La victoria eclipsó la batalla por el campeonato entre el líder en puntos Alex Palou y Power, quien comenzó la carrera con un déficit de 54 puntos respecto al actual campeón de IndyCar.
Pero Power terminó segundo y redujo la ventaja de Palou a 43 puntos con dos carreras restantes, ambas en óvalos.
Conor Daly, que no pudo competir a principios de esta temporada pero fue contratado el mes pasado para terminar el año con Juncos Hollinger Racing, terminó tercero en el primer podio de JHR. Fue el primer podio de Daly desde 2016 y lo celebró derramándose champán por toda la cara.
«Es una sensación increíble», dijo Daly. «Tuvimos mucha mala suerte y creo que mucha gente se preguntaba si este era el tipo indicado para lograrlo. Me dieron el auto para hacerlo. Quiero hacerlo bien en la serie. Mi objetivo es estar en el podio en esta serie y ha pasado demasiado tiempo desde que estuve en el podio. Es bueno conseguir otro».
Chevrolet arrasó en el podio en el regreso de IndyCar a Milwaukee después de una ausencia de ocho años.
Santino Ferrucci, que iba segundo al final, cedió su posición a Power, ya que su equipo AJ Foyt Racing tiene una alianza con el grupo Team Penske de Power. Daly aprovechó el momento para abrirse paso y Ferrucci cayó al cuarto lugar.
Palou terminó quinto y todavía tiene el control de la carrera por el título, que concluye después de la segunda carrera del domingo en Milwaukee y luego el próximo mes con la final en Nashville Superspeedway. Palou nunca ha ganado un óvalo, mientras que Power tiene 10 victorias en su carrera en óvalos, incluyendo una en Milwaukee.
Power ya ha competido en Nashville, mientras que Palou no. Ambos pilotos buscan un tercer título de IndyCar. Para Palou, sería el tercero en cuatro años, mientras que Power ganó el título de 2022 entre las dos campañas de Palou.
Palou se vio acorralado dos veces en las paradas en boxes por Power, que estaba en el box delante de él. Esto obligó a Palou a ponerse agresivo para pasar el coche de Power, y tuvo que hacer una maniobra evasiva cuando uno de los cambiadores de neumáticos de Power estaba demasiado cerca del borde del box mientras Palou pasaba a su rival por el título.
En realidad, recibió una sanción monetaria por «golpear el equipamiento de otro equipo» mientras se alejaba. Power insistió en que no estaba jugando con las paradas en boxes y compitiendo limpiamente contra Palou.
