ATLANTA — Scottie Scheffler hizo birdie en cuatro de sus últimos cinco hoyos el sábado en East Lake para un 66, 5 bajo par, que mantuvo a raya a Collin Morikawa y colocó al jugador número uno en golf a una ronda de coronar su temporada con un premio de la FedEx Cup de $25 millones.
Scheffler amplió su ventaja a cinco golpes sobre Morikawa al llegar a la ronda final del Tour Championship, y nadie más estaba más cerca de nueve golpes.
Sahith Theegala podría haber estado dos golpes más cerca si no fuera porque se impuso una penalización de dos golpes en el tercer hoyo por tocar ligeramente la arena con su palo al salir de un búnker. El video no fue del todo claro, pero Theegala informó a los árbitros y su par se convirtió en un doble bogey.
«Estoy bastante segura de que infringí las reglas, así que estoy pagando el precio y me siento bien por ello», dijo Theegala. «No estoy 100% segura. Pero diría que estoy 98, 99% segura de que se movió algo de arena».
Respondió con siete birdies en los últimos nueve hoyos y firmó un 66, quedando nueve golpes atrás.
Morikawa, quien comenzó el torneo seis golpes detrás de Scheffler como el séptimo favorito, se acercó a dos golpes del líder cuando embocó un putt para birdie desde apenas dentro de los 10 pies en el sexto hoyo par 5.
Pero eso fue lo más cerca que estuvo. En el siguiente hoyo, Scheffler embocó un putt de 15 pies para birdie mientras que Morikawa se quedó corto del green, dejó un putt a apenas 3 pies de distancia y lo falló, un swing de dos golpes que restableció la ventaja de Scheffler a cuatro.
Morikawa hizo tres putts para par desde 60 pies en el par 5 del hoyo 15, y luego hizo birdie en tres de sus últimos cuatro hoyos para un 67. Terminó perdiendo un poco más de terreno ante Scheffler.
«No fue exactamente el día de mudanza que necesitaba, pero durante toda esta semana supe que iba a necesitar algo especial para salir adelante y voy a necesitar algo muy especial», dijo Morikawa. «Pero creo en mí mismo y espero que eso salga mañana».
Scheffler estaba 26 bajo par. La ventaja de cinco golpes no es la más grande desde que comenzó este formato en 2019. Scheffler tenía una ventaja de seis golpes hace dos años, cerró con un 73 y terminó un golpe detrás de un Rory McIlroy que se lanzó con fuerza.
Hace un año, comenzó como cabeza de serie número 1 y solo tuvo una ronda bajo par.
«Siento que he hecho muchas cosas bien y he jugado sólido, así que espero con ansias el desafío de intentar terminar el torneo mañana», dijo.
El campeón del British Open y del PGA, Xander Schauffele, nunca logró salir a pista. Comenzó el día cinco golpes por detrás, tuvo dos bogeys en los primeros cuatro hoyos y no logró birdie en los tres par 5 de su ronda de 71 golpes. Estaba 10 golpes por detrás.
Nunca ha acertado más de siete fairways en cada una de las tres rondas, y eso le ha costado en un momento en el que necesitaba jugar bajo para mantenerse en el juego.
«No estaba jugando lo suficientemente bien como para lograr pares de siete bajo par consecutivos», dijo Schauffele. «Tienes que alcanzar al menos 12 fairways para tener buenas oportunidades y luego obviamente hacer mucho bien después de eso, pero todo comienza con tu bola en el material corto».
Para todos los demás, es una carrera por dinero.
El ganador de la Copa FedEx recibirá 25 millones de dólares, el segundo lugar 12,5 millones y el tercer lugar 7,5 millones.
