ATLANTA — Scottie Scheffler dio otra clínica desde el tee hasta el green en East Lake el viernes para un 66 de 5 bajo par y una ventaja de cuatro golpes en el Tour Championship que no parecía tan grande como parecía.
Collin Morikawa y Xander Schauffele tuvieron algo que ver con eso.
En una segunda ronda que generó una sensación de urgencia para quienes perseguían al jugador número uno del golf, Morikawa respondió con nueve birdies, dos en los últimos dos hoyos después de una demora de 93 minutos por una tormenta, para un 63, 8 bajo par.
Schauffele terminó con un par de putts de 12 pies (uno para par y otro para birdie, ambos tan importantes como el otro) para un 64.
«En este campo, con lo duros que están los greens, es un tipo de juego en el que hay que estar en los fairways y acertar, y él ha estado arrasando con todo el mundo durante todo el año», dijo Schauffele. «Sé que no va a ceder, así que sólo hay una forma de vencerlo».
Morikawa ha trazado un plan para la semana. Aun así, comenzó el día a siete golpes de distancia y ha visto lo suficiente a Scheffler este año como para saber qué esperar.
«Va a seguir haciendo birdies», dijo Morikawa. «Está pegando muy, muy bien y está obteniendo suficientes wedges para crear algunas oportunidades de anotar. Para mí, simplemente se trata de aportar energía y de mantenerme con vida».
Todavía tienen mucho trabajo por delante.
Scheffler es el cabeza de serie número uno de la FedEx Cup y comenzó la final con una ventaja de dos golpes. Además, está jugando tan bien como lo ha hecho durante todo el año, y los que están inmediatamente detrás de él en la FedEx Cup no estuvieron en su mejor momento en la primera ronda. Eso explica que Scheffler tuviera una ventaja de siete golpes al comienzo del día.
Regresó de la demora por la tormenta con un par de birdies en sus últimos tres hoyos y alcanzó 21 bajo par. Morikawa estaba en 17 bajo par y Schauffele estaba un golpe por detrás.
Nadie más estuvo a menos de nueve tiros de Scheffler.
Scheffler tiene en juego la oportunidad de ganar la FedEx Cup y su premio de 25 millones de dólares, algo que no pudo hacer como cabeza de serie en los dos últimos años. Pero parece más cómodo en un campo de East Lake que ha sido remodelado –«Este no es el mismo campo», dijo cuando llegó el lunes para verlo por primera vez– y todos tienen una gran tarea para perseguirlo.
Scheffler comenzó la ronda con un hierro 7 que pensó que le dejaría una oportunidad de birdie a 20 pies, excepto que se quedó en el lado equivocado de la cresta y se salió del green, bajó por una pendiente pronunciada y se alojó 90 contra un collar de rough.
Embotó un putt de par de 20 pies, un buen comienzo que lo puso en camino. Incluso con Morikawa y Schauffele anotando temprano, Scheffler todavía lideraba por seis golpes al comienzo de los últimos nueve hoyos hasta que hizo su primer bogey en 29 hoyos y Morikawa hizo un chip para birdie, un swing de dos golpes.
Morikawa había logrado cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos en la curva, pero su tiro de salida al hoyo 11 rebotó con fuerza y se fue por detrás del green, lo que provocó un bogey. Pero se recuperó bastante bien, en particular con sus dos birdies finales.
Schauffele, que comenzó el torneo a dos golpes del segundo clasificado, perdió terreno con un 70 en el primer día. Solucionó la mayoría de sus problemas con el swing y tuvo un día sin bogeys.
Scheffler intentó no dejarse llevar por su ventaja de siete golpes (producto de su 65 del jueves y de que los siguientes cinco jugadores detrás de él en la FedEx Cup no lograron mejor que 69), aunque era inusual ver una ventaja de seis golpes en los primeros nueve hoyos un viernes.
«Hoy fue un día en el que tenía una gran ventaja, pero había un grupo enorme de jugadores allí, así que obviamente algunos de ellos jugarán bastante bien», dijo Scheffler. «Pero hice un buen trabajo manteniéndome en mi propio mundo y logré una buena ronda de golf».
Salió con 32 golpes. Morikawa y Schauffele tuvieron que seguir haciendo birdies para evitar que el encuentro se descontrolara. El único error de Scheffler fue ir de búnker en búnker en el par 4 del hoyo 13 y fallar un putt de par de 8 pies.
Scheffler está jugando tan bien (sólo falló tres fairways) que no tuvo más que un hierro 7 para llegar a un par 4 y está estableciendo un objetivo difícil de perseguir para todos.
Adam Scott (67), Wyndham Clark (67) y Sahith Theegala (66) quedaron a nueve golpes de distancia. Sam Burns, el mejor amigo de Scheffler en el circuito, hizo birdie en sus dos últimos hoyos para un 68 y perdió tanto terreno que dejó de mirar la tabla de posiciones. Quedó a 10 golpes de distancia.
«Es el mejor golfista del planeta. Es muy bueno con las ventajas», dijo Burns. «No es algo bueno para nosotros».
