La NASA dijo el viernes que enviará dos astronautas en la próxima misión de SpaceX a la Estación Espacial Internacional en lugar de los cuatro planeados para que los dos que permanecen varados allí puedan regresar en febrero.
La agencia tomó la decisión de enviar a los atribulados Boeing Starliner que Suni Williams y Butch Wilmore habían volado previamente a la estación espacial en junio de regreso a la Tierra sin tripulación porque la cápsula había tenido problemas con los propulsores y fugas de helio.
Se espera que el astronauta de la NASA Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, cosmonauta de Roscosmos, se lancen a la estación espacial a finales de septiembre.
Las astronautas de la NASA Zena Cardman y Stephanie Wilson fueron eliminadas de la misión para dejar lugar a Williams y Wilmore en el vuelo de regreso. La agencia dijo que Cardman y Wilson serían elegibles para ser reasignadas en futuras misiones.
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El astronauta de la NASA Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, cosmonauta de Roscosmos, se lanzarán a la Estación Espacial Internacional el próximo mes sin dos de sus compañeros de tripulación. (NASA)
«La decisión de volar a La Haya fue tomada por el astronauta jefe de la NASA, Joe Acaba, en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston», dijo la NASA en un comunicado de prensa el viernes. «Acaba tuvo que equilibrar el hecho de que un miembro de la tripulación de la NASA con experiencia previa en vuelos espaciales volara para comandar el vuelo, mientras se aseguraba de que la NASA mantuviera una tripulación integrada con un cosmonauta de Roscosmos que pudiera operar sus sistemas críticos para que las operaciones de la estación fueran seguras y continuas».
Acaba dijo que las tripulaciones de astronautas han cambiado antes, pero fue una «decisión difícil de aceptar dado que la tripulación se ha entrenado como una tripulación de cuatro».
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Esta foto proporcionada por SpaceX muestra, de izquierda a derecha, al ruso Aleksandr Gorbunov y a Nick Hague, Zena Cardman y Stephanie Wilson de la NASA en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, el 6 de mayo de 2024. (SpaceX vía AP)
«Tengo la máxima confianza en toda nuestra tripulación, que ha sido excelente durante todo el entrenamiento para la misión. Zena y Stephanie seguirán ayudando a sus compañeros de tripulación antes del lanzamiento y son un ejemplo de lo que significa ser un astronauta profesional».
Anteriormente, Estados Unidos había dependido de Rusia para transportar astronautas a la ISS después de que el programa del transbordador se retirara en 2011, una decisión que se produjo después de que el transbordador espacial Columbia se desintegrara al reingresar en 2003, matando a los siete astronautas.
SpaceX comenzó a llevar astronautas a la estación espacial con sus cohetes en 2020.
La Starliner de Boeing durante su lanzamiento en junio. La cápsula ha sufrido problemas con los propulsores y fugas de helio. (Joel Kowsky/NASA vía Getty Images)
«Estoy profundamente orgulloso de toda nuestra tripulación», dijo Cardman en un comunicado, «y confío en que Nick y Alex asumirán sus funciones con excelencia. Los cuatro seguimos comprometidos con el éxito de esta misión, y Stephanie y yo esperamos poder volar cuando sea el momento adecuado».
Wilson agregó: «Sé que Nick y Alex harán un gran trabajo con su labor a bordo de la Estación Espacial Internacional como parte de la Expedición 72».
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Hague, coronel en servicio activo de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, ha realizado tres lanzamientos anteriores, dos de ellos a la Estación Espacial Internacional. Durante su primer lanzamiento en 2018, él y otro cosmonauta pudieron reingresar a la atmósfera de manera segura después de una falla en el cohete propulsor. Este será el primer viaje de Gorbunov al espacio.
