En una medida sorpresiva, los legisladores nombraron al jefe de la ONU ciudadano honorario de su nación insular del sudeste asiático durante las celebraciones en la capital Dili, lo que llevó al jefe de la ONU a declarar que estaba orgulloso de ser ahora parte de un “pueblo tan heroico”.
Lo que entonces era la lucha de Timor Oriental para liberarse del dominio colonial de Portugal y luego de la ocupación violenta de Indonesia en 1976, llegó a un punto crítico en 1999 con un referéndum organizado por las Naciones Unidas el 30 de agosto.
El Gobierno de Indonesia reconoció formalmente el voto abrumador a favor de la independencia en octubre de ese año, tras semanas de enfrentamientos mortales y destrucción, tras las cuales las fuerzas de paz de la ONU supervisaron la transición al pleno autogobierno: el nacimiento de un Timor Leste independiente.
Portugués y timorense
“Asumo con orgullo la nacionalidad de un pueblo heroico y haré todo lo posible para que, cuando termine mis funciones, los timorenses puedan estar orgullosos de lo que su ciudadano pudo haber hecho”, dijo Guterres a los legisladores.
El anuncio lo hizo la presidenta del Parlamento Nacional, María Fernanda Lay, la primera mujer en presidir la cámara legislativa de Timor-Leste, durante la celebración de la votación de 1999, conocida localmente como la “consulta popular”.
Los parlamentarios elogiaron el papel que desempeñó Guterres como ex Primer Ministro de Portugal en apoyo a la causa del pueblo timorense. Dijo que en esa ocasión llamó a varios líderes mundiales “para pedirles que usaran su influencia para impedir una masacre en Timor-Leste”.
La misión electoral de la ONU, UNAMET, fue homenajeada varias veces durante la celebración y recibió una mención especial del Sr. Guterres.
“Las mujeres y los hombres de UNAMET demostraron una gran dedicación y profesionalidad al organizar un referéndum a gran escala, en un corto período de tiempo y a pesar de la intimidación y las amenazas. Después de la consulta popular, y cuando la violencia se estaba extendiendo, demostraron una vez más un enorme coraje y un sentido de misión”.
Semillas de soberanía sembradas
La situación sólo se estabilizó en septiembre de 1999 con el envío de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz aprobada por el Consejo de SeguridadINTERFET. Guterres también recordó la Otras misiones de la ONU que contribuyeron a la paz en Timor Oriental.
El líder de la ONU elogió el “enorme coraje y la incansable determinación del pueblo timorense” y dijo que “el mundo tiene mucho que aprender de Timor-Leste”.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, se dirige al Parlamento de Timor-Leste.
La líder del Parlamento, María Fernanda Lay, dijo que la votación en el referéndum representaba el peso de 24 años de resistencia a la ocupación indonesia y sirvió para “plantar las semillas de una nación libre y soberana”.
Referéndum: una lección de coraje
El referéndum de 1999 organizado por las Naciones Unidas dio a los timorenses una oportunidad histórica de demostrar su determinación de convertirse en autogobernados, a pesar de un entorno de violencia e intimidación.
Antes del amanecer del 30 de agosto, miles de timorenses orientales abandonaron sus hogares en la oscuridad y caminaron largas distancias. Estaban decididos a poner en práctica un ideal consagrado en los artículos 1 y 55 de la Convención. Carta de la ONU:el derecho a la libre determinación.
La presencia de la ONU fue fundamental para la transición que puso fin a 24 años de ocupación indonesia, que comenzó apenas días después de que la pequeña nación insular dejara de ser una colonia portuguesa.
La bandera de la ONU “nos inspiró”
En una entrevista exclusiva con Noticias de la ONU Felipe de Carvalho en la capital timorense esta semana, el líder de la resistencia y actual primer ministro Xanana Gusmão dijo que el movimiento independentista tenía frentes militares, políticos y diplomáticos.
Un miembro del personal de la ONU apoya a los votantes mientras emiten su voto en un centro de votación caótico.
“La bandera de las Naciones Unidas nos inspiró en términos del derecho internacional, del derecho de todos los pueblos a la libre determinación y a la independencia. Fue una especie de presencia de las Naciones Unidas en nuestro espíritu de lucha”.
Calificó el referéndum como “decisivo para el destino del país”.
Hablando con Noticias de la ONUEl presidente José Ramos Horta dijo que la guerra contra la ocupación indonesia era asimétrica y “militarmente imposible”. La ocupación causó más de 200.000 muertes –un asombroso 25 por ciento de la población timorense en ese momento– e incluyó el uso de armas suministradas por los Estados Unidos, como bombas de napalm, previamente utilizadas con efectos devastadores en la guerra de Vietnam, dijo el presidente Horta.
Una victoria diplomática
Para el Presidente, Premio Nobel de la Paz en 1996, la victoria de Timor Oriental fue un ejercicio de buena diplomacia y política, que implicó por una parte la preservación de la identidad cultural y por otra, la presión internacional.
“Por lo tanto, Timor fue una historia de éxito, especialmente porque el Consejo de Seguridad logró un consenso. Hubo consenso en el Consejo de Seguridad. Un consenso total. Pero hubo consenso porque Indonesia ya lo había aceptado, porque si Indonesia no lo hubiera aceptado -e Indonesia era muy importante para algunos países miembros del Consejo de Seguridad- no habría habido consenso”.
El referéndum –conocido localmente como la consulta popular– desempeñó un papel clave en la intensificación de la acción multilateral en favor de Timor Oriental, como se lo conocía entonces, presionando a Indonesia para que renunciara al control.
Según el jefe de la misión electoral de la ONU establecida en junio de 1999, UNAMET, ese momento fue especial, ya que pocas veces la organización había tenido una oportunidad tan clara de “dar a la gente lo que buscaba”.
Ian Martin afirmó que, a pesar de la presencia internacional de periodistas y de 2.300 observadores electorales, los actos de intimidación contra la población y los ataques a las oficinas de la ONU “nunca cesaron”. La violencia fue provocada principalmente por milicias proindonesias, apoyadas por las fuerzas armadas de la potencia ocupante.
Para el Sr. Martin, el “coraje y la determinación del pueblo timorense” se hicieron sentir en el momento del proceso de inscripción. En aquel momento, muchos timorenses ya estaban desplazados y vivían escondidos en las montañas, pero aun así hubo una alta participación y estaba claro que el número de votantes superaría todas las expectativas.
Según él, esto fue lo que hizo que la ONU, en consulta con dirigentes timorenses como Xanana Gusmão, encarcelado en Indonesia en ese momento, decidiera seguir adelante, a pesar de los riesgos de seguridad.
Uno de los mayores logros de la UNAMET fue registrar a 433.576 personas para el referéndum en Timor-Leste en tan solo 22 días. Las estrategias incluyeron flexibilidad para registrar a personas indocumentadas y desplazadas que se encontraban fuera de su zona de origen, pero sobre todo enfoques creativos de comunicación.
Miedo a un ataque
El día del referéndum se temía mucho que se produjera un ataque armado, pero Nick Birnback, que trabajaba en el equipo de comunicaciones de UNAMET en aquel momento, afirmó que en el mayor centro de votación había “enormes colas de gente esperando antes del amanecer, que no quería perder la oportunidad de votar”.
En total, el 98,6 por ciento de los timorenses orientales registrados acudieron a votar, la mayoría en las primeras horas de la mañana.
Ese mismo día, sin embargo, se informó de la primera muerte de un miembro del personal de la ONU sobre el terreno, en un ataque con arma blanca en el distrito de Ermera. Un helicóptero de la ONU que transportaba urnas electorales desde una de las aldeas a la capital fue blanco de disparos. Unos días después, un convoy de la ONU fue perseguido hasta Liquiça y alcanzado por 15 balas. Al final de la misión, 14 miembros del personal estaban muertos o desaparecidos.
Ola de violencia
En medio de crecientes episodios de violencia tras la votación, el 4 de septiembre Ian Martin anunció el resultado, que fue leído simultáneamente por el entonces Secretario General de la ONU, Kofi Annan, en Nueva York: el 78,5% de los votos eran a favor de rechazar la propuesta de autonomía -que pedía la separación de Indonesia- y el 21,5% a favor. El camino hacia la independencia estaba despejado.
El exdirector de la UNAMET recuerda haber vivido una mezcla de emociones. Por un lado, el privilegio de estar en un “ambiente de júbilo” mientras veía la celebración del resultado, pero por otro, el temor de que se produjera un atentado en cualquier momento.
Según él, inmediatamente después del anuncio, “las milicias rodearon el lugar y comenzaron a incendiar los edificios” y, por ello, fue trasladado por la seguridad a la sede de la UNAMET sólo con “la ropa que llevaba puesta”.
Días después, el hotel donde se anunció el resultado del referéndum fue saqueado e incendiado.
Martin recordó que los incesantes disparos en torno a la UNAMET habían llevado a muchos timorenses orientales a buscar refugio bajo la bandera de la ONU, escalando los muros coronados por alambre de púas. El jefe de la misión electoral describió una escena desgarradora de “familias arrojando a sus bebés por encima del muro y equipos de la ONU sujetándolos al otro lado”.
Un cartel da la bienvenida al secretario general de la ONU, António Guterres, en Timor-Leste.
La monja que salvó a 800 personas
Cerca de allí, en el convento de las Madres Canosianas, la directora del convento, sor Esmeralda, acoge a unos 800 refugiados que empezaron a llegar a mediados de agosto por temor a la violencia. Había animado a todos a votar, a pesar de los riesgos.
Tras conocerse los resultados, Esmeralda realizó un gran acto de valentía. Sola, se enfrentó a un enorme grupo de milicianos que invadieron el convento. La monja ordenó a todos que bajaran las armas, organizó a los 800 refugiados en filas y los condujo hasta las instalaciones de la UNAMET, pasando por delante de las filas de milicianos.
La monja ayudó a movilizar asistencia sanitaria y alimentos para las casi 2.000 personas desplazadas que se alojaban en el complejo de la ONU, que se había convertido en un campamento humanitario. El lugar estaba protegido por un cordón militar indonesio, pero no había garantías de que se impidiera la entrada a las milicias.
UNAMET sitiada
En ese momento, según Nick Birnback, mantener a Timor Oriental en los titulares era crucial para evitar una masacre, que incluía a personal nacional e internacional de la ONU. Utilizando un teléfono satelital de repuesto, los sitiados dieron entrevistas a medios de comunicación de todo el mundo, y los periodistas que aún estaban en el terreno enviaron frenéticamente copias a las redacciones.
Ante el aumento de los riesgos, Ian Martin tuvo que iniciar un proceso de evacuación del personal de la ONU. Sin embargo, uno de los mensajes más difundidos en la campaña del referéndum fue que la UNAMET se quedaría, independientemente del resultado.
Sin medios para garantizar la seguridad, la presencia de equipos internacionales era la única esperanza para evitar una masacre. En ese momento, la hermana Esmeralda volvió a alzar la voz y dijo que no aceptaría que el pueblo timorense fuera abandonado una vez más.
Embajadores sobre el terreno
Un grupo de unos 80 miembros de la misión se ofreció voluntariamente a quedarse hasta que se encontrara una solución que garantizara la evacuación de toda la población que allí se encontraba refugiada.
Esta solución empezó a vislumbrarse tras una decisiva visita de los miembros del Consejo de Seguridad, que se encontraban reunidos en Yakarta y que el 11 de septiembre se dirigieron a Dili acompañados por el comandante del ejército indonesio, general Wiranto.
La misión vio con sus propios ojos la difícil situación de los refugiados dentro del complejo de la UNAMET y fue testigo de la devastación en todo el país, donde más del 80 por ciento de los edificios habían sido destruidos.
Al día siguiente, Indonesia anunció que aceptaría el despliegue de una fuerza multinacional. Con esta decisión, se evacuó a todos los que se encontraban en la sede de la UNAMET y se contuvo la violencia.
La Fuerza Internacional para Timor Oriental, INTERFET, fue aprobada por el Consejo de Seguridad el 15 de septiembre de 1999 y comenzó a operar el 20 de septiembre.
