Un hombre de California fue sentenciado hoy a tres meses de prisión federal por importar ilegalmente un mosaico de piso antiguo de 2.000 libras desde Siria a los EE. UU.
El juez George W. Hu del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California dictó la sentencia a Mohamad Yassin Alcharihi, de 57 años. El juez Hu también aceptó la solicitud del gobierno de una orden preliminar de decomiso del mosaico romano de 15 pies de largo por 8 pies de alto.
La sentencia se produce más de un año después de un juicio de cinco días en junio de 2023, en el que un jurado declaró a Alcharihi culpable de un cargo de entrada de productos clasificados falsamente. El cargo conlleva una pena máxima legal de dos años de prisión federal.
«Es inusual que se atrape a contrabandistas de antigüedades de Medio Oriente y los procesos contra estos contrabandistas son poco frecuentes», dijo el portavoz de la Fiscalía de los Estados Unidos en Los Ángeles, Ciaran McEvoy. ARTnoticias En un comunicado enviado por correo electrónico, se lee: “Esperamos que la sentencia de hoy muestre a los comerciantes de antigüedades, a los contrabandistas, a la comunidad de museos y al público en general que estos delitos tienen consecuencias, incluso penas de prisión”.
El mosaico, cuya antigüedad se estima en 2000 años, representa una historia de la mitología griega y romana antigua. Muestra a Hércules rescatando a Prometeo después de que el dios del fuego fuera encadenado a una roca por sus deidades compañeras por robar el elemento para la humanidad.
Según un comunicado de prensa, Alcharihi importó ilegalmente el mosaico romano en agosto de 2015 tras pagar 12.000 dólares, pero mintió a su agente de aduanas sobre el artículo. Según el comunicado, dijo que estaba “importando baldosas de cerámica de Turquía valoradas en menos de 600 dólares”.
Una imagen de rayos X del gran contenedor de metal utilizado para transportar el mosaico, tomada por Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, mostró que el artefacto romano, grande y pesado, estaba cuidadosamente escondido en la parte delantera del contenedor, lejos de las puertas de acceso traseras, detrás de una pila de jarrones.
El mosaico llegó al puerto de Long Beach como parte de un envío procedente de Turquía. Después de pasar por la aduana, fue enviado en camión a la casa de Alcharihi.
Además del costo de compra, Alcharihi pagó 40.000 dólares por servicios de restauración, hizo que un comerciante de antigüedades lo tasara entre 100.000 y 200.000 dólares y luego envió un correo electrónico al Getty sobre una posible venta. según el Proyecto de Informes de Justicia de USC Annenberg MediaUn perito tasador del gobierno valoró posteriormente el mosaico en 450.000 dólares.
En marzo de 2016, agentes federales registraron la casa de Alcharihi y encontraron el mosaico en el garaje. Durante el registro, Alcharihi admitió ante los agentes que había mentido sobre la importancia económica y cultural del objeto, según documentos judiciales. Después de que el mosaico fuera confiscado, fue trasladado a una instalación segura en Los Ángeles, donde ha estado almacenado durante los últimos ocho años.
El comunicado de prensa de la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Central de California señaló que la clasificación falsa del mosaico por parte de Alcharihi “ocurrió meses después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó una resolución condenando la destrucción del patrimonio cultural en Siria, en particular por parte de las organizaciones terroristas Estado Islámico en Irak y el Levante (EIIL) y el Frente Al-Nusrah”.
El Equipo de Delitos de Arte del FBI y las Investigaciones de Seguridad Nacional investigaron este asunto.
El destino del mosaico después de la sentencia aún está en el aire. La Oficina de Prensa del FBI en Los Ángeles reconoció ARTnoticias Hay apelaciones pendientes en el caso de Alcharihi. Un portavoz no pudo hacer comentarios sobre el caso ni sobre lo que sucederá con el artefacto romano.
Incluso si existiera la posibilidad de un proceso de repatriación en el futuro, el saqueo de museos, almacenesy sitios arqueológicos En Siria ha sido un problema constante.
