Es difícil inventar un boxeador como Maurice “Termite” Watkins y lo que logró dentro y fuera del ring.
Watkins peleó por un título mundial en Las Vegas, fue capturado ratas En Texas, esquivó bombas en Bagdad y tomó IrakEs un hombre único boxeo equipo a Atenas Juegos Olímpicos en el verano de 2004.
En este momento, Watkins sigue esperando que George Clooney lo interprete en una adaptación cinematográfica de su notable vida en ambos bandos de las cuerdas. Y casi todo es cierto. Algunas versiones tienen a Brad Pitt como Termita y a Sylvester Stallone como director. No me lo estoy inventando.
En 1980, al aire libre en Las Vegas en el Caesars Palace, Watkins perdió más de 15 asaltos ante Saoul Mamby por el título de peso welter ligero del CMB. Fue la principal pelea de apoyo para Mohamed AliEl intento fallido de Watkins de recuperar el campeonato mundial de peso pesado de manos de Larry Holmes. Son datos impresionantes y todos ciertos. Watkins peleó un total de 69 veces como profesional y ganó 61 de esas peleas.
Después de boxear, se dedicó de lleno al negocio del control de plagas en Texas y así fue como aterrizó en Bagdad en algún momento de 2003. Era un trabajo sangriento y peligroso. Las ratas eran enormes, y el riesgo de muerte por un francotirador y una bomba era aún más grave. Sinceramente, pensé que a Watkins lo llamaban el «hombre de las plagas» como parte de su cobertura de la CIA. ¿Qué sabía yo?
De alguna manera, Watkins logró que la federación de boxeo iraquí volviera a funcionar. Recibió ayuda del ejército británico, obtuvo permiso para reunirse, permiso para entrenar a los boxeadores; todo parecía estar financiado por el gobierno. Resulta que tal vez Watkins hizo algo bueno y puso su vida en peligro.
En algún momento de principios de 2004, cuando los Juegos Olímpicos de Atenas eran un sueño lejano, Watkins y su equipo salieron de Irak a través de Kuwait. No fue una travesía fácil y Watkins perdió a cinco de sus siete boxeadores; parecían hombres buscados y fueron detenidos en la frontera. Fue simple y brutal. De alguna manera, aterrizó en el gimnasio Fitzroy Lodge en el sur de Londres en abril y allí fue donde lo conocí.
Era un controlador de plagas, había peleado por un título mundial, era ciertamente excéntrico y no formaba parte de la CIA. “Irak ha vuelto”, decía en los chándales que Watkins y sus combatientes llevaban en el Lodge. Al final, Watkins recibió una invitación para los Juegos Olímpicos de Atenas y seleccionó a Najah Ali.
En agosto de 2004, en Atenas, Ali derrotó a un norcoreano y luego perdió. Ese logro sigue siendo notable. “Lo logramos”, dijo Watkins. Claro, fue un lindo truco publicitario, pero también fue un sueño para la pequeña Najah y Termite.
Después de Atenas, todo se vuelve un poco loco. Termite vuelve a matar ratas y sigue haciéndolo. Ali se volvió profesional en Gran Bretaña y a menudo se lo conocía como Little Ali.
Peleó un total de 10 veces y la última vez fue en 2013. Entre las historias de Ali se cuentan que dirigía una tienda de kebab y conducía taxis en los valles galeses. Es difícil inventar estas cosas.
Watkins se encuentra actualmente en Texas y es un auténtico experto en termitas. Esa es la absoluta verdad.
La vuelta al mundo en 80 peleas: El viaje de toda una vida al corazón del boxeo de Steve Bunce (Título) se publica el 12 de septiembre
