PORTLAND, Oregón — Santino Ferrucci ganó la primera pole de su carrera en IndyCar el sábado y le dio a AJ Foyt Racing el primer puesto de partida en Portland International Raceway.
Ferrucci, que se beneficia de una alianza de primer año entre Foyt y Team Penske, logró el sorprendente resultado al superar en la clasificación al piloto de Penske, Will Power, el mejor clasificado en la historia de IndyCar.
Fue la primera pole para Foyt desde que Takuma Sato ganó el primer puesto de salida en Detroit hace una década. El presidente del equipo, Larry Foyt, estaba esperando a que terminaran las obligaciones con los medios de comunicación posteriores a la clasificación antes de llamar a su padre de 89 años a su casa en Texas para hablar sobre la pole.
«Es enorme. Creo que se puede ver lo felices que están todos, porque hace un par de años era muy difícil», dijo Foyt. «Simplemente hemos seguido construyendo este equipo, hemos ido incorporando mejores personas y eso nos ha llevado a todo esto».
AJ Foyt dijo: «Hemos estado cerca antes, pero ahora estamos tan cerca que ellos han estado ahí tres o cuatro veces, así que estoy feliz de que finalmente haya sucedido. Le dije a Larry que le dijera a Santino y al equipo que los felicitara porque han trabajado muy duro y estoy orgulloso de ellos». Ferrucci no podía dejar de sonreír después de su carrera.
«Creo que no es ningún secreto lo duro que hemos trabajado este año», dijo Ferrucci. «Es la primera pole de mi carrera en IndyCar y no soy conocido por ser el mejor en la clasificación. Hoy lo sentimos. Salimos del remolque de forma increíble».
«Ha sido un año de mucho trabajo y progreso, y en ocasiones hemos demostrado una velocidad increíble. Es una sensación genial haberlo logrado. Dios mío. Lo hemos logrado».
Ferrucci saldrá desde la pole el domingo en su 74° salida de su carrera y dijo que eso significa «todo» para él.
«Diablos, tengo más poder de negociación para el año que viene», dijo Ferrucci, que no tiene contrato con Foyt para 2025. David Malukas firmó recientemente con el equipo de dos coches y Larry Foyt no ha decidido quién será el segundo piloto.
Ferrucci está en su segunda temporada conduciendo para Foyt; Sting Ray Robb está en su primer año con el equipo.
«No creo que sea ningún secreto que he encontrado mi lugar aquí con Larry y AJ Foyt, así que quiero quedarme y creo que eso es lo que está en juego», dijo Ferrucci. «Obviamente, hay mucho por hacer y es una temporada baja muy importante, pero conseguir la pole hoy definitivamente no viene mal».
Power, que matemáticamente sigue siendo elegible para ganar el campeonato de IndyCar, se clasificó en segundo lugar, mientras que Chevrolet ocupó las dos primeras paradas. Power estaba esperando a que Ferrucci terminara sus entrevistas para felicitarlo con un abrazo.
«Buen trabajo, estoy orgulloso de ti», dijo Power. «Espero que hayas ejecutado mi configuración».
Power dijo que se beneficiará de ser titular junto a Ferrucci.
«Su vuelta fue muy buena, hizo un buen trabajo», añadió Power más tarde. «Es genial estar en la primera fila con un compañero de equipo. Con Santino, compartimos algo de información, así que podemos hablar sobre la largada».
Larry Foyt dijo que la alianza con Team Penske ha sido una ayuda fundamental para la otrora poderosa organización Foyt.
«Ha sido fantástico trabajar con ellos, he aprendido un montón y no tengo palabras para agradecerles todo lo que han hecho para ayudarnos a lograr esto y llegar a donde queremos», dijo Foyt. «Es una organización increíble».
Álex Palou, dos veces ganador en Portland y que la temporada pasada se aseguró el campeonato en este trazado con su victoria, se clasificó tercero a pesar de salirse de la pista al principio del grupo final. El español tiene una ventaja de 59 puntos en la clasificación y busca su tercer campeonato de IndyCar en cuatro años.
No considera que esta temporada esté asegurada porque quedan tres carreras después de Portland, y todas son en óvalos en los que Palou nunca ha competido antes. Además, nunca ha ganado una carrera en ningún óvalo.
«En última instancia, tenemos que seguir terminando por delante de Palou», dijo Power. «Puedo ser más agresivo que él en la salida. Tengo mucho que perder, pero tengo menos que perder que él y simplemente nos concentraremos en intentar ganar la carrera».
Christian Lundgaard se clasificó cuarto para Rahal Letterman Lanigan, dos puestos por delante de su compañero de equipo Graham Rahal, quien cumplirá una penalización en la parrilla al inicio de la carrera del domingo por un cambio de motor no aprobado.
Kyle Kirkwood se clasificó en quinto lugar para Andretti Global, mientras que los equipos Honda se llevaron cuatro de los seis primeros puestos. Pero fueron Chevrolet, Ferrucci y Power quienes se llevaron los dos puestos más importantes.
