24 de agosto: Sean Walsh ha jugado golf en Sudamérica, China, Canadá, Suiza y República Dominicana.
El ex Bulldog de Gonzaga ha recorrido históricos campos de golf de Estados Unidos, desde Kapalua hasta Whistling Straits y Pinehurst No. 2. Ha navegado por majestuosas pistas links en Europa y se enfrentó a la sede olímpica en París poco antes de que Scottie Scheffler se quedara con el oro.
Mientras la atención del mundo del golf se centra a finales de esta semana en el Tour Championship en East Lake en Atlanta, Walsh estará allí, aunque no exactamente en el papel que ha soñado tener como golfista profesional.
Walsh y otras 15 personas destacadas en las plataformas de redes sociales relacionadas con el golf jugarán en el Creator Classic el miércoles en East Lake, el día antes de la primera ronda del torneo final de la FedEx Cup.
«Sin duda, mi prioridad sigue siendo llegar a East Lake estando entre los 30 primeros (de la clasificación de la FedEx Cup)», dijo Walsh. «Es algo que nunca pensé que haría, pero estoy muy feliz de poder hacerlo».
Walsh y algunos de sus compañeros de Good Good Golf (1,6 millones de suscriptores en YouTube) jugarán el evento de nueve hoyos junto a jugadores como Paige Spiranac (ex golfista de Arizona y San Diego State con 4 millones de seguidores en Instagram) y Tyler Toney de Dude Perfect (60,4 millones de suscriptores en YouTube).
Entre los participantes se encuentra Luke Kwon, un viejo amigo de Walsh que lo ayudó a conocer la creciente presencia del golf en las redes sociales. Los dos son amigos del golf juvenil en Texas y jugaron innumerables rondas en el área de Dallas durante la pandemia de COVID.
El año pasado, Walsh fue invitado a jugar un evento profesional organizado por Good Good (¿quién no le ha dicho eso a un amigo cuando se enfrenta a putts de 1,20 metros?) y terminó segundo. «Por alguna razón, a los muchachos les agradé», dijo Walsh, «y me dijeron que podría ser bueno frente a las cámaras».
Walsh rápidamente se dio cuenta de que las personas a cargo sabían lo que estaban haciendo y eran expertos en generar grandes audiencias en línea con sus entretenidos videos de golf.
«En esencia, se trata de un par de amigos que salen a jugar al golf», dijo. «Literalmente, todos los comentarios son del tipo: ‘Este es nuestro grupo con una cámara siguiéndonos'».
Walsh cuenta con el patrocinio de Good Good y usa sus prendas en los eventos. Recientemente, realizó un viaje de Good Good a Whistling Straits, donde se han celebrado cuatro torneos importantes y una Ryder Cup.
«Voy a muchos viajes con ellos», dijo Walsh. «Me encanta estar con los chicos (Good Good). Pueden jugar al golf».
Y atraerá la atención de los espectadores. Un vídeo de Good Good publicado hace un mes con Steph Curry en el que aparecían baloncesto y golf registró 1,5 millones de visitas. Otro vídeo reciente de un partido benéfico de 10.000 dólares atrajo 469.000 visitas y casi 1.000 comentarios. Ese tipo de cifras son la razón por la que se creó el Creator Classic. Es el guiño del PGA Tour a la relevancia e influencia de los principales medios sociales del golf.
Las estrellas de la PGA Justin Thomas, Jordan Spieth y Max Homa, y Jon Rahm, Phil Mickelson y Sergio García de LIV han aparecido en varios canales de video de «Creators».
Hace varios meses, Walsh se asoció con Kwon, quien dejó Good Good para dedicarse en solitario a YouTube, para enfrentarse a García y a su compañero de equipo de LIV Fireballs, Abraham Ancer, en un partido de 18 hoyos. Kwon y Ancer fueron compañeros de equipo en Oklahoma.
Walsh y Kwon perdieron por un amplio margen, pero el resultado fue bastante parejo en cuanto a las bromas entre los cuatro. La calidad del video fue excelente, a pesar de las condiciones lluviosas, con trazadores de tomas de casi todas las tomas y cámaras montadas en carritos.
En un hoyo, los chicos hablaron de sus comidas favoritas, la primera victoria de Ancer y la mentalidad de García cuando los putts hacen todo lo posible para no caer en el hoyo. Todo es muy entretenido con la combinación perfecta de frases ingeniosas, competitividad y camaradería. Más de 310.000 personas sintonizaron el canal de YouTube de Kwon para ver dos videos de casi dos horas.
«¿Saben por qué están dos abajo?», preguntó García después del primer hoyo.
«Porque somos unos inútiles, porque nosotros hicimos cinco y tú hiciste tres», fue la respuesta.
«Porque sólo hemos jugado un hoyo», bromeó García.
Después del partido, los jugadores entraron en el bar para comer algo. «Un par de chicos se dieron vuelta y dijeron: ‘Dios mío, es Luke’. Lo reconocieron», recordó Walsh. «Es un mundo loco».
Incluso para Walsh, a quien reconocen con más frecuencia en su campo de prácticas local en el área de Dallas-Fort Worth.
«Todavía me mantengo en contacto con (el entrenador de Gonzaga, Robert) Gray y muchos de los muchachos», dijo Walsh, de 30 años. «Recibí un mensaje de texto de (mi ex compañero de equipo) James Fahy: ‘El novio de mi hermana entró a la casa con una camiseta de Good Good'».
Walsh estaba a punto de eliminar su cuenta de Instagram, pero después de un buen resultado en un torneo de Good, su esposa le dijo: «No puedes hacer eso ahora».
Además de jugar en campos de golf memorables, trabajar con Good Good y Kwon le proporciona ingresos que le permiten a Walsh seguir jugando al golf profesional.
Ha jugado en 48 eventos del Korn Ferry Tour y del PGA Tours en China, América Latina y Canadá.
«Es difícil ganar dinero con los minitours», dijo Walsh. «Nos casamos en 2022 y tuvimos una hija en febrero. El golf profesional puede ser una carga para tu pareja. Esto me ha dado la oportunidad de ser un importante contribuyente a la familia».
También le ha proporcionado una nueva perspectiva en el campo cuando compite en torneos profesionales.
«Es casi refrescante», dijo Walsh. «Me hace volver a jugar al golf sin pensar en mi swing. Sigo teniendo una confianza increíble en mis habilidades, incluso después de jugar siete años como profesional. Me da la libertad de salir a jugar y de entender por qué me encanta el golf, jugar con mis amigos y disfrutarlo como cualquier otra persona. Eso, y que sigue siendo competitivo porque estás jugando contra buenos jugadores».
Ese será el caso nuevamente el miércoles en East Lake. Su invitación llegó a través de un correo electrónico informal del productor ejecutivo de Good Good, en el que se describía el próximo programa y se le preguntaba a Walsh si tenía algún conflicto. Oportunamente, Walsh se enteró de que se trataba de un evento de nueve hoyos cuando lo etiquetaron en una historia de Instagram.
Tiene un par de viajes de golf por delante en septiembre mientras intenta mantener su juego en forma para la escuela de clasificación en octubre.
«Básicamente, he hecho de todo en el golf profesional, excepto las cosas interesantes que pagan mucho», dijo Walsh.
Él reconoce plenamente que ha hecho un montón de cosas interesantes que le han ayudado a pagar las cuentas.
«Decidí no pasar el corte en Illinois y no conocer a Steph, así que claramente no estoy tomando buenas decisiones en la vida», bromeó Walsh. «Esta es una faceta del golf que nunca supe que existía, algo en lo que nunca había pensado ni en un millón de años».
«Ha sido muy divertido. He tenido mucha suerte. Me ha llevado a lugares increíbles».
Puede comunicarse con Jim Meehan al 509-459-5585 o al [email protected].
