TJ Lateef, el talentoso mariscal de campo senior de Orange Lutheran que se vio frenado la temporada pasada por una lesión en el hombro, aparentemente pensó que era Superman el viernes por la noche cuando voló por los aires tratando de superar a Wesley Ace Jr. de Gardena Serra en la primera mitad. Lateef lo logró, pero los árbitros le dieron una penalización de 15 yardas (no se puede intentar superar a los defensores en el fútbol americano de la escuela secundaria).
Lateef, un jugador comprometido con Nebraska, estaba dejando en claro que no iba a permitir que nadie se interpusiera en su camino para detenerlo. Más tarde anotó un touchdown en una carrera de dos yardas y obtuvo un primer intento clave en una carrera en cuarta oportunidad para ayudar a los Lancers a obtener una victoria de 21-13.
«Estaba probando algo nuevo», dijo Lateef. «No sabía que no estaba permitido. Tuve que dejarlo de lado».
Lateef completó 18 de 25 pases para 185 yardas con una intercepción y tuvo un pase de touchdown de 11 yardas a Tyler Hennessy. Los Lancers recibieron una gran ayuda desde la banca luego de que el corredor titular Steve Chavez se lesionara en su primer acarreo del juego. El estudiante de segundo año Jae Nembard, quien jugó en el juego de la escuela secundaria el jueves, corrió para 93 yardas en 25 acarreos. Los Lancers usaron su gran y física línea ofensiva para agotar el reloj en una serie final luego de que el mariscal de campo de Serra, Jimmy Butler, anotara en una carrera de 13 yardas con 5:01 por jugarse.
«Pensé que fuimos súper físicos en defensa», dijo el entrenador de Orange Lutheran, Rod Sherman.
El tackle nariz junior Auma Jennings tuvo dos capturas y se asoció con Jireh Moe para dejar a Serra sin ningún tipo de juego terrestre.
Serra abandonó el campo en el entretiempo perdiendo 14-7 y preguntándose por las oportunidades perdidas en la primera mitad. Tres veces los Cavaliers tuvieron el balón en el interior del territorio de Orange Lutheran y se conformaron con cero puntos en dos goles de campo fallados (mal centro en uno) y un pase en cuarta oportunidad que se le cayó en la zona de anotación.
Butler estuvo fuera de juego durante gran parte de la noche a pesar de que lanzó para 196 yardas y corrió para dos touchdowns. La estrella de Serra en la defensa fue el linebacker Daylawn Reed, quien tuvo una intercepción y varios tackles impresionantes. CJ McBean atrapó tres pases para 111 yardas.
Como siempre, la temporada de Serra suele implicar muchos altibajos dependiendo de las lesiones porque hay poca profundidad. Cuando los Cavaliers están sanos, su nivel de talento los convierte en un equipo de la División 1, especialmente esta temporada con un mariscal de campo veterano, buenos receptores y una secundaria excepcional. Sin embargo, el entrenador Scott Altenberg siempre es cauteloso porque sabe que cuando un liniero se lesiona, puede significar tener que encontrar dos reemplazos.
Fue la cuarta temporada consecutiva en la que Orange Lutheran venció a Serra en su primer partido. Ambos equipos suelen jugar en los playoffs de la División 1 o 2 de la Sección Sur.
«Tienen algunos atletas excepcionales y son uno de los 50 mejores equipos del país», dijo Sherman sobre Serra.
En cuanto a si Lateef debería hacer más saltos, Sherman dijo: «Creo que cuando eres un jugador excepcional y muy bien reclutado, te emocionas mucho por hacer jugadas. No voy a culpar a un chico por lo emocionado y apasionado que estaba».
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
