El logotipo de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee en un cartel del campus. (Fotografía del Wisconsin Examiner)
Con solo un voto en contra, la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin aprobó el jueves un plan de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee que incluirá el despido de 35 profesores titulares.
Sería el primer despido masivo de profesores titulares en cualquier parte del sistema de Universidades de Wisconsin desde que la ley estatal debilitó las protecciones de titularidad del sistema hace casi una década.
El plan prevé la disolución de la Facultad de Estudios Generales, asociada a un par de campus suburbanos de dos años, y sus tres departamentos académicos. La administración de la UWM dice que se trata de una “interrupción del programa”, lo que permite el despido de profesores titulares en virtud de una política de la Junta de Regentes.
La Facultad de Estudios Generales de la UWM se estableció como vehículo para otorgar títulos de dos años en los dos campus, en los condados de Waukesha y Washington, cuando se unieron a la UWM hace seis años.
La caída de la “demanda del mercado” combinada con los cambios demográficos han obligado al cierre de los dos campus, dijo el rector de la UWM, Andrew Daire, al comité de educación de los regentes el jueves por la mañana.
A nivel nacional, el número de estudiantes en edad universitaria cayó un 39% entre 2010 y 2021, dijo Daire, y mientras que el 12,9% de los jóvenes de 18 a 24 años se inscribieron en universidades de dos años en 2010, esa cifra cayó al 8,5% en 2022.
“Desafortunadamente, las cifras en Wisconsin son un poco más desalentadoras”, dijo Daire. La matrícula en los 13 campus de dos años de la UW era de poco menos de 10.000 estudiantes en 2010 y cayó un 64%, a 3.556, en 2023.
Los 13 campus se fusionaron en escuelas de cuatro años de la UW en 2018. Los campus de los condados de Waukesha y Washington se convirtieron en parte de la UWM durante ese proceso.
“Esos dos campus han experimentado descensos significativos”, con “una caída de casi el 58% en la matrícula desde 2018”, dijo Daire. “Tampoco podemos ser optimistas en términos de cambios futuros en la matrícula”.
El costo por estudiante de un programa de grado de dos años “es más caro que el costo en el campus principal para estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado”, dijo Daire. “Por lo tanto, la demanda del mercado y la relación costo-beneficio son realmente lo que nos ha llevado a esta lamentable situación de la interrupción del programa y esta propuesta para el profesorado”.
Política Regente 20-24, adoptada en 2016, permite despidos de profesores “por razones de interrupción del programa”. Según esa política, “la suspensión de la facultad se invocará solo en circunstancias extraordinarias y después de que se hayan considerado todas las alternativas factibles”.
La junta adoptó la política después de que la Legislatura y el entonces gobernador Scott Walker promulgaran cambios que eliminaron las garantías relacionadas con la titularidad de la ley estatal y permitieron que los profesores titulares fueran despedidos debido a cambios en la programación universitaria.
La superintendente estatal Jill Underly emitió el único voto en contra, tanto en el comité de educación el jueves por la mañana, que recomendó aprobar el plan de UWM, como en la reunión completa de la Junta de Regentes el jueves por la tarde, que estuvo de acuerdo.
«Estoy profundamente preocupada por el hecho de que se esté despidiendo a profesores titulares debido a las eliminaciones de programas», dijo Underly antes de emitir su voto. «Con un [UW system] “Con un presupuesto que supera los 6 mil millones de dólares, creo que podríamos haber encontrado una manera de preservar estos puestos, especialmente cuando su nómina combinada representa una fracción tan pequeña de nuestros recursos financieros”.
Underly dijo que recortar el número de profesores titulares dañaría la reputación del sistema de la Universidad de Washington, así como a los profesores y sus familias.
Reconoció que era necesario abordar las dificultades financieras de los campus de dos años, pero argumentó que «es aún más importante que el sistema tenga un plan real para nuestras universidades de dos años, y actualmente no tenemos uno».
Underly dijo que se opondría a eliminar programas, universidades y profesores titulares sin “un plan responsable para estas universidades”.
El regente Kyle Weatherly, quien votó para aceptar el plan, lo calificó como la mejor opción y culpó al estado por no mantener su historial anterior de financiación para el sistema de la UW.
«Lo que nos falta, en mi opinión, es la voluntad política para invertir en esos estudiantes y en esas empresas y, en última instancia, en el futuro de nuestro estado», dijo Weatherly.
Recordó que hace dos décadas, cuando era estudiante en la Universidad de Wisconsin-Madison, los contribuyentes de Wisconsin cubrían el 37% del costo de la educación. “Hoy es la mitad”, añadió.
«Siento que algunas personas de mi edad y mayores, aquellos en el poder, en el mejor de los casos no se preocupan y, en el peor, están ansiosos por subir esa escalera que la generación de mis padres me proporcionó», dijo Weatherly.
El regente Tim Nixon dijo que el sistema había fallado al permitir que los campus de dos años, creados hace décadas, funcionaran sin considerar cómo había cambiado el mundo desde que se establecieron.
Pero Nixon rechazó la idea de que el plan de la UWM fuera “un ataque a la titularidad”.
“La titularidad es una protección para los intereses de la enseñanza y la investigación”, por lo que los profesores en campos de estudio que podrían ser controvertidos no están expuestos a ser despedidos, afirmó. Sin embargo, no es una garantía de empleo permanente, argumentó.
Nixon dijo que la situación actual de los campus de dos años reflejaba “un fracaso durante años a la hora de abordar… los problemas sistémicos” y perjudicaría a “empleados leales y dedicados que no hicieron nada malo”.
Añadió que votaría a favor del plan de todas formas. “Tengo que ver qué es lo mejor para el sistema”, dijo Nixon. “De cara al futuro, aquí es donde estamos hoy. No es donde creo que ninguno de nosotros desearía estar, pero es donde estamos, y eso es lo que tengo que analizar”.
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