Cómo evitar lo peor del jet lag y maximizar el tiempo de viaje

Es la pesadilla de muchos viajeros: el jet lag. Nadie quiere perderse nada porque está demasiado cansado para disfrutar de los placeres de su destino de vacaciones.

Aquí te damos algunos consejos sobre cómo manejar el jet lag, dondequiera que estés.

¿Qué es el jet lag?

Los científicos definen el jet lag como el efecto que tiene en el cuerpo humano el viajar a través de diferentes zonas horarias. Nuestro cuerpo tiene relojes biológicos programados en casi todas sus células, según Sofia Axelrod, que estudia los ritmos circadianos en la Universidad Rockefeller de Nueva York.

«El reloj se rige por un patrón de luz y oscuridad de 24 horas», explica Axelrod. «Cada mañana, cuando nos despertamos, las células receptoras (de luz) especializadas de nuestra retina reciben una señal de luz diurna que se transmite al cerebro y, desde allí, a todo el cuerpo».

Cuando viajamos a otra zona horaria, nuestros ojos reciben la señal de la luz del día en un horario distinto al habitual, lo que hace que nuestros relojes internos se reinicien. Pero ese proceso puede llevar un tiempo, y es durante ese período de adaptación cuando sentimos los efectos del jet lag.

¿Se puede prevenir el jet lag?

Sí, pero eso puede tener un costo. Malcolm von Schantz, profesor especializado en ritmos circadianos en la Universidad de Northumbria en Newcastle, dijo que volar en cabinas premium donde los viajeros pueden estirarse y descansar adecuadamente, puede evitar la falta de sueño, pero reconoce que esa no es una opción para la mayoría de las personas. Aun así, dijo que programar los vuelos puede ayudar. Por ejemplo, sugiere volar de Europa a América del Norte durante el día, de modo que sea por la noche cuando los pasajeros aterricen y puedan dormir bien por la noche.

«Si en cambio tomas el vuelo de la tarde, te despertarán a medianoche para servirte el desayuno y aterrizarás una o dos horas más tarde, cuando tanto el jet lag como la falta de sueño te afectarán duramente y simultáneamente», dijo.

Von Schantz también dijo que sería de ayuda volar en modelos más nuevos con una estructura más liviana, como el Airbus A350 o el Boeing 787 Dreamliner, ya que esos aviones pueden mantener una atmósfera más cómoda en la cabina, lo que debería ayudar a los viajeros a sentirse menos cansados ​​al final de sus vuelos.

¿Qué debes hacer al llegar?

Los expertos afirman que la exposición a la luz solar es fundamental para restablecer el reloj biológico interno. Esto puede significar evitar el sol de la mañana o buscarlo deliberadamente, según el lugar de origen. Recibir luz por la mañana adelantará el reloj biológico, mientras que la exposición a la luz a primera hora de la tarde lo retrasará. Las siestas están bien, pero los científicos advierten que no hay que echarse siestas largas más tarde en el día, ya que eso podría comprometer la capacidad de dormir toda la noche.

¿Existen suplementos o medicamentos que puedan ayudar?

La melatonina, una hormona que el cerebro produce de forma natural cuando el cuerpo cree que es de noche, puede resultar útil, pero no está disponible en todas partes y en algunos países como el Reino Unido y Francia se necesita receta médica. Von Schantz, de la Universidad de Northumbria, afirmó que una de las ventajas de la melatonina es que se puede empezar a tomar antes del viaje para restablecer el reloj interno más rápidamente.

«Si vives en una parte del mundo donde la melatonina se puede conseguir sin receta, puedes combinar los efectos de la luz y la melatonina para lograr el adelanto o retraso (en tu reloj biológico) que necesitas», dijo.

¿Qué puedes hacer para afrontar los efectos del jet lag?

Los viajeros de negocios deberían considerar llegar uno o dos días antes de cualquier reunión o evento importante, dijo Russell Foster de la Universidad de Oxford, autor de un libro sobre ritmos circadianos.

«Debes ser consciente de que si sufres de jetlag, es más probable que tomes decisiones imprudentes, seas menos empático e incapaz de realizar varias tareas a la vez», dijo.

Los turistas no necesitan estar tan alerta como los viajeros de negocios, pero deben tener cuidado, afirmó. Aconseja a los turistas que duerman lo suficiente antes de hacer algo potencialmente riesgoso o que requiera concentración, como conducir.

Foster dijo que intenta maximizar su exposición a la luz cuando llega a un nuevo destino para compensar el desfase horario, pero también tiene una estrategia de reserva: el café.

«No estoy sugiriendo que sea algo ideal, pero la cafeína ayudará a compensar la somnolencia y el deterioro cognitivo que puedas sentir como resultado del jet lag», dijo.

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