Son las 11 de la mañana en el École Nationale des Filles de Dame Marie, una escuela en el pequeño pueblo de Dame Marie en la península occidental del sur de Haití. Dos cocineros voluntarios se están retrasando un poco en la preparación de la comida de hoy para 307 escolares.
En el menú están los frijoles negros, que tardan un poco más de lo normal en cocinarse. El grano de trigo se agregará al igual que el aceite vegetal, las cebolletas y los pimientos picantes a dos ollas humeantes.
Los estudiantes aquí, tanto niñas como niños a pesar del nombre de la escuela, se benefician de la iniciativa de alimentación escolar del Programa Mundial de Alimentos, que tiene como objetivo proporcionar a los niños más vulnerables al menos una comida cocinada al día.
La directora de la escuela, Franesie Sylvestre, dice que para muchos de estos niños, “esta es la única comida que comerán hoy”.
La ciudad de Dame Marie se vio afectada por el terremoto, pero la escuela permaneció prácticamente ilesa, aparte de algunas grietas en las paredes de los edificios y una puerta de entrada derrumbada.
impacto del terremoto
El impacto más significativo ha sido sobre los padres de estos niños, muchos de los cuales perdieron sus fincas o se perdieron la temporada de siembra debido al terremoto.
Por eso es tan importante este programa de alimentación escolar. Dará energía a los niños para seguir estudiando y brindará apoyo a sus padres. directora de la escuela Franesie Sylvestre
“Ya no pueden cultivar alimentos”, dice el director Sylvestre, “por lo que no pueden alimentar a sus hijos adecuadamente. Por eso es tan importante este programa de alimentación escolar. Dará energía a los niños para seguir estudiando y brindará apoyo a sus padres. A la larga, eso es bueno para nuestra comunidad”.
Este programa de alimentación escolar estaba en funcionamiento antes del terremoto que azotó el suroeste de Haití el 14 de agosto y provocó la muerte de más de 2.200 personas; otros 12.700 resultaron heridos y la infraestructura clave, como puentes, carreteras, hospitales y escuelas, quedó destruida o dañada.
Esta escuela es solo una de más de 1,600 donde PMA está proporcionando comidas a alrededor de 344.000 estudiantes. En la mayoría de las escuelas, la iniciativa se centra en algo más que simplemente proporcionar una comida a los niños hambrientos.
Enfoque holístico
Pequeñas estaciones de lavado de manos hechas de cubos se colocan en plataformas fuera de cada salón de clases. Han sido instalados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, para que los niños aprendan buenos hábitos de higiene como lavarse las manos antes de las comidas.
Y UNICEF ha proporcionado libros para estudiar el idioma francés, matemáticas y otras materias, así como escritorios donde los estudiantes pueden estudiar cómodamente.
“Tenemos que adoptar un enfoque holístico”, dice Magelita Varin, del PMA, “porque si los niños no se lavan las manos y luego comen, pueden enfermarse. Y si no tienen libros, no pueden estudiar aunque hayan comido bien”.
El programa de alimentación escolar del PMA planea expandirse para proporcionar comidas cocinadas con productos cultivados localmente a casi 40.000 niños en 190 escuelas en los tres departamentos afectados por el terremoto.
La Organización Internacional del Trabajo de la ONU busca apoyar el cultivo más amplio entre los agricultores en el área de la fruta del pan, un alimento nutritivo y versátil. Se espera que la fruta del pan se convierta en un ingrediente básico en las comidas escolares, un desarrollo que, a su vez, apoyaría la economía local.
“Este enfoque ayuda a sostener la economía local y alentará a los agricultores a producir más cultivos”, dice Maguelita. “En última instancia, ayudará a las comunidades a recuperarse mejor y desarrollar su resiliencia ante futuros impactos”.
En la Ecole Nationale des Filles de Dame Marie, la comida está lista y los estudiantes hacen fila pacientemente para lavarse las manos antes de unirse a la fila para su comida caliente. Para muchos, esta es su primera comida del día y algunos parecen tener mucha hambre.
ONU Haití/Daniel Dickinson
Los niños hacen fila para recibir comidas escolares gratuitas proporcionadas por el PMA.
De vuelta en sus escritorios, disfrutan con entusiasmo de una generosa ración de frijoles y trigo. Están demasiado concentrados en comer como para pasar tiempo conversando, y los maestros saben que estarán bien alimentados y concentrados en las lecciones que siguen.
El programa de alimentación escolar del PMA en Haití, que este año llega a 344.000 escolares, está financiado por Canadá, Education Cannot Wait, Francia, Suiza y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (USDA)
El programa en Ecole Nationale des Filles de Dame Marie está financiado por el USDA. En todo Haití, se llega a casi 100.000 escolares gracias a los fondos del USDA.
