En el año y medio aproximadamente transcurrido desde Solo constanteGel apenas tomó aire. Los punks hardcore de Nueva Jersey ficharon al nuevo baterista Alex Salter, salieron de gira sin parar y firmaron con un nuevo sello discográfico, Blue Grape. La vida era tan ajetreada que Gel tuvo que meterse en una cabaña remota para trabajar en nuevas canciones antes de que su agenda de gira los devorara por completo. Una vez allí, siguieron el consejo que cerró el concierto. Solo constante: “Navega con valentía, actúa con intención.”Esas sesiones dieron origen a un EP de cinco canciones, Personaque es más grande y más audaz que todo lo que han grabado antes. Pero al más puro estilo de Gel, los fenómenos están en primer plano.
Grabado durante dos semanas e inspirado en el concepto de psiquiatra suizo Carl Jung. El yo sombraEl cantante Sami Kaiser desentierra las partes repulsivas y poco favorecedoras de su propio subconsciente con una honestidad que raya en el autocastigo; la amenaza de la canción principal («No olvides tu maldito lugar») suena tanto como una acusación de fraude como un autorecordatorio. Para realzar eso aún más, la banda aborda la agresión definitiva de Gel con un aplomo musical recién descubierto. Los fuelles de Kaiser espuman con saliva, como si la codicia y la vanidad que están criticando fueran contagiosas. Para el guitarrista Anthony Webster, toma forma en tonos de guitarra modelados a partir de Obituary y Swervedriver. Tanto el bajista Mathew Bobko como la guitarrista Maddi Nave apuestan por el punk probado y verdadero sin rehuir la melodía. Incluso Salter ajusta su batería para que las negras iniciales aisladas de «Mirage» golpeen tan fuerte como el bombardeo de D-beat en «Martyr».
El tema destacado del EP, “Shame”, representa el crecimiento más notable de Gel con su adopción de la producción en estudio. Las viejas métricas para “venderse” en los años 90, que hace tiempo que expiraron en el mundo del punk, también están desapareciendo lentamente de la comunidad hardcore; en estos días, los fanáticos discuten sobre el brillo de calidad de estudio en los chats de Discord, pero aún compran entradas para el espectáculo. Gel navega por el proceso de subida de nivel en Persona como su Héroes de la ciudad natal Thursday o My Chemical Romance se adelantaron a ellos al contratar a un productor que entiende sus ambiciones. Jon Markson (Drug Church, Drain) es una mano firme en la consola de mezclas de Gel, subiendo el volumen a medida que se construyen los puentes y resaltando las partes de cada miembro para lograr un contraste eficiente que no se siente demasiado limpio.
A lo largo de PersonaGel conserva su poder amenazador no a pesar de la producción, sino en sintonía con ella. Markson reduce los riffs de guitarra de Webster y Nave a puntas afiladas hasta que se entrelazan como los dientes de una cremallera. Los golpes de batería de Salter golpean con la energía de un estridente set de sótano debidamente microfoneado. Incluso cuando los gritos venenosos de Kaiser rayan en el canto real, como en el estribillo de rock alternativo de «Shame», Markson nunca exagera con la reverberación.
