El líder del Campeonato Mundial de Rally, Thierry Neuville, ve a Sébastien Ogier de Toyota como su principal rival por el título a pesar de que este último aún no se ha comprometido oficialmente con las rondas restantes.
La carrera por el título del WRC tiene un cariz diferente después de un Rally de Finlandia que Neuville describió como una «montaña rusa de emociones» que dejó al belga con una ventaja de 27 puntos en la clasificación.
Esa ventaja ahora es sobre el ocho veces campeón del mundo Ogier, quien está disputando una campaña a tiempo parcial este año, que le ha dado tres victorias y tres segundos puestos en sus seis rondas hasta la fecha.
Ogier ganó el Rally de Finlandia del fin de semana pasado y sumó 24 puntos [18 on Saturday, five on Super Sunday and one on the Power Stage] Esto ayudó al francés a superar en la clasificación del campeonato a Elfyn Evans (Toyota) y Ott Tanak (Hyundai). Evans y Tanak se marcharon de Finlandia con las manos vacías tras sus respectivos accidentes y ahora están 36 y 31 puntos por detrás, respectivamente.
Toyota le ha pedido a Ogier que conduzca en los eventos restantes (Grecia, Chile, Europa Central y Japón) y se espera que el francés, quien dijo que aún no tiene una «sensación» de luchar por un noveno título mundial, tome una decisión en las próximas dos semanas.
Neuville, sin embargo, ya tiene la mira puesta en Ogier como su rival por el título.
Cuando se le preguntó quién es su principal rival después de Finlandia, Neuville dijo: «El número dos, que es el señor Ogier en este momento.
«Puede que no lo sienta [like pushing for a title] Pero ha estado ahí en los últimos rallys y está luchando por cada punto. Seguro [I’m thinking about him].»
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: Red Bull Content Pool
El Rally de Finlandia de Neuville parecía un ejercicio de limitación de daños, ya que el belga luchaba por encontrar confianza al volante de su i20 N.
Sin embargo, los sorprendentes retiros del líder de larga data Kalle Rovanpera y Elfyn Evans en la penúltima etapa le valieron a Neuville 24 puntos, mejorados por haber anotado ocho de los 12 puntos disponibles para el Súper Domingo.
A pesar de los desafíos que enfrentó con su auto, Neuville sintió que su enfoque inteligente dio sus frutos en las circunstancias.
«Este fin de semana ha sido una auténtica montaña rusa de emociones. Teníamos muchas esperanzas, pero de alguna manera nos dimos cuenta ya en el shakedown de que las cosas no estaban funcionando como nos hubiera gustado y que podría ser un fin de semana complicado, y lo fue», añadió.
«El rendimiento no fue excelente todo el tiempo, fue un poco irregular y fueron desafiantes. [wet] condiciones para conducir. Comprendimos rápidamente que teníamos que adoptar un enfoque inteligente y concentrarnos en traer a casa los puntos importantes.
«Nuestros dos compañeros de equipo que se estrellaron el viernes nos dieron mucha presión porque el equipo necesitaba desesperadamente un coche en los puntos, pero constantemente lo gestionamos y cambiamos nuestro enfoque según la situación».
