Nico Hulkenberg cree que recibir una llamada del CEO de Audi, Gernot Doellner, sobre cambios en la gerencia antes de su traslado la próxima temporada «muestra respeto» y subraya el compromiso del fabricante alemán con su proyecto de Fórmula 1.
Audi se hará cargo del equipo con sede en Hinwil cuando se una a la parrilla en 2026, y Hulkenberg fue reclutado como el primer piloto confirmado para el equipo a principios de esta temporada, mientras sus preparativos fuera de la pista continúan tomando forma.
En las últimas semanas, el proyecto Audi F1 ha visto despedidos a Andreas Seidl y a Oliver Hoffmann, y el ex jefe de Ferrari, Mattia Binotto, ha sido instalado como director de operaciones y director técnico.
El año que viene, el director deportivo de Red Bull, Jonathan Wheatley, también se unirá al equipo de F1 de Audi como su nuevo director del equipo.
El propio Doellner se puso en contacto con Hulkenberg y le preguntó qué importancia tenía para él estar informado de los cambios. «No sé si era importante, pero creo que sin duda es bueno», dijo.
«Es una muestra de respeto y demuestra que él y la marca se toman esto en serio y que no se lo toman a la ligera, que están prestando atención. Ven lo que está pasando, lo que está ocurriendo y eso fue bueno, muy bueno».
Nico Hulkenberg, Haas VF-24, lidera a Zhou Guanyu, Stake F1 Team Kick Sauber C44
Fotografía de: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Para Hulkenberg, el llamado a liderar la oferta de un fabricante alemán en la F1 marca un sorprendente cambio de rumbo en su carrera.
Renault lo abandonó al final de la temporada 2020 y pasaría tres años al margen como piloto de reserva de Racing Point, con sede en Silverstone, y luego de Aston Martin.
Pero con la pandemia de Covid-19 ofreciendo oportunidades de carrera como sustituto, Hulkenberg pudo impresionar en la pista y ganarse su lugar de regreso en la parrilla y, cuando Haas buscó un reemplazo para Mick Schumacher antes de la campaña de 2023, fue llamado a llenar el vacío.
Está claro que Hulkenberg ha enfrentado desafíos a lo largo de su carrera en la F1 y el proyecto de Audi no será diferente.
«Es un gran desafío, no hay duda al respecto», dijo. «Ir a lo que será Audi, lo que será un fabricante alemán, un piloto alemán, mucha atención, muchas expectativas, no va a ser una tarea fácil».
«Pero mi enfoque en el trabajo y la definición no van a cambiar. Voy a ir allí con todo lo que tengo y luego intentaré contribuir dentro y fuera del auto tanto como pueda.
«Eso es lo que me encanta hacer y espero que, colectivamente, podamos lograrlo con éxito».
Nico Hulkenberg, del equipo Haas F1, en la cabina
Fotografía de: Sam Bagnall / Imágenes de deportes de motor
Esta decisión representa una oportunidad para Hulkenberg que tal vez no esté disponible en Haas, dado su estatus de fabricante, pero si bien el techo para el éxito puede ser más alto, advirtió que lo mismo puede decirse a la inversa.
«Bueno, si no das lo mejor de ti, la presión aumenta y estás más en el punto de mira», explicó Hulkenberg. «Va a ser mucho más trabajo de relaciones públicas allí, mucho más exigente de este lado. Pero es una gran oportunidad y el techo es más alto».
Hulkenberg tendrá 37 años cuando salga a la pista con un Sauber la próxima temporada, pero podrá inspirarse en Fernando Alonso y Lewis Hamilton, quienes tendrán ambos 40 años al mismo tiempo.
Sobre si le dieron pruebas de que podía continuar al más alto nivel, Hulkenberg respondió: «No me hace sentir nada».
«No me siento vieja ni como si estuviera cerca de mi fecha de parto, no miro eso ni pienso en eso. Voy paso a paso, temporada a temporada.
«En este momento, creo que todavía tengo lo que se necesita y mientras ese sea el caso, está bien y seguiré adelante y, mientras me quieran aquí… obviamente eso es siempre lo primero que necesitas, necesitas a alguien que te tenga en el auto.
«La otra cosa es que si siento que no puedo seguir el ritmo de los niños pequeños, probablemente incluso lo dejaré yo mismo. Pero aún no he llegado a ese punto, aunque no sé cuándo será».
