Citas del sábado: Científicos ciudadanos observan cosas rápidas; controlan poblaciones de ratas; eliminan nanoplásticos del agua

¡Buenos días! Aquí tienes algunas de las historias científicas más interesantes de la semana para leer mientras te acomodas en el sofá con tu taza de café. Café de vainilla francesa internacional de General Foods.

Objeto apresurado

En el proyecto de ciencia ciudadana Backyard Worlds: Planet 9, los voluntarios buscan patrones en el vasto océano de datos acumulados durante los 14 años de la misión Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA. Etiquetan objetos en movimiento en los archivos de datos y, cuando muchos voluntarios señalan el mismo objeto, los astrónomos investigan el hallazgo.

De todos modos, este colectivo de voluntarios detectó recientemente una débil estrella roja que atravesaba la Vía Láctea a aproximadamente 1,3 millones de millas por hora, o 600 kilómetros por segundo, lo que representa el descubrimiento de la primera estrella de baja masa e hipervelocidad y el objeto de hipervelocidad más cercano al Sol.

Esto plantea la pregunta obvia: ¿por qué es tan veloz? Los investigadores especulan que el objeto, llamado CWISE J124909+362116.0, podría haber sido un subenano de un sistema binario de enanas blancas que fue lanzado a su trayectoria actual cuando la enana blanca explotó en una supernova. También hay una teoría más interesante que implica un par de agujeros negros fuertemente unidos que expulsaron a J1249+36 de un cúmulo globular.

Moviéndose a un 0,1% de la velocidad de la luz, J1249+36 se mueve lo suficientemente rápido como para que, con toda probabilidad, eventualmente escape de la Vía Láctea.

Las plagas derrochan

La ciudad de Nueva York es famosa por sus luces brillantes, sus líneas de baile precisas y con patadas altas y su masa de pizza masticable. ¿En qué otro lugar del mundo se puede comer faláfel en la calle mientras un acordeonista vestido como Boba Fett canta una serenata a los corredores de bonos basura que pasan por allí? ¡Eh, estoy caminando por aquí! Nueva York también es famosa por las ratas, una distinción que definitivamente se ha ganado y que lleva como una insignia que no es tanto de honor como de resignación deprimida.

Durante décadas, la ciudad ha controlado la población de ratas con programas de cebos envenenados, lo que tiene un gran impacto en otros animales salvajes urbanos, incluido el pobre búho Flaco, un fugitivo del zoológico de Central Park que emocionó a los neoyorquinos durante un período de meses antes de chocar fatalmente contra un edificio; una necropsia posterior reveló altos niveles de veneno para ratas en su sistema. La Alcaldía anunció este año que la ciudad llevará a cabo un ensayo de un programa de cebos anticonceptivos para evaluar su eficacia frente a las campañas de veneno.

Sin embargo, los investigadores afirman que los programas de control de la natalidad pueden no ser un medio eficaz para controlar las poblaciones de ratas. Citan varias razones, incluida la probabilidad de que muchas ratas no se coman el cebo y den a luz crías que lo eviten de la misma manera. Sin embargo, sugieren que el uso de cebos anticonceptivos podría contribuir a una constelación de enfoques para controlar el problema.

Agua plástica

Hay un banco de figuras Funko Pop de Jon Snow del tamaño de Rhode Island que ha estado migrando con las mareas alrededor del Mar de los Sargazos desde la tercera temporada de «Juego de Tronos». Mira, eso me lo he inventado, pero hay una historia real sobre 30.000 patitos de plástico que empezaron a aparecer en la costa de Alaska en 1992. Y el océano está realmente saturado de residuos plásticos y nanoplásticos, al igual que los cursos de agua dulce, los ecosistemas y los cuerpos de los organismos, incluidos los humanos.

Si parece que los nanoplásticos son un problema nuevo y en expansión que agrava muchos otros, incluido el cambio climático, no se equivoca: considere que la producción a gran escala de plástico recién comenzó en 1950 y que la mitad de todo el plástico producido alguna vez se ha fabricado desde el año 2000. La contaminación por nanoplásticos es realmente un problema nuevo y extraño, y como se convierte en una amenaza para la salud humana, los investigadores están buscando formas de eliminar los nanoplásticos del agua.

Los científicos de la Universidad de Missouri han presentado un método que utiliza una pequeña cantidad de un disolvente hidrófugo que elimina el 98% de los nanoplásticos de grandes cantidades de agua. El disolvente, elaborado a partir de productos naturales, se introduce en la superficie del agua y flota como el aceite. Cuando se mezcla el agua, el disolvente se separa y luego vuelve a la superficie llevando los nanoplásticos dentro de su estructura molecular.

En el laboratorio, los científicos retiraron el plástico de la superficie del agua usando una pipeta, pero en futuros experimentos planean ampliar el proceso con el objetivo de eliminar los nanoplásticos de grandes masas de agua.

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