El tramo final de tres semanas de la temporada de la FedEx Cup ya está aquí.
Muchos de los mejores golfistas del mundo no solo tendrán que lidiar con el calor y la humedad extenuantes en el FedEx St. Jude Championship en Memphis, Tennessee, y el Tour Championship de final de temporada en Atlanta, sino también con la elevación en el BMW Championship en las afueras de Denver.
«Es conveniente alcanzar el máximo rendimiento en determinados momentos del año, y este es definitivamente uno de ellos», afirmó Patrick Cantlay.
Todos los integrantes del campo de 70 hombres persiguen al golfista número uno del mundo Scottie Scheffler y al dos veces ganador de torneos importantes Xander Schauffele, como lo han hecho durante toda la temporada 2024.
A continuación, un vistazo a los torneos y formatos de playoffs y lo que está en juego durante las próximas tres semanas:
Los torneos de playoffs de la FedEx Cup
Campeonato FedEx St. Jude
Cuando: Jueves-domingo
Dónde: Centro de Tecnología Southwind, Memphis, Tennessee
Cartera: 20 millones de dólares (3,6 millones de dólares para el ganador)
Campeón defensor: Lucas Glover
Los 70 mejores jugadores en la clasificación de puntos de la FedEx Cup están de vuelta en TPC Southwind para la primera etapa de los playoffs. El año pasado, Glover derrotó a Cantlay en un playoff en el FedEx St. Jude Championship para su segunda victoria consecutiva. Glover no estará presente este año para defender su título; se perdió los playoffs después de terminar en el puesto 77 con 596 puntos este año.
También se perdieron los playoffs: el No. 71 Davis Riley (647), el No. 72 Andrew Putnam (625), el No. 73 Kurt Kitayama (603), el No. 81 Nicolai Hojgaard (532) y el No. 107 Rickie Fowler (374).
Matt Kuchar, quien fue el único jugador en llegar a todos los playoffs desde 2007, vio su racha terminar cuando terminó 104º con 382 puntos.
El dominio de Scheffler esta temporada continuó cuando remontó para ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. Con 5.993 puntos, tiene una ventaja de casi 2.000 puntos sobre Schauffele (4.057) y más del doble que Rory McIlroy (2.545).
El ganador de los dos primeros eventos de desempate obtiene 2.000 puntos, por lo que el trabajo de Scheffler aún no ha terminado. Scheffler no ha tenido mucho éxito en TPC Southwind. No ha logrado un puesto entre los 10 primeros en seis salidas en su carrera. El año pasado empató en el puesto 31, ocho golpes detrás de Glover y Cantlay.
Campeonato BMW
Cuando: 22-25 de agosto
Dónde: Club de golf Castle Pines, Castle Rock, Colorado
Cartera: 20 millones de dólares (4 millones de dólares para el ganador)
Campeón defensor: Víctor Hovland
Los 50 mejores jugadores en puntos después del FedEx St. Jude Championship avanzarán al BMW Championship (la segunda etapa de los playoffs de la FedEx Cup) y asegurarán lugares en cada uno de los eventos exclusivos en 2025.
El torneo será el primer evento del PGA Tour que se juega en Colorado en una década; el cercano Cherry Hills Country Club fue sede del Campeonato BMW 2014. El PGA Tour visitó por última vez Castle Pines Golf Club para la versión final de The International, un evento de puntuación Stableford modificado, en 2006.
Hovland se lució en las últimas dos semanas de la temporada 2022-23 para ganar la FedEx Cup. En el BMW Championship en el Olympia Fields Country Club, en las afueras de Chicago, remontó para terminar 17 bajo par, 2 golpes mejor que Scheffler y Matt Fitzpatrick. Hovland logró un 61 de 9 bajo par en la ronda final, un récord del campo, con 10 birdies y un bogey.
Después de haber ido ajustando su swing durante la pretemporada, el juego de Hovland sigue siendo un trabajo en progreso. Está en el puesto 57 de la clasificación de la FedEx Cup con 854 puntos, por lo que tendrá que jugar mejor en Memphis para avanzar al BMW Championship. Hovland quedó tercero en solitario en el PGA Championship (su único puesto entre los 10 primeros en 13 salidas en el tour esta temporada), pero no pasó el corte en el Masters, el US Open y el Open. Empató en el puesto 30 en los Juegos Olímpicos.
Dada la forma reciente de Hovland, no se siente como un contendiente para repetir como campeón de la FedEx Cup.
«Siento que tal vez he sido un perdedor de alguna manera toda mi vida, así que supongo que estoy acostumbrado a esa posición», dijo Hovland. «Pero no es algo en lo que piense demasiado. Solo estoy tratando de controlar las cosas que puedo controlar.
«Sé que he fallado un poco este año. No he jugado tan bien como me hubiera gustado. Simplemente estoy trabajando en las cosas que necesito mejorar para volver a donde estaba el año pasado. Entonces creo que puedo volver a hacer grandes cosas».
Otros golfistas que necesitan tener un buen desempeño en Memphis para avanzar a Colorado incluyen al No. 51 Harris English (969 puntos), el No. 55 Justin Rose (881) y el No. 63 Jordan Spieth (782).
Campeonato de gira
Cuando: 29 de agosto – 1 de septiembre
Dónde: Club de golf East Lake, Atlanta.
Cartera: 100 millones de dólares (25 millones de dólares para el ganador)
Campeón defensor: Víctor Hovland
Desde 2019, el PGA Tour utiliza un sistema de golpes iniciales para el Tour Championship, el torneo que cierra la temporada. El jugador que tenga más puntos de la FedEx Cup después del BMW Championship comenzará el evento final con 10 bajo par, por delante del resto de los participantes.
El jugador que ocupe el segundo puesto empezará con 8 bajo par, el jugador número 3 con 7 bajo par, el número 4 con 6 bajo par y el número 5 con 5 bajo par. Los jugadores del sexto al décimo puesto empezarán con 4 bajo par, los jugadores del 11.º al 15.º con 3 bajo par, los jugadores del 16.º al 20.º con 2 bajo par, los jugadores del 21.º al 25.º empezarán con 1 bajo par y los jugadores del 26.º al 30.º empezarán con par.
El jugador con el puntaje total más bajo después de 72 hoyos será coronado campeón de la FedEx Cup. Además de cobrar una enorme bonificación de 25 millones de dólares, el campeón también obtiene una exención del tour de cinco años. El segundo clasificado gana 12,5 millones de dólares, el tercero 7,5 millones, el cuarto se lleva a casa 6 millones y el quinto 5 millones.
Este año, además del calor y la humedad de Atlanta, los golfistas también se verán desafiados por un campo de golf rediseñado. El East Lake Golf Club se sometió a una renovación exhaustiva después de la conclusión del Tour Championship del año pasado. El arquitecto Andrew Green utilizó una foto aérea desconocida de 1949 como inspiración, según el club.
«Sé que es un gran fanático de quitar árboles y cambiar un poco los bunkers y volver a la apariencia que tenía el campo», dijo Schauffele. «No estoy seguro de cómo se verá el campo. Las fotos en línea se ven majestuosas, las pocas tomas del campo. El fotógrafo hizo un buen trabajo al tomar esas fotos a esa hora del día. El campo parecía sacado de un cuento de hadas, pero se veía diferente. Los greens serán diferentes».
Los nuevos greens no serán tan receptivos como lo fueron en el pasado. Schauffele los comparó con los nuevos greens del Colonial Country Club en Fort Worth, Texas.
«Son nuevos, los greens son de cemento, las pelotas rebotan por todas partes», dijo Schauffele. «No estamos acostumbrados a jugar así en East Lake. Estamos acostumbrados a que nos recompensen si estás en el fairway y no puedes hacer rebotar una pelota en ningún hoyo porque el Kikuyu se va a pegar. Creo que cambiaron el césped alrededor de los greens y sobre ellos. Lo veo como si fuera a estar allí por primera vez».
Reloj de la Copa Presidentes
La clasificación para la Presidents Cup, que se jugará del 26 al 29 de septiembre en el Royal Montreal Golf Club, finaliza con la ronda final del BMW Championship. Hay seis clasificados automáticos para ambos equipos, y Jim Furyk (EE. UU.) y Mike Weir (Internacional) tendrán seis selecciones de capitán cada uno. Las listas se finalizarán después del Tour Championship.
Si los equipos fueran seleccionados hoy, Scheffler (13.184 puntos), Schauffele (8.717), Collin Morikawa (5.893), Wyndham Clark (5.219), Sahith Theegala (4.522) y Cantlay (4.481) calificarían automáticamente para el equipo de EE. UU. según la clasificación de puntos de la Copa Presidentes.
Tony Finau (3.865), Russell Henley (3.835), Max Homa (3.808), Brian Harman (3.757), Akshay Bhatia (3.384), Chris Kirk (3.337), Sam Burns (3.301), Eric Cole (3.086) y el capitán de la Ryder Cup de EE. UU., Keegan Bradley (2.939), también están a poca distancia de los seis primeros.
Bradley ya ha sido nombrado uno de los vice capitanes de Furyk. Podría ser vice capitán jugador si tiene un buen desempeño en los playoffs.
«En este momento, mi equipo es mi foco y estoy viendo cómo se desarrolla», dijo Furyk. «Es un rompecabezas, ¿verdad? No sé si necesariamente estás tratando de encontrar a los mejores 12 para un grupo». [but] ¿Cómo voy a formar un grupo de 12 y llegar al mejor equipo posible?
El veterano jugador de competición internacional Justin Thomas ocupa el puesto 15 en puntos con 2.982, y Spieth el 25 con 2.421. La semana pasada, Spieth insinuó que podría necesitar una cirugía fuera de temporada para reparar una lesión en el tendón de su muñeca izquierda, por lo que podría no estar disponible para jugar de todos modos.
El japonés Hideki Matsuyama (4.1002) lidera la clasificación de puntos por equipos internacionales, seguido por los surcoreanos Tom Kim (3.3888) y Sungjae Im (3.3151), los australianos Jason Day (3.0527) y Adam Scott (2.8322) y el surcoreano Byeong Hun An (2.8068).
Los golfistas canadienses Corey Conners (2,6055), Nick Taylor (2,3372), Adam Hadwin (2,2853), Taylor Pendrith (2,2049) y Mackenzie Hughes (1,9146) también están en la mezcla.
El sudafricano Christiaan Bezuidenhout, que está viviendo su mejor temporada en el circuito, es décimo en puntos (2.3433)
«No voy a hacer nada diferente de lo que he estado haciendo durante los últimos seis meses», dijo Bezuidenhout. «Obviamente, la Copa de Presidentes está en mi mente. Me encantaría estar en el equipo de Mike Weir dentro de un mes. Pero no voy a presionarme más para estar en ese equipo».
El equipo estadounidense ha dominado la Copa Presidentes desde su creación en 1994, ganando 12 de los 14 partidos y empatando una vez. Estados Unidos ganó el partido más reciente por 17½ a 12½ en el Quail Hollow Club en Charlotte, Carolina del Norte, en 2022.
Debate sobre el Jugador del Año
Scheffler podría haber acabado con cualquier duda sobre su condición de mejor golfista del circuito cuando consiguió una medalla de oro en París… o tal vez no.
Scheffler ha ganado seis veces en el circuito esta temporada, incluida su segunda victoria en el Masters. Ganó cuatro de ocho eventos emblemáticos (Arnold Palmer Invitational, RBC Heritage, Memorial y Travelers Championship), así como otra victoria en el Players Championship. Ha recaudado más de 28,1 millones de dólares en ganancias en el campo, junto con una bonificación de 8 millones de dólares por terminar primero en el top 10 del Comcast Business Tour.
El año pasado, Scheffler se convirtió en el primer ganador consecutivo del premio Jack Nicklaus, según la votación de sus pares, desde que Tiger Woods fue jugador del año tres veces consecutivas entre 2005 y 2007.
«Estoy seguro de que mucha gente empieza a preguntarse cuándo se votará al Jugador del Año, así que creo que parte de ello se decidirá por cómo jueguen estas tres próximas semanas», dijo Cantlay. «Pero Scottie ha jugado un golf increíble. Con la cantidad de torneos que ha ganado, ha sido simplemente impresionante».
Schauffele ha ganado dos veces este año, consiguiendo sus dos primeros majors en el PGA Championship y el Open. Fue subcampeón en el Players Championship y el Wells Fargo Championship. Ha quedado 17 veces entre los 25 primeros en 18 torneos.
Cuando un periodista le preguntó a Hovland qué temporada elegiría, las seis victorias de Scheffler o los dos majors de Schauffele, respondió: «Quiero decir, dos majors. Eso me suena bastante bien».
