La NASA espera tomar una decisión final antes de fin de mes sobre Cuándo y cómo traer a casa a dos astronautas que han estado atrapados en la Estación Espacial Internacional durante más de dos meses.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams fueron lanzados el 20 de junio. La nave espacial Starliner de Boeing A principios de junio, en un viaje que debía durar poco más de una semana, se detectaron varios problemas durante el viaje al puesto orbital, lo que obligó a la pareja a permanecer en el espacio mucho más tiempo del previsto.
Los funcionarios de la NASA dijeron el miércoles que ingenieros y expertos técnicos están analizando semanas de datos de pruebas y sopesando diferentes opciones sobre cómo regresar a los astronautas a la Tierra.
Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, dijo que probablemente completarán su análisis la próxima semana, después de lo cual se realizará una revisión formal «alrededor de fines de la próxima semana, potencialmente a principios de la semana siguiente».
La NASA está decidiendo si llevará a Wilmore y Williams de regreso a bordo del asediado Starliner o utilizará una de las cápsulas Dragon de SpaceX para traerlos de regreso a casa.
Si la agencia opta por recurrir a SpaceX para el vuelo de regreso, Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la estación espacial durante seis meses más.
Está previsto que una cápsula Dragon de SpaceX envíe a nuevos miembros de la tripulación al puesto de avanzada en órbita en septiembre en una misión conocida como Crew-9. La NASA ha dicho que podría modificar esos planes para enviar a dos astronautas en lugar de los cuatro previstos originalmente, y luego usar los asientos vacíos para traer a Wilmore y Williams a casa al final de la misión Crew-9 en febrero.
En ese caso, la cápsula Starliner regresaría a la Tierra sin tripulación, según la NASA.
Bowersox dijo el miércoles que si bien aún no se ha tomado ninguna decisión, la agencia necesitará definir un plan pronto para administrar los recursos en la estación espacial y mantener las operaciones en órbita funcionando sin problemas.
“Estamos llegando a un punto en el que, esa última semana de agosto, realmente deberíamos estar haciendo un llamado, si no antes”, dijo.
El lanzamiento de Wilmore y Williams marcó el Primer vuelo de prueba tripulado de la cápsula Starliner de BoeingLa misión fue diseñada para ser una prueba final crucial antes de que la NASA pudiera certificar a Boeing para realizar vuelos regulares hacia y desde la ISS.
Sin embargo, cinco de los propulsores de Starliner dejaron de funcionar correctamente cuando la nave se acercaba a la estación espacial en junio, lo que provocó retrasos durante el proceso de encuentro y acoplamiento. También se produjo una fuga de helio del sistema de propulsión de la cápsula durante el vuelo, un problema que los responsables de la misión conocían antes de que Starliner entrara en órbita, pero que habían dicho que era poco probable que afectara a la misión o a la seguridad de los astronautas.
Joe Acaba, jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, dijo que los astronautas están entrenados para contingencias, incluidos accidentes que pueden mantenerlos en el espacio más tiempo del esperado.
Wilmore y Williams han estado utilizando su tiempo extra en órbita para realizar experimentos científicos y ayudar a los miembros de la tripulación de la estación espacial con tareas de mantenimiento.
Acaba dijo que si bien el dúo se ha mantenido actualizado sobre el proceso de toma de decisiones de la NASA, en última instancia deben confiar en la experiencia de los ingenieros y administradores de misiones en el terreno.
“Harán lo que les pidamos que hagan, y ese es su trabajo como astronautas”, dijo Acaba.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
