El golfista número uno del mundo Scottie Scheffler llegó esta semana al TPC Southwind en Memphis, Tennessee, con una medalla de oro olímpica recién ganada alrededor de su cuello.
Pero cuando el playoff de tres eventos del PGA Tour comienza el jueves en el FedEx St. Jude Championship, se le preguntó a Scheffler sobre el trofeo que se le ha eludido hasta ahora en lo que de otro modo ha sido una carrera estelar: la FedEx Cup.
Basándose en su desempeño durante toda la temporada, Scheffler comenzó cada uno de los últimos dos Tour Championships en East Lake Golf Club en Atlanta con 10 bajo par en golpes iniciales, al menos dos golpes mejor que cualquier otro.
En 2022, Scheffler desperdició una ventaja de seis golpes al anotar un 73 de 3 sobre par en la ronda final y perdió ante Rory McIlroy por un golpe. El año pasado, Scheffler comenzó con 10 bajo par y terminó solo 1 bajo par en 72 hoyos en solitario. Empató en sexto lugar con 11 bajo par, a 16 golpes del ganador Viktor Hovland.
No es de extrañar que a Scheffler, dos veces campeón del Masters, no le guste especialmente el formato de playoffs del tour.
«He hablado de ello en los últimos años, pero creo que es una tontería», dijo Scheffler el miércoles durante una conferencia de prensa en el TPC Southwind. «No se puede decir que se trata de una carrera que dura toda la temporada y que todo se reduce a un solo torneo.
«Hipotéticamente, llegamos a East Lake y mi cuello se inflama y no se cura como lo hizo en el Players. ¿Termino en el puesto 30 en la FedEx Cup porque tuve que retirarme del último torneo? ¿Es esa realmente la carrera de toda la temporada? No, es lo que es».
A McIlroy, que ha ganado la FedEx Cup un récord de tres veces, le gusta el formato porque les da a todos los demás la oportunidad de intentar alcanzar a Scheffler en las próximas tres semanas.
Con seis victorias, incluidas cuatro de los ocho eventos emblemáticos que otorgaron puntos elevados para la FedEx Cup, Scheffler tiene 5.993 puntos. Tiene una ventaja de casi 2.000 puntos sobre Xander Schauffele (4.057) y más del doble de puntos que McIlroy (2.545).
«Me encanta este formato porque si no fuera así, ninguno de nosotros tendría ninguna posibilidad contra Scottie, porque él lleva mucha ventaja», dijo McIlroy. «Así que realmente me gusta este formato».
McIlroy reconoce que el Tour Championship probablemente no sea la forma más justa de determinar el campeón de la temporada, pero dice que es probablemente la mejor manera de hacer que el torneo de fin de temporada sea interesante para los aficionados.
«Creo que hace que el Tour Championship sea más emocionante desde el punto de vista del consumidor», dijo McIlroy. «¿Es el reflejo más justo de quién ha sido el mejor jugador del año? Probablemente no. Pero creo que en este momento no estamos buscando algo totalmente justo; estamos buscando entretenimiento y tratando de ofrecer el mejor producto posible».
Se jugarán dos eventos de playoffs de la FedEx Cup antes del Tour Championship. Scheffler ha jugado bien en casi todas partes durante las últimas tres temporadas, pero sus resultados no han sido muy buenos en TPC Southwind.
Scheffler no ha logrado un puesto entre los 10 primeros en seis salidas. No superó el corte en 2022 y empató en el puesto 31 con 6 bajo par la temporada pasada.
«Me resulta difícil recordar los últimos años», dijo Scheffler. «Aquí los resultados suelen ser bajos y nunca he jugado tan bajo. La razón es que algunos años no le pegué bien y otros no le hice bien el putt. Como dije, siento que es un campo de golf que debería ser adecuado para mí. No es demasiado ancho. Tienes que pegar buenos golpes. Crecí en los greens de Bermudas».
Los 50 mejores golfistas en la clasificación de puntos de la FedEx Cup después del FedEx St. Jude Championship avanzarán al BMW Championship de la próxima semana en Castle Pines Golf Club en Castle Rock, Colorado. Es la primera parada del tour en ese campo desde 2006.
Los 30 mejores golfistas después de las dos primeras etapas de los playoffs de la FedEx Cup competirán en el Tour Championship, donde Scheffler probablemente comenzará una vez más con ventaja.
«Es un torneo divertido», dijo Scheffler. «Realmente no lo considero una carrera que dure toda la temporada, como creo que se le llama. Pero hay que encontrar una manera de lograr un equilibrio entre que sea un buen producto televisivo y que siga siendo una carrera que dure toda la temporada».
«En este momento, no sé exactamente cómo están las clasificaciones ni nada de eso, pero sé a ciencia cierta que no se puede decir que sea una carrera de toda la temporada cuando se trata de un torneo de juego por golpes en el mismo campo de golf cada año».