Matthijs de Ligt ha tenido dificultades para encontrar un hogar futbolístico.
A sus 25 años, el defensa holandés se encuentra con su cuarto gran club europeo. Completó un traspaso al Manchester United procedente del Bayern Munich por una suma inicial de £38,5 millones.
Dos años y medio en el equipo del Ajax después de pasar por la academia, tres años en la Juventus y dos en el Bayern, con cada transferencia por un precio menor que la anterior.
¿Podría ser Old Trafford el lugar donde finalmente se establezca y podría ser finalmente la respuesta a los problemas defensivos del United?
Hace cinco años, De Ligt era una de las figuras más destacadas del fútbol europeo.
Después de capitanear al Ajax de Erik ten Hag en una memorable carrera hasta las semifinales de la Liga de Campeones con tan solo 19 años, el United fue uno de los muchos clubes que compitieron por conseguir su fichaje.
Para entonces ya había jugado 77 veces en la Eredivisie y sucedió a Kylian Mbappé como el Golden Boy 2018, convirtiéndose en el primer defensa en ganar el premio.
Entre los numerosos récords que rompió en los Países Bajos, se convirtió en el debutante más joven del Ajax, el jugador más joven en participar en una final europea y el jugador más joven en representar a su país desde 1931.
A pesar del interés del United, él Se unió a la Juventus por 67,5 millones de librasconvirtiéndolo en el defensor más caro de la primera división italiana.
Ganó un título de la Serie A y una Copa de Italia en 117 apariciones, pero el movimiento fue mixto para él y, apenas tres años después de un contrato de cinco años, Se unió al Bayern en 2022 por £ 65,6 millones.
Jugó 73 partidos para el club alemán y ganó un título de la Bundesliga, pero nuevamente no logró tener el impacto que se esperaba y quedó en el banco de los Países Bajos en la Eurocopa 2024.
Habiéndose descrito a sí mismo como un «líder» en el pasado, el combativo central jugador de balón esperará que su traslado a Old Trafford reavive su carrera, con los Diablos Rojos desesperados por mejorar el récord defensivo de la temporada pasada, que los dejó con una diferencia de goles negativa.
También se une a Andre Onana, Antony y Lisandro Martínez como ex jugadores del Ajax que se reunieron con Ten Hag.
‘De Ligt luchará contra Maguire’
De Ligt es el segundo fichaje de gran presupuesto del United para el verano en la posición de defensa central después del fichaje por 52 millones de libras del defensa del Lille de 18 años Leny Yoro.
El francés estará de baja durante tres meses por una fractura en el pie sufrida durante la gira de pretemporada por Estados Unidos.
«Nunca sabremos cuánto habría estirado United su ‘ajustada’ posición de Ganancias y Sostenibilidad si Yoro no hubiera sido descartado, pero Ten Hag sintió que tenía que actuar», dijo el redactor jefe de noticias de fútbol de BBC Sport, Simon Stone.
De Ligt competirá con el ex capitán del club Harry Maguire y el argentino Martínez, quien casualmente lo reemplazó en el equipo del Ajax en 2019.
Raphael Varane dejó el club este verano.
«Lisandro Martínez tiene que ser considerado como la primera opción en el puesto de central izquierdo una vez que el United tenga un lateral izquierdo disponible», dijo Stone. «Eso significa que De Ligt y Harry Maguire lucharán por el otro puesto hasta que Yoro esté en condiciones de volver, lo que añadirá otra dimensión».
«Ten Hag ha tendido a pensar que el movimiento corporal de Maguire no se presta a abrir el juego con la suficiente rapidez cuando el United juega desde atrás. Incluso en la Community Shield, quedó claro que ese es el camino que está tomando el United dada la frecuencia con la que el portero Andre Onana tuvo la posesión con el balón en sus pies».
El veterano Jonny Evans es la otra opción para el central, ya que el sueco Victor Lindelof probablemente dejará el club.
¿Qué le ha ido mal a De Ligt?
De Ligt era un hombre muy solicitado cuando dejó el Ajax en 2019, pero ahora el Bayern estaba feliz de dejarlo ir a pesar de que el fichaje de verano Hiroki Ito se rompió el pie.
«De Ligt era considerado uno de los defensores jóvenes más prometedores del mundo cuando dirigió al Ajax a un minuto de la final de la Liga de Campeones en 2019», dijo Stone.
«Sin embargo, en ese momento solo tenía 19 años y, aunque la Juventus pagó 67,5 millones de libras por él, lo hizo reconociendo que todavía tenía mucho que aprender.
«El problema fue que se unió a un club que contaba con una pareja defensiva muy sólida formada por Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini y que además estaba tomando un camino comercial diferente tras la llegada de Cristiano Ronaldo.
«Chiellini se lesionó bastante pronto, pero las fallas en el juego de De Ligt en cuanto a su sentido posicional con el balón en sus pies y también en el seguimiento de los oponentes, quedaron expuestas en lo que es una liga técnica.
«Además, hay un problema de concentración que no era muy evidente en el Ajax pero que se acentuó en la Juventus, ya que Bonucci tiene problemas similares.
«Si añadimos a Ronaldo a la mezcla, el rendimiento empezó a bajar, lo que afectó a la confianza en el club y hubo tres cambios de entrenador. La estabilidad en torno a la Juve desapareció, dejaron de ganar títulos, todos fueron criticados y la propiedad se vio arrastrada por la debacle de la Superliga europea».
Cada transferencia ha sido más baja que la anterior. La Juve pagó al Ajax £67,5 millones en 2019, el Bayern desembolsó £65,6 millones en 2022 y el United ha pagado £38,5 millones.
Stone continuó: «Jugó muchos partidos para el Bayern, pero en un momento en el que estaban en la misma racha que la Juventus, casi perdiendo el título en 2023 ante el Borussia Dortmund y luego haciéndolo la temporada pasada.
«Eso significa que el foco de atención ha estado sobre él durante cinco años y los críticos han seguido destacando lo que no puede hacer bien, en lugar de los aspectos positivos, como el liderazgo y la confianza.
«Eso significa que la mayoría cree que todavía no es mejor que en 2019 y que las debilidades que ya se sabían que tenía aún no se han solucionado».
«No ocultará ningún descontento»
El experto en fútbol alemán Constantin Eckner dijo: «Es seguro decir que el traslado de De Ligt al Bayern en 2022 no resultó del todo como se esperaba.
«A pesar de que el defensa holandés tuvo algunos problemas durante su etapa en Italia, todavía se lo consideraba uno de los centrales más talentosos de Europa. Al principio, De Ligt no impresionó demasiado, pero fue bastante consistente en sus actuaciones para el equipo alemán, sin cometer demasiados errores costosos.
«Durante la segunda mitad de la temporada 2022-23, en la que el Bayern despidió a Julian Nagelsmann y contrató a Thomas Tuchel como su sustituto, De Ligt mejoró cada vez más su juego y fue posiblemente el mejor jugador de la Bundesliga».
Después de esa prometedora racha de forma, parecía que la temporada pasada sería la decisiva para De Ligt.
Pero «ocurrió lo contrario», afirmó Eckner.
«De Ligt y Tuchel estuvieron en desacuerdo por un tiempo, con el holandés exigiendo ser un titular regular y un ancla en la defensa, mientras que Tuchel rotaba frecuentemente a sus defensores centrales hasta las últimas etapas de la temporada, cuando eligió a De Ligt y Eric Dier como su pareja preferida.
«De Ligt parece tener una alta opinión de sí mismo y de sus capacidades, por lo que no oculta su insatisfacción cuando se sienta en el banquillo».
Se dice que el nuevo entrenador Vincent Kompany, que dejó Burnley para irse al Bayern este verano, ve a Dayot Upamecano como su defensa central de primera opción, con el inglés Dier y el surcoreano Kim Min-jae luchando por el segundo puesto.
¿Y cómo le irá a De Ligt en Old Trafford?
Eckner dijo: «Ha demostrado que posee el potencial para ser uno de los defensores más impresionantes de cualquier liga, pero jugar de manera consistente y no molestarse por ningún contratiempo es clave ahora que se une al Manchester United.
«Tal vez la expectativa que generó su traspaso del Ajax a la Juventus en 2019 ejerció demasiada presión sobre un jugador joven, y aún necesita tiempo para descubrir cómo jugar con la misma naturalidad que lo hizo cuando era una sensación adolescente en Ámsterdam».
