2024 podría ser uno de los años más importantes en la historia de UFC. La promoción produjo una cartelera UFC 300 clásica de todos los tiempos y dio la bienvenida a nuevos campeones de todo el mundo, pero el año probablemente se definirá por lo que está por venir.
El presidente de la UFC, Dana White, promete un espectáculo deportivo sin igual durante el fin de semana del Día de la Independencia de México, mientras que The Sphere en Las Vegas busca eclipsar un momento decisivo en las artes marciales mixtas. La UFC irá a juicio en una demanda antimonopolio que definirá la industria mientras la promoción se prepara para un importante acuerdo de derechos de medios en 2025.
Desde un juicio que cambiará el panorama hasta grandes peleas en el horizonte, examinemos lo que le espera a UFC y MMA en los próximos cuatro meses.
UFC se ata los guantes en la cancha
El entusiasmo por la reforma de los luchadores de la UFC se desvaneció después de la promoción resolvió un par de demandas colectivas antimonopolio en marzo. La negación de los acuerdos por parte del juez Richard Boulware y un juicio próximo han causado más inquietud que entusiasmo. El juez negó un acuerdo conjunto de 335 millones de dólares, sugiriendo que el pago de la UFC fue demasiado leve en Le vs. Zuffa y carecía de cambios significativos en los contratos restrictivos de la UFC en Johnson vs. Zuffa. Los luchadores no obtendrán nada si un fallo unánime del jurado favorece a la UFC. La promoción, que regularmente promociona ganancias récord — corre el riesgo de pagar miles de millones y cambiar la estructura de su contrato si los atletas ganan el caso. Se ha fijado una fecha tentativa para el juicio. El caso Le vs. Zuffa está programado para el 28 de octubre.
El blanco promete un espectáculo único
Hablando de dinero, la UFC está invirtiendo millones en lo que afirman que será un espectáculo único en The Sphere en Las Vegas. La cartelera del Día de la Independencia de México, llamada UFC 306 y Noche UFC, se llevará a cabo el 14 de septiembre. White le dijo a CBS Sports y a otros periodistas en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 303 en junio que la promoción había invertido $17 millones en el evento casi tres meses antes de la cartelera.
«Cuando los invito a ustedes y les explico lo que estamos haciendo», dijo White. «La cantidad de premios Oscar, Emmy y Grammy que ha ganado el equipo que hemos reunido para lograr esto. Habrá un director que filmará el interior de la Esfera para que la gente se sienta como si estuviera allí.
«Lo que vamos a intentar hacer nunca, nunca, se repetirá. Nadie lo volverá a hacer. No tendría sentido intentarlo porque cuesta demasiado dinero. Será una de las mejores cosas que hayas visto en vivo en el estadio, y vamos a intentar hacer una de las mejores cosas que hayas visto en la televisión también».
UFC 306 presenta al campeón de peso gallo Sean O’Malley vs. Merab Dvalishvili, una pelea de trilogía entre la reina de peso gallo femenino Alexa Grasso y Valentina Shevchenko, además de una repetición de una pelea que nunca sucedió en UFC 303 entre Brian Ortega y Diego Lopes.
El costo astronómico de la cartelera The Sphere impulsó a la UFC a contratar a un socio titular para UFC 306, una novedad para la promoción. El evento se llama oficialmente «Riyadh Season Noche UFC» gracias a la inversión de Arabia Saudita, lo que dio lugar a un interesante detalle que se planteó más tarde en la conferencia de prensa de UFC 303.
El regreso de Francis Ngannou a las MMA
Si bien técnicamente no es una historia de UFC, vale la pena señalar que el ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou regresa a MMA por primera vez desde su defensa del título en enero de 2022 contra Ciryl Gane en UFC 270. Ngannou se enfrenta al múltiple campeón de la PFL Renan Ferreira el 19 de octubre en su debut en la PFL.
La postura ligeramente suavizada de UFC sobre Ngannou hace que la pelea sea más intrigante. White se ha opuesto firmemente a promocionar conjuntamente con otras organizaciones desde Ngannou. abandonó voluntariamente la UFC y dejó vacante su título para firmar con PFL. Turki Alalshikh, presidente de la autoridad de entretenimiento general de Arabia Saudita, unió con éxito a varios promotores de boxeo para ofrecer peleas largamente esperadas como Oleksandr Usyk vs. Tyson Fury. White evadió el tema cuando CBS Sports le preguntó si la participación de Riyadh Season podría impulsar la copromoción de una pelea con Ngannou. La respuesta de White no fue comprometida, pero mucho menos defensiva que las opiniones anteriores de White sobre el asunto.
«En realidad, hemos formado una relación en los últimos meses», dijo White. «Respeto lo que [Alalshikh] Ha terminado con el boxeo. Este es el único tipo que podría lograr esto y hacer estas grandes peleas. Y las peleas son buenas, no tienes tipos que vienen y evitan las peleas para poder llegar al próximo día de pago.
«Lo que este chico ha hecho en tan poco tiempo es increíble, así que obviamente estamos hablando de muchas opciones diferentes con él. Lo respeto. Me gusta, así que veremos qué nos depara el futuro».
White podría estar cuidando su lengua con la temporada de Riyadh ayudando a financiar UFC 306, pero un Se informó de una tarifa por el sitio de 20 millones de dólares La cartelera del UFC del 22 de junio en Arabia Saudita y otra cartelera saudita prevista para 2025 significa que UFC y Arabia Saudita van a estar en el negocio juntos por un tiempo. Por supuesto, cualquier interés persistente en una pelea cruzada con Ngannou requiere que él venza a Ferreira primero.
Grandes peleas en el horizonte
La UFC tiene una gran cantidad de peleas importantes planeadas para los próximos meses. La primera es la UFC 305 el 17 de agosto, encabezada por el campeón de peso mediano de la UFC Dricus du Plessis contra Israel Adesanya. La mala sangre ha estado gestándose entre los dos durante años, desde la época de Adesanya como campeón.
La promoción regresa a PPV el 14 de septiembre para la cartelera Sphere antes mencionada. Si bien se sabe poco sobre UFC 307 hasta ahora, UFC 308 luce espectacular. El español Ilia Topuria hará su primera defensa del título de peso pluma contra el querido multicampeón y actual campeón de BMF Max Holloway el 26 de octubre. UFC 308 se ve reforzado por una eliminatoria por el título de peso mediano que enfrentará a Robert Whittaker contra Khamzat Chimaev, una pelea previamente programada para el 22 de junio.
No se ha anunciado, pero se espera que el campeón de peso pesado de la UFC Jon Jones vs. Stipe Miocic encabece un PPV en noviembre en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. La pelea interesará a los fanáticos ya sea por el legado que implica o por las implicaciones que implica para el campeón interino de peso pesado Tom Aspinall.
Los fanáticos no deberían contener la respiración, pero Conor McGregor… reclamado recientemente que se estaba considerando una pelea con Michael Chandler para diciembre, después de haber cancelado la pelea después de su pelea principal en junio. Tómatelo con pinzas.
