Aaron Rodgers “podría levantarse de la cama y crear un ciclo de noticias. Es increíble. Es una máquina de contenido”. Es cierto y es por eso que el exitoso periodista deportivo Ian O’Connor está hablando con el Guardian desde su casa en el área de Nueva York, donde Rodgers, un gran jugador de los Green Bay Packers, ahora juega como mariscal de campo para los Jets. El nuevo libro de O’Connor, Out of the Darkness, cuenta la historia de Rodgers desde su infancia en California, pasando por el estrellato universitario en Berkeley, hasta la gloria del Super Bowl y algo más que la fama, una especie de infamia, incluso.
O’Connor dice que Rodgers «no era una figura tan polarizadora hasta hace unos tres años, cuando llegó el Covid y él estaba en medio de una conferencia de prensa en agosto de 2021, y cuando le preguntaron si estaba vacunado, dijo: ‘Sí, me he vacunado’. Hasta ese momento, no era un villano en absoluto.
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“Se le consideraba un deportista con conciencia social. Había hablado en nombre de la sociedad. Colin Kaepernick y su derecho a protestar contra las desigualdades en la sociedad estadounidense. Había apoyado el derecho de los atletas a arrodillarse durante el himno nacionalInmediatamente después de los ataques terroristas en París [in 2015]un fan gritó un insulto antimusulmán y él reprendido Ese fan… no era una figura polarizadora. La gente lo admiraba.
“Y de repente, con esas palabras: ‘Sí, me han vacunado’, eso cambió su vida. Unos meses después, dio positivo [for Covid]descubrimos que no está vacunado. Y eso cambió por completo su imagen pública.
“Y desde entonces, hemos tenido teorías conspirativas… y ahora se le considera un villano. Y me resulta fascinante: ¿qué ha pasado con su vida?”
En muchos sentidos, esa vida sucede en un plano superior. En sentido figurado, es el mundo de los súper ricos, de las casas de lujo y las relaciones con actores famosos. Olivia Munn y Shailene Woodley entre ellos. Intelectualmente, es el mundo de peroratas de podcast y Discusiones con Jimmy KimmelQuímicamente, es el mundo de viajes de ayahuasca y terapia de privación sensorial que ayudó a inspirar el título de O’Connor.
En muchos sentidos, la respuesta a cualquier pregunta sobre lo que le pasó a Rodgers es, sencillamente, “la fama”. Aaron Rodgers demostró ser tan bueno en su juego –para O’Connor, “el lanzador más preciso que he visto en mi vida”, uno de los cinco mejores quarterbacks de la era moderna detrás de Tom Brady, Patrick Mahomes, Joe Montana y Peyton Manning– que la mayoría de los vínculos con la normalidad simplemente se cortaron.
El libro de O’Connor no está del todo desautorizado. Habló con la familia de Rodgers, que estaba distanciada de él, y con el propio Rodgers.
“Tuve acceso a él durante dos horas en febrero y eso fue todo. No iba a volver a hablar conmigo. Intenté volver a conectarme con él. No funcionó. Fue después de eso que hizo un par de podcasts en los que habló una y otra vez sobre teorías conspirativas que él aceptaba”.
Para O’Connor, el interés de Rodgers por las teorías conspirativas no es sólo producto de la fama. También forma parte de su educación cristiana conservadora, “cuando estaba en la escuela secundaria y le fascinaba el asesinato de JFK. Uno de sus amigos me dijo que, cuando era niño, “creíamos en la magia y los milagros”. Y cuando crees en la magia y los milagros, crees en la posibilidad de todo, incluidas las conspiraciones”.
Rodgers estaba fascinado por la Operación Northwoods, que Realmente sucedióComo explica O’Connor, «los jefes del Estado Mayor Conjunto en la década de 1960 idearon un plan cuando [John F] Kennedy fue el presidente que organizó ataques contra objetivos militares y civiles estadounidenses y culpó a Cuba de ello, para iniciar una guerra con [Fidel] Castro. Ese fue un complot realmente malvado… y Kennedy lo desbarató, afortunadamente. Pero ahora, Aaron básicamente ve una Operación Northwoods detrás de cualquier crisis gubernamental”.
De ahí la controversia del Covid, en la que la desconfianza de Rodgers hacia las vacunas lo impulsó, en el mejor de los casos, a engañar sobre su propio estado de vacunación, una decisión que el mariscal de campo dice que ahora se arrepiente.
Le dijo a O’Connor: “Si hay algo que desearía que hubiera sido diferente, es eso, porque eso es lo único que… [critics] Podrías golpearme con.»
En ese momento, tal vez. Desde entonces, Rodgers ha recibido muchos más golpes. A principios de este año, en medio de informes de que el candidato presidencial independiente (y teórico de la conspiración sobre las vacunas) Robert F. Kennedy Jr. estaba considerando a Rodgers como su compañero de fórmula, CNN publicó Un informe explosivoRodgers, decía, “compartía teorías conspirativas desquiciadas sobre que el tiroteo de 2012 en la escuela Sandy Hook no era real”.
El 14 de diciembre de 2012, en Sandy Hook (Connecticut), murieron 20 niños pequeños y seis adultos.
O’Connor dice: “Estoy seguro de que esa historia nunca se habría publicado si RFK Jr no hubiera revelado que estaba considerando a Aaron… Nunca he visto a un medio retener una historia durante 11 años; esto surgió de una conversación privada en una fiesta en 2013.
“Aaron era una figura pública importante en ese entonces. Está bien, solo estaba en el ámbito deportivo. Pero había ganado un Super Bowl y era el mejor jugador de la NFL. Si dijo eso entonces, ¿por qué no lo publicó? No digo que no lo haya dicho, porque cuando lo dijo, publicó un comunicadoél no negó haberlo dicho. Así que yo ciertamente no voy a negarlo por él. Creo que si realmente crees que Sandy Hook fue una puesta en escena o fue un engaño, eso es imperdonable. Soy padre, pero no creo que tengas que ser padre para sentir lo mismo. Esa es una posición imperdonable. No es una teoría conspirativa común y corriente.
“Así que le tomaré la palabra cuando diga que nunca ha tenido esa creencia, pero ¿lo dijo? No negó haberlo dicho en aquel entonces, en una fiesta en el Derby de Kentucky. Si lo dijo, espero que haya sido solo un error. Tal vez fue una especie de broma. No sé cómo se puede bromear sobre eso, pero realmente espero que nunca haya tenido esa creencia”.
O’Connor sospecha que la campaña de Kennedy plantó toda la historia de Rodgers como posible compañero de fórmula, buscando «publicidad gratuita», porque «nunca hubo ninguna posibilidad de que Aaron Rodgers dijera que sí».
“Kennedy no tiene ninguna posibilidad de ganar, por lo que, en la práctica, Aaron estaría eligiendo quedarse sin trabajo antes que continuar su carrera en la NFL. Eso nunca iba a suceder”.
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Rodgers tiene 40 años pero su carrera continúa. 18 temporadas Con los Packers, el punto culminante fue el Super Bowl XLV, donde vencieron a los Pittsburgh Steelers por 31-25 en Dallas. En la página, O’Connor cuenta cómo Rodgers logró desbancar a Brett Favre, un gran jugador de los Packers; cómo guió a los Packers hacia su victoria en el Super Bowl y muchas oportunidades de ganarlo por poco; y cómo él, al igual que Favre, decidió dejar Wisconsin para irse a Nueva York y a los Jets.
O’Connor decidió escribir sobre Rodgers en 2023, cuando «recién lo habían traspasado a mi patio trasero… y pensé que probablemente era el deportista estadounidense más destacado sobre el que no se había escrito un libro que lo definiera. Y probablemente era el deportista más polarizador en los deportes estadounidenses».
Luego llegó “la noche en que se lesionó”. El pasado 11 de septiembre, en el MetLife Stadium, el fichaje estrella de los Jets lideró a sus hombres contra los Buffalo Bills. Más de 82.000 aficionados estuvieron allí, millones más lo vieron por televisión. Sólo cuatro chasquidosRodgers fue despedido. Se desgarró el tendón de Aquiles, recibió ayuda para salir del campo y no volvió a jugar en todo el año. Mientras los fanáticos de los Jets asimilaban el golpe, también lo hacía O’Connor.
“Sinceramente, y llevo cubriendo deportes en este país unos 37 años, fue el partido que más me desanimó en mi vida. No tuvo nada que ver con mi libro. Me sentí terrible por él y por los fanáticos porque, después de cuatro jugadas, ¿que me lo arrebataran en la noche de apertura? Fue una sensación horrible”.
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Hay un humor sombrío en esto: como dice O’Connor, los Jets son «realmente una franquicia de Charlie Brown, donde todo sale mal, y por eso lo que los Jets terminaron obteniendo con Aaron Rodgers para su primer año fueron todas las desventajas de contratarlo y ninguna de las ventajas. La desventaja son las controversias fuera del campo, muchas de ellas autogeneradas. Y la ventaja… es lo excelente que es como jugador de fútbol.
“Así que espero que este año los fans, egoístamente por mi libro y realmente por él, finalmente obtengan lo bueno. Porque ese fue un año 2023 miserable para todos”.
Cuando se le preguntó por qué un mariscal de campo tan talentoso como Rodgers ha ganado sólo un Super Bowl, O’Connor cita factores que están fuera del control de Rodgers, el más revelador es la falta de apoyo. Entre otros mariscales de campo estrella, Tom Brady tuvo a Bill Bellichick como entrenador principal durante 20 años en Nueva Inglaterra, y ganó seis Super Bowls con el equipo.
La posterior victoria de Brady en el Super Bowl con Tampa Bay es un argumento a favor de sus propias habilidades, pero ahora está retirado. Rodgers sigue jugando. Para O’Connor, «aunque a veces la gente confunde la victoria con la virtud, seamos sinceros, ganar cura muchos males, dentro y fuera del campo. Si pudiera ganar un campeonato antes de retirarse, con los New York Jets de todos los equipos, creo que eso repararía muchos daños». [from] “Las controversias fuera del campo que él básicamente inició, pero creo que podría revertir esto ganando un Super Bowl con los Jets”.
