Las pruebas de laboratorio de rutina no son una forma confiable de diagnosticar COVID prolongado, según un estudio

Un estudio respaldado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) ha descubierto que las pruebas de laboratorio de rutina pueden no ser útiles para realizar un diagnóstico de COVID prolongado en personas que presentan síntomas de la enfermedad. El estudio, parte de la iniciativa de investigación de COVID para mejorar la recuperación (NIH RECOVER) de los NIH y publicado en la revista Anales de Medicina Internadestaca lo difícil que puede ser identificar y diagnosticar una enfermedad nueva como la COVID prolongada.

«Nuestro desafío es descubrir biomarcadores que nos ayuden a diagnosticar de forma rápida y precisa la COVID prolongada para garantizar que las personas que padecen esta enfermedad reciban la atención más adecuada lo antes posible», afirmó el Dr. David Goff, MD, Ph.D., director de la División de Ciencias Cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los NIH. «Los síntomas de la COVID prolongada pueden impedir que una persona vuelva al trabajo o a la escuela, e incluso pueden convertir las tareas cotidianas en una carga, por lo que la capacidad de realizar un diagnóstico rápido es clave».

La COVID persistente abarca un amplio espectro de síntomas y afecciones de salud que persisten durante meses o años después de la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19. Hasta la fecha, no se han encontrado biomarcadores clínicos validados de la COVID persistente, por lo que, actualmente, para diagnosticar la afección es necesario recopilar una historia clínica detallada y que los pacientes se realicen un examen físico para comprender sus síntomas, así como realizar análisis de laboratorio para descartar otras causas.

Los investigadores realizaron el estudio para determinar si una infección por SARS-CoV-2 provocó cambios en biomarcadores, como el recuento de plaquetas o proteínas en la orina, en individuos con una infección previa por SARS-CoV-2, en comparación con aquellos sin infección previa.

Más de 10 000 adultos, parte de la cohorte de adultos RECOVER, fueron reclutados en 83 sitios de inscripción en todo Estados Unidos entre octubre de 2021 y octubre de 2023. La cohorte es demográficamente diversa y los participantes provenían de una variedad de ubicaciones geográficas. Entre los 8746 que habían tenido una infección previa por SARS-CoV-2, muchos tenían variantes diferentes, mientras que 1348 nunca habían sido infectados.

La cohorte de adultos RECOVER incluye tanto a personas con y sin infección previa por SARS-CoV-2 como a personas con y sin COVID prolongada. Casi el 19 % de la población del estudio fue identificada como portadora de COVID prolongada.

Los participantes del estudio completaron un conjunto de encuestas iniciales, un examen físico y 25 análisis de sangre y orina estándar. Luego, se hizo un seguimiento de los participantes durante el período de estudio de dos años, respondiendo encuestas cada tres meses y análisis de laboratorio en intervalos de seis, 12, 24, 36 y 48 meses. Los análisis de laboratorio incluyeron un hemograma completo, un panel metabólico, hemoglobina A1c (HbA1c), análisis de orina y cociente albúmina/creatinina en orina (uACR), entre otros.

Según los investigadores, las pruebas de laboratorio detectaron muy pocas diferencias en los biomarcadores entre quienes habían tenido una infección previa y quienes no. Sin embargo, el equipo descubrió que la infección previa estaba asociada con aumentos modestos en la HbA1c, una medida de los niveles promedio de azúcar en sangre durante dos o tres meses, aunque esos aumentos desaparecieron después de que los investigadores excluyeran a las personas con diabetes preexistente.

Los investigadores también observaron aumentos ligeramente elevados en uACR, una medida de baja función renal, en participantes con infección previa, pero estos solo se observaron en una minoría de personas en ese grupo y pueden haber sido resultado de la gravedad de la infección inicial.

En un análisis secundario, los investigadores observaron únicamente a los individuos del grupo infectado para determinar las diferencias entre los que desarrollaron COVID persistente y los que no. Utilizaron un índice de COVID persistente descrito previamente, que identificó 12 síntomas que mejor identificaban a las personas con COVID persistente. Entre los participantes con infección previa, el estudio no encontró diferencias significativas en los resultados de las pruebas de laboratorio entre los dos grupos.

«En el futuro, se utilizará el biobanco de RECOVER de muestras de cohorte, como sangre y líquido cefalorraquídeo, para desarrollar más pruebas de laboratorio novedosas que nos ayuden a comprender mejor la fisiopatología del COVID prolongado», afirmó la Dra. Kristine Erlandson, profesora de medicina y enfermedades infecciosas en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, Aurora.