El 8 de mayo de 1965, un grupo de músicos se reunió en una casa del South Side de Chicago. Los habían convocado allí, mediante postales enviadas por correo por cuatro colegas locales, para hablar sobre la fundación de un nuevo colectivo, dedicado a generar nuevas oportunidades para los artistas que se dedicaban a lo que ellos llamaban, simplemente, “música creativa”.
En un momento dado de la reunión, un saxofonista llamado Gene Easton resumió las frustraciones que compartían muchos de los asistentes: “Estamos encerrados en un sistema”, dijo, “y si no te expresas en el sistema que conocemos, te condenan al ostracismo”.
“Pero”, añadió, “hay sistemas mucho mejores”.
En ese momento, algunos músicos destacados habían desafiado las convenciones dominantes del jazz y emprendido revoluciones sutiles o llamativas (véase el álbum de Miles Davis). Tipo de azul y de Ornette Coleman La forma del jazz que vendrárespectivamente). Pero el cambio en el jazz todavía trajo consigo controversia: John Coltrane, por ejemplo, estaba alejando a algunos críticos y colegas con un estilo cada vez más abstracto. Para un músico de jazz promedio en activo, especialmente fuera del semillero de Nueva York, que quería seguir dando conciertos mientras también aspiraba a involucrarse con sonidos de vanguardia, y más aún para alguien que, como algunos presentes en esa reunión de South Side de 1965, se mostraba cauteloso a la hora de jurar lealtad al jazz o a cualquier otro estilo, es fácil ver por qué la expresión abierta todavía parecía riesgosa.
Cuando Easton hablaba de sentirse “encerrado”, hablaba en términos musicales. Pero su deseo de trascender las restricciones creativas significaba un propósito más elevado para el naciente colectivo de Chicago, uno que abriría nuevos caminos para los músicos negros que buscaban prosperar más allá de la categoría o el género. El grupo, que pronto se autodenominaría Asociación para el Avance de Músicos Creativos, o AACM, tendría un impacto inconmensurable en el curso del jazz, la música experimental, la música clásica contemporánea y otros estilos orgullosamente inclasificables, desde mediados de los años 60 hasta la actualidad.
Una breve lista de los principales artistas surgidos de la AACM incluye a dos galardonados con el Premio Pulitzer (el ganador de 2016 Henry Threadgill y el finalista de 2013 Wadada Leo Smith), varios Maestros del Jazz de la NEA (incluido Muhal Richard Abrams, cofundador del grupo y ancla musical e intelectual de larga data, así como Anthony Braxton, Amina Claudine Myers y Threadgill) y luminarias más jóvenes como Nicole Mitchell, el guitarrista Jeff Parker y la violonchelista Tomeka Reid. Pero de todos los músicos que alguna vez llevaron la bandera del mejor sistema de la organización, tal vez ninguno encarnó sus principios básicos de estética ilimitada, autodeterminación y solidaridad entre individuos de manera más adecuada que Roscoe Mitchell, Joseph Jarman, Malachi Favors y Lester Bowie, los primeros miembros que finalmente unieron fuerzas como el Art Ensemble of Chicago.
