MIAMI GARDENS, Florida — En cuanto a puestas de sol, la que disfruta la «Generación Messi» de jugadores argentinos es casi imposible de superar. Está llena de tonos hermosos y colores brillantes, el reflejo de la alegría de tres trofeos importantes en tres años, el más reciente de los cuales fue el triunfo del domingo por 1-0 en la prórroga sobre Colombia en la Copa América 2024.
Es fácil olvidar que la racha actual fue fruto de una continua decepción, con múltiples derrotas en las finales de la Copa América y la Copa del Mundo. Pero luego llegó la Copa América de 2021, el primer trofeo importante de Argentina en 28 años, acompañada de la enorme exhalación que se produjo al darse cuenta de que Lionel Messi no terminaría su carrera internacional absoluta sin trofeos. El impulso creado ayudó a impulsar La Albiceleste El equipo llegó a la Copa del Mundo de 2022, lo que le aseguró un lugar en el panteón de los inolvidables y vio a Messi igualar a otro ícono argentino, Diego Maradona. Ahora que el trío ha sido golpeado, igualando la racha de tres trofeos importantes de España de 2008 a 2012, este grupo se convierte en leyenda.
«Este equipo sorprende continuamente a todo el mundo», dijo el entrenador argentino Lionel Scaloni con la ayuda de un intérprete. «Supera todas las dificultades durante el partido con un rival muy duro, un rival difícil. Y sin un buen primer tiempo. Creo que mejoramos en el segundo tiempo y merecimos ganar. Y en el tiempo extra, siempre hay un plus que aportan, y es muy gratificante ver el premio».
El partido del domingo dejó huella en el corazón de Messi, Ángel Di María y Nicolás Otamendi El equipo no jugó muy bien en todo momento, pero Di María, de 36 años, que corrió sin miedo contra los oponentes, fue clave en lo que dijo que será su último partido competitivo para Argentina. La Albiceleste.
«Ángel ha jugado partidos increíbles con nosotros, pero el de hoy fue uno de los mejores para él», dijo Scaloni. «Jugó bien, pero tuvo una gran actitud para aplicar presión. Y cuando todos empezaban a sentir el cansancio, corrió como si tuviera 25 años. … Es una leyenda y bueno, nos deja. Intentaremos que juegue un partido más para que pueda jugar». [say] «Adiós, un partido en casa. Creo que se lo merece. Es como una película».
Sin embargo, el partido también marcó la última señal de que la próxima generación está lista para tomar el control. Scaloni ha estado insistiendo en este punto durante casi todo el torneo, y demostró ser profético esta noche. No fueron Messi ni Di María quienes anotaron el gol de la victoria, sino Lautaro Martínez.
El delantero del Inter de Milán ha hecho todo lo posible para convencer a Scaloni de que se merecía estar en el once inicial, anotando dos goles desde el banquillo en la fase de grupos y cinco goles en total antes del domingo. Y, sin embargo, se encontró fuera del once inicial en este partido, con Julián Álvarez Pero Martínez demostró ser el as en la manga de Scaloni, entrando en el minuto siete del tiempo extra. Y, como ha sido su costumbre, resultó decisivo, aprovechó un delicioso pase filtrado de Giovani Lo Celso para martillar su tiro más allá Camilo Vargas En la portería de Colombia.
«[Martinez]“Él ha sido mi número 9 siempre, para siempre”, dijo Scaloni. “Y no fue titular en la final, pero ha demostrado que es un goleador innato. Por supuesto, tal vez no esté contento porque no fue titular, pero entró y dio lo mejor de sí porque podría haber entrado sintiéndose diferente. Y creo que tenemos que valorarlo todo. Lo valoramos todo”.
Para entonces, Messi ni siquiera estaba en el campo. En el minuto 66, el talismán de Argentina cayó al suelo con una lesión en el tobillo que finalmente se hinchó hasta alcanzar el tamaño de un pomelo. Mientras ocupaba su asiento en el banco, las lágrimas fluían, la angustia en su rostro era evidente. Sin embargo, Argentina no perdió el ritmo. De hecho, mejoró su juego, con otro suplente, Nicolás Gonzálezaparentemente poniendo a Argentina en ventaja, pero el resultado fue (correctamente) fuera de juego. Hubo otros contribuyentes clave también. Emiliano Martínez realizó algunas paradas críticas y oportunas en el arco, incluido un desvío con la punta de los dedos de un balón. Jefferson Lerma esfuerzo en el minuto 33; Lisandro Martínez Estuvo inmenso en defensa, incluyendo un cabezazo defensivo clave en el tiempo extra.
La reacción de Messi da la sensación de que, además de que Di María se retira de la selección nacional, el delantero del Inter de Miami también podría hacerlo pronto. Si ese es el caso, es un día que Argentina sabe desde hace tiempo que llegará, especialmente considerando que Messi cumplió 37 años el mes pasado. Sin embargo, aunque uno sabe que algo está por llegar, puede ser desconcertante. Ese fue el caso aquí, acompañado por la esperanza de que Messi no cuelgue las botas de la selección todavía.
Y pensar que hubo un tiempo en que los hinchas argentinos pensaban que a Messi no le importaba la selección nacional. Se preguntaban abiertamente por qué no podía repetir sus actuaciones con el Barcelona para Argentina, que sufrió múltiples derrotas en las finales de la Copa América y la Copa del Mundo. Esa idea errónea se ha desmentido hace mucho tiempo, primero cuando amenazó con irse después de la dolorosa derrota ante Chile en la final de la Copa América de 2016, y luego por el residuo de ganar trofeos. El afecto que Argentina siente por Messi ahora es claro. Mientras se alejaba cojeando, casi todos los fanáticos de Messi La Albiceleste se inclinaron ante su héroe.
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Lamentablemente, como ha sucedido con demasiada frecuencia durante esta Copa América, el evento más importante del torneo se vio empañado por una mayor ineptitud organizativa. Antes del partido, Scaloni dijo que esperaba que la final fuera una fiesta, pero lo que se encontró antes del partido se parecía a un mosh pit que en algunos momentos abrumó a las autoridades del estadio.
Esa masa de gente estuvo peligrosamente cerca de convertirse en una aglomeración que avivó el miedo y la desesperación mientras los aficionados trataban de proteger a sus seres queridos y entrar al estadio. Los aficionados no pudieron entrar en el estadio mientras las autoridades trataban de restablecer una apariencia de calma. Al final, no funcionó. Se abrieron las puertas y un número indeterminado de espectadores sin entradas logró entrar en el recinto, lo que significó que el puntapié inicial se retrasó 82 minutos. Ambos entrenadores calificaron el retraso de «extraño», aunque reconocieron que era igual para ambos equipos.
De todas formas, es otra mala publicidad para la CONMEBOL y es el último ejemplo de cómo no trabajó lo suficiente con los organizadores locales para evitar que sucediera un evento de estas características. Para ser claros, este fenómeno no es exclusivo de la Copa América. Problemas similares plagaron la final de la Eurocopa 2020 (celebrada en 2021 debido a la pandemia de COVID-19) en Londres, así como la final de la UEFA Champions League 2022 en París. Razón de más para que la CONMEBOL debería haber estado mejor preparada.
Afortunadamente, se evitó la calamidad y, en cambio, la final terminó con un momento imborrable. El seleccionador colombiano, Néstor Lorenzo, dijo que lo que Argentina ha logrado «no es una racha. Es una era». Y cuando llegó el momento de entregar el trofeo a Argentina, las lágrimas de Messi se habían convertido en sonrisas. Y se aseguró de que sus compañeros de carrera de toda la vida, Di María y Otamendi, estuvieran presentes para ayudarlo a levantar el trofeo, en medio de una explosión de confeti.
Incluso para un equipo tan histórico como Argentina, el momento fue un final apropiado para una generación verdaderamente mágica.
