El descubrimiento de anticuerpos promete nuevas esperanzas en la batalla contra la influenza B y allana el camino para una vacuna universal

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt han aislado anticuerpos monoclonales humanos contra la influenza B, una importante amenaza para la salud pública que afecta desproporcionadamente a niños, ancianos y otras personas inmunodeprimidas.

Las vacunas contra la gripe estacional cubren la gripe B y la gripe A, más común, pero no estimulan la gama más amplia posible de respuestas inmunitarias contra ambos virus. Además, es posible que las personas cuyo sistema inmunológico se haya debilitado por la edad o una enfermedad no respondan eficazmente a la vacuna contra la gripe.

Los medicamentos de molécula pequeña que bloquean la neuraminidasa, una glicoproteína importante de la superficie del virus de la influenza, pueden ayudar a tratar la infección temprana, pero brindan un beneficio limitado cuando la infección es más grave y, en general, son menos efectivos en el tratamiento de las infecciones por influenza B. Por tanto, se necesita otra forma de combatir este virus.

Reportaje en la revista Inmunidadlos investigadores del VUMC describen cómo, a partir de la médula ósea de un individuo previamente vacunado contra la gripe, aislaron dos grupos de anticuerpos monoclonales que se unían a distintas partes de la glicoproteína neuraminidasa de la superficie de la gripe B.

Uno de los anticuerpos, FluB-400, inhibió ampliamente la replicación del virus en cultivos de laboratorio de células epiteliales respiratorias humanas. También protegió contra la influenza B en modelos animales cuando se administró mediante inyección o por las fosas nasales.

La administración de anticuerpos intranasales puede ser más eficaz y tener menos efectos secundarios sistémicos que las vías más típicas (infusión intravenosa o inyección intramuscular), en parte porque los anticuerpos intranasales pueden «atrapar» el virus en el moco nasal, previniendo así la infección de la superficie epitelial subyacente, la sugirieron los investigadores.

Estos hallazgos respaldan el desarrollo de FluB-400 para la prevención y el tratamiento de la influenza B y ayudarán a guiar los esfuerzos para desarrollar una vacuna universal contra la influenza, dijeron.

«Los anticuerpos se han convertido cada vez más en una herramienta médica interesante para prevenir o tratar infecciones virales», afirmó el autor correspondiente del artículo, James Crowe Jr., MD. «Nos propusimos encontrar anticuerpos contra el virus de la gripe tipo B, que sigue siendo un problema médico, y nos alegró encontrar moléculas tan especialmente potentes en nuestra búsqueda».

Crowe, que ocupa la cátedra Ann Scott Carell, es profesora distinguida de pediatría de la Universidad y director del Centro de Vacunas Vanderbilt, que ha aislado anticuerpos monoclonales contra una serie de infecciones virales, incluida la COVID-19.

La primera autora del artículo, Rachael Wolters, DVM, Ph.D., es una ex estudiante de posgrado en el laboratorio de Crowe. Otros coautores de VUMC son Elaine Chen, Ph.D., Ty Sornberger, Luke Myers, Laura Handal, Taylor Engdahl, Nurgen Kose, Lauren Williamson, Ph.D., Buddy Creech, MD y Katherine Gibson-Corley, DVM. Doctor.