“Deshazte de la arcilla, hombre”, dijo la estrella australiana Nick Kyrgios en 2019. “¿A quién le gusta la arcilla? Es muy malo.»
Los sentimientos de Kyrgios seguramente tendrán eco en la mayoría de los profesionales británicos, aunque no lo digan en voz alta.
Sólo hay que mirar los índices de victorias de Gran Bretaña en los tres majors extranjeros en el siglo XXI: el Abierto de Francia es el único que se sitúa por debajo del 50 por ciento. Y si eliminamos a Andy Murrayel fenómeno de todas las canchas que podría vencer a cualquiera menos a los Tres Grandes en cualquier superficie, esa cifra cae a un miserable 38 por ciento.
En Roland Garros de este añola fobia británica a la arcilla se ha manifestado en una secuencia de seis derrotas consecutivas tanto en el cuadro masculino como en el femenino, de modo que ningún jugador avanzó a la segunda ronda.
Es una situación lamentable, pero no particularmente inusual, porque ya se han producido aniquilaciones similares tres veces desde principios de siglo, en 2007, 2013 y 2020.
Hace cuatro años, un marcador idéntico de 0-6 llevó a Heather Watson a criticar la escasez de talentos futuros y, por lo tanto, desencadenó una investigación de tres días sobre las políticas de desarrollo de la Lawn Tennis Association. Pero también se podría argumentar que 2007 fue peor. Esa temporada, un anciano Tim Henman (que entonces estaba a sólo cuatro meses de retirarse) fue el único británico que participó.
Puede parecer extraño que un viaje corto a través del Canal de la Mancha resulte más desafiante para los jugadores británicos que un vuelo de larga distancia a Melbourne o Nueva York. Pero las canchas de arcilla son desestabilizadoras, en un sentido muy literal. Si no estás acostumbrado a la forma en que los gránulos de polvo se mueven bajo tus pies, te encontrarás patinando como un novato en una discoteca.
Parece irónico, a la luz de tales resultados, que el tenis en tierra batida haya sido inventado por un par de hermanos británicos a finales del siglo XIX. Al intentar exportar este nuevo y sexy deporte de raqueta a la Riviera, William y Ernest Renshaw descubrieron que el césped no crecía adecuadamente con el calor. Así que destrozaron un montón de macetas de terracota y rastrillaron los gránulos hasta dejarlos en una superficie plana.
Desde ese destello de inspiración, la arcilla se ha convertido en la superficie estándar en toda Europa continental, especialmente en naciones superpotencias como Francia, España e Italia. Generalmente se considera la mejor superficie de desarrollo integral, porque el rebote lento obliga a los jugadores a generar más potencia (lo que lleva a una mejor biomecánica) y a construir puntos estratégicamente (lo que lleva a un mayor coeficiente intelectual en el tenis). De hecho, la innovación de los Renshaw puede estar en el corazón de la supremacía mundial del tenis europeo.
«¿Entonces, cuál es el problema?» Te oigo llorar. «Simplemente haz un Renshaw e instala canchas de arcilla roja en todo el Reino Unido, para que nuestros jugadores puedan dominarlas mientras son jóvenes».
Pero esto es mucho más difícil de lo que parece, porque la arcilla roja se inunda casi instantáneamente en los climas del norte, a menos que esté bajo el cuidado de un jardinero experto. Incluso en Alemania (lluvia media de 700 mm en comparación con los 1220 mm del Reino Unido), la mayoría de las pistas de tierra batida cierran en septiembre y no abren hasta mediados de abril.
De las alrededor de 23.000 canchas de tenis que hay en Gran Bretaña, la LTA informa que 1.100 están hechas de arcilla artificial (que se comporta de manera bastante diferente) y sólo 200 de material real. De hecho, la pista está en el título. Hace unos ocho años, se abandonó el cambio de nombre proyectado a “British Tennis” en favor del existente. Césped Asociación de Tenis.
Gran Bretaña no es el único país que sufre. Los australianos tampoco tienen una cultura de tierra batida, a pesar de las buenas condiciones climáticas. Esta semana en París, los ocho jugadores individuales australianos lograron dos victorias en primera ronda entre ellos. Uno provino de una eliminatoria exclusivamente australiana y el otro lo entregó Alex De Miñaur, un hombre que creció en España.
¿Es eso entonces? ¿Describimos esta semana libre como “una de esas cosas”? Bueno, tal vez. Pero también está la cuestión del apetito. ¿Han estado los jugadores británicos demasiado dispuestos a aceptar el patrón establecido de fracaso en tierra batida? Cuando era adolescente, Murray acosó a sus padres para que le dejaran entrenar en la Academia Sánchez-Casal de Barcelona. Pero él es la excepción que confirma la regla.
El año pasado, cuando Katie Boulter cayó en segunda ronda del Abierto de Francia Durante la clasificación, publicó un mensaje en Instagram que decía «Ahora sabemos lo que viene después», seguido de un emoji de hoja de hierba. Sus compañeras Katie Swan y Jodie Burrage enviaron respuestas optimistas.
El intercambio tuvo una vibra extrañamente positiva si se tiene en cuenta que Boulter acababa de perder ante el número 163 del mundo, dejando a Gran Bretaña sin una sola mujer en el cuadro principal del Abierto de Francia; posiblemente un resultado peor que el encubrimiento de este año, incluso si no generó tanta muchos titulares. Todo el asunto sugirió que el fracaso en tierra batida se ha normalizado.
Hay que reconocer que Boulter jugó una temporada completa en tierra batida en 2024, incluso si no pudo ganar un partido en la gira principal. Pero ha admitido que, hasta las últimas dos temporadas, «me mantuve lo más lejos posible de ello». [clay] lo más posible gracias a mi [injury-prone] cuerpo». He aquí un ejemplo de esa fobia a la arcilla que mencionamos antes, y Boulter no está solo. Mire a Emma Raducanu, quien podría haber viajado a París para el evento de clasificación de la semana pasada pero optó por quedarse en casa y entrenar sobre el césped.
Por la forma en que está configurado el sistema, la mayoría de los jugadores británicos se contentan con poner la arcilla en la categoría «demasiado dura». Todos los incentivos apuntan en esa dirección. Como señaló la publicación de Boulter, el Abierto de Francia llega justo antes de la temporada sobre césped, cuando juegan en casa, reciben un montón de comodines acogedores y se enfrentan a muchos españoles desconcertados que sienten exactamente lo mismo por Wimbledon que los británicos. qué hacer con el Abierto de Francia.
Como empezamos con un australiano franco, terminemos con otro. Después de perder ante Zhizhen Zhang el domingo, Aleksandar Vukic dijo a los periodistas que “la mejor sensación es tirar las botas de tierra batida al final, son asquerosas en este momento. Así que eso es lo primero que haré cuando regrese a la habitación y luego estaré en el césped: menos gruñidos, más saques. Es un buen cambio”.
