BRAZZAVILLE, Congo — En el corazón de un barrio de clase trabajadora, los residentes se han acostumbrado a las chimeneas humeantes, al polvo cargado de plomo y a los olores acre que emanan de una fábrica local. A pesar de años de exposición, hombres, mujeres y niños de la zona tienen niveles alarmantemente altos de plomo en la sangre, lo que pone en riesgo su salud.
“Esta fábrica nos hace la vida difícil. Cuando echan humo nos duele el estómago, mi hijo y yo estamos contaminados con plomo», se quejó un residente.
La fábrica en cuestión es Metssa Congo, una empresa india registrada en el Congo y uno de los principales recicladores del mundo de baterías usadas y plomo, uno de los metales más peligrosos. Residentes como Cyrille Ndembi, junto con sus vecinos, están librando una batalla legal contra la empresa, buscando el cierre y la reubicación de la fábrica.
Cyrille y su familia padecen neumonía crónica desde que se mudaron al barrio en 2019. “Consultamos a un laboratorio, que tomó muestras y los análisis se realizaron en Francia, en el laboratorio CERBA. Resultó que estábamos intoxicados con plomo. Y eso en una muestra de 26 personas”, dijo Cyrille.
Como resultado, el juez de sentencia sumaria administrativa ha ordenado la suspensión temporal de las actividades de la planta, hasta tanto se emita un fallo definitivo. Sin embargo, la fábrica sigue funcionando y los residentes siguen expuestos a las emisiones tóxicas.
«De hecho, los niveles de plomo en sangre que encontramos eran lo suficientemente significativos como para que no hubiera duda científica de que provenía de esta planta, debido a la concentración de radio; los más cercanos a la planta tenían los niveles más altos», explicó Fréderic Mavoungou, farmacéutico y biólogo.
En respuesta a las acusaciones, Arun Goswami, director del Grupo METSSA, defendió a la empresa afirmando que METSSA opera en estricto cumplimiento de las normas industriales internacionales.
Una vez confirmada la intoxicación por plomo en una muestra de la población, el tribunal ahora debe decidir si la fábrica es realmente la causa de la contaminación. Mientras tanto, es posible que salgan a la luz más casos de envenenamiento por plomo a medida que avance la investigación.
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