Nota del editor: este comunicado fue publicado por primera vez por UCLA Athletics el uclabruins.com.
El ex dos veces campeón de baloncesto masculino de la NCAA de UCLA, Bill Walton, falleció a la edad de 71 años tras una prolongada batalla contra el cáncer, según anunció la NBA el lunes por la mañana. Estaba rodeado de su familia.
Walton, uno de los jugadores de baloncesto universitario más condecorados de todos los tiempos, llevó a UCLA a títulos consecutivos de la NCAA en su segundo y tercer año (1972, 1973), lo que culminó con una serie de siete campeonatos consecutivos de la NCAA ganados por los Bruins desde 1967 hasta 1973. Fue miembro fundador del Salón de la Fama del Atletismo de UCLA en 1984 y fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1993, después de jugar en la NBA de 1974 a 1987.
Walton, que creció en San Diego y asistió a Helix High School, jugó para el legendario entrenador en jefe de UCLA, John Wooden, como centro titular de los Bruins durante tres temporadas (1972-74). Jugando en UCLA antes de que los estudiantes-atletas de primer año pudieran competir en el equipo universitario, Walton protagonizó el equipo de primer año de UCLA en 1970-71. Walton jugó en los únicos equipos universitarios de UCLA que registraron temporadas consecutivas perfectas de 30-0 en 1972 y 1973, ayudando a los Bruins a compilar un récord general de 86-4 en tres años. Sus equipos de UCLA ganaron sus primeros 73 juegos, ya que los Bruins habían extendido su racha ganadora a 88 juegos consecutivos (el récord de baloncesto masculino de la NCAA). Durante sus tres temporadas universitarias, los Bruins obtuvieron marca de 49-0 en Pauley Pavilion, como parte de una racha de 98 victorias consecutivas en casa que abarcó las temporadas de baloncesto 1970-71 hasta 1975-76.
«En nombre de todos los integrantes del programa de baloncesto masculino de UCLA, nos entristece profundamente enterarnos del fallecimiento de Bill Walton», dijo Mick Cronin, entrenador principal de baloncesto masculino de UCLA de The Michael Price Family. «Mi más sentido pésame para su familia y seres queridos. Es muy difícil expresar con palabras lo que ha significado para el programa de UCLA, así como su tremendo impacto en el baloncesto universitario. Más allá de sus notables logros como jugador, está su energía incesante. , entusiasmo por el juego y franqueza inquebrantable que han sido las características distintivas de su personalidad más grande que la vida. Como ex alumno y locutor apasionado de UCLA, le encantaba estar cerca de nuestros jugadores, escuchar sus historias y compartir su sabiduría y consejos. entrenador, fue honesto, amable y siempre tuvo el corazón en el lugar correcto. Lo extrañaré mucho. Es difícil imaginar una temporada en Pauley Pavilion sin él. ..»
Seleccionado como la primera selección general en el Draft de la NBA de 1974 por los Portland Trail Blazers, Walton concluyó su carrera universitaria en Westwood habiendo batido múltiples récords escolares. Walton, tres veces seleccionado All-Pac-8 (1972-74), fue honrado como una selección consensuada del primer equipo All-America en las tres temporadas universitarias. Hasta el día de hoy, se encuentra entre los 10 mejores líderes en la historia del programa en múltiples categorías estadísticas. Ocupa el puesto número 1 en la lista de rebotes de la carrera de UCLA (1,370) y ocupa el puesto 13 en puntos anotados en su carrera (1,767). Walton también obtuvo el reconocimiento de Academic All-America durante los tres años en el equipo universitario (1972-74).
«Estamos atónitos y entristecidos por la noticia del fallecimiento de Bill Walton», dijo Martin Jarmond, director de atletismo de la familia Alice y Nahum Lainer de UCLA. «Bill representó muchos de los ideales que nuestra universidad valora y encarnó múltiples rasgos en la Pirámide del Éxito del entrenador Wooden. Le encantó estar de regreso en el campus de UCLA, convocar juegos en Pauley Pavilion y estar cerca de nuestros equipos. Ofrecemos nuestro más sentido pésame. a su familia, y nos consuela saber que Bill hizo de cada día su obra maestra».
Walton y el ex gran jugador de UCLA Kareem Abdul-Jabbar (conocido en la universidad como Lew Alcindor) se convirtieron en los dos primeros jugadores de baloncesto masculino de UCLA a quienes se les retiraron los números de sus camisetas. Walton, que usó el número 32 durante su carrera en UCLA, fue honrado junto con Abdul-Jabbar y las ex destacadas del baloncesto femenino de UCLA Ann Meyers-Drysdale y Denise Curry en el entretiempo del partido de baloncesto masculino de UCLA contra DePaul el 3 de febrero de 1990. La ceremonia fue un momento clave durante la celebración «Pauley at 25» de la escuela durante la temporada 1989-90 y marcó la primera vez en la que se retiraron los números de camiseta de cualquier jugador de baloncesto de UCLA. Desde entonces, UCLA ha retirado los números de camiseta de 10 exjugadores de baloncesto masculino.
Walton jugó 10 temporadas en la NBA con los Portland Trail Blazers, los San Diego Clippers (y Los Angeles Clippers) y los Boston Celtics. Ayudó a llevar a Portland al título de la NBA de 1977, terminando segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la liga ese año. Fue honrado como el Jugador Más Valioso de la NBA en 1978, su cuarto año en la liga con Portland. En una carrera en la NBA en la que luchó contra múltiples lesiones, Walton regresó como un jugador clave con los Boston Celtics a mediados de la década de 1980. Ayudó a Boston a ganar las Finales de la NBA de 1986 en una serie de seis juegos sobre los Houston Rockets.
En los años posteriores a su carrera en la NBA, Walton se dedicó a la retransmisión deportiva y participó en múltiples organizaciones, clínicas y campamentos caritativos y filantrópicos. Se desempeñó como analista de estudio y comentarista de color. Más recientemente, trabajó en la cancha como comentarista en color para las transmisiones de baloncesto universitario de ESPN y Pac-12 Network. Trabajó habitualmente en equipos de transmisión en Pauley Pavilion, además de en muchas otras sedes de baloncesto Pac-12.
Walton comenzó su carrera en retransmisiones deportivas en 1990 como analista de Prime Ticket Network. Además, trabajó para CBS Sports a principios de los años 1990 y posteriormente para NBC, incluyendo la cobertura de los Juegos Olímpicos de 1996 (Atlanta) y 2000 (Sydney). Se unió a ESPN y ABC como analista de la NBA en 2002.
A Walton le sobreviven su esposa durante 33 años, Lori; sus cuatro hijos, Adam, Nathan, Luke y Chris; y sus tres nietos, Olivia, Avery Rose y Chase.
