Fue la primera derrota de su carrera en el boxeo profesional pero Ludumo Lamati estaba a punto de afrontar la batalla más grande de su vida.
El sudafricano se enfrentaba a Nick Ball en Belfast por el título de peso pluma plata del CMB en mayo del año pasado.
Durante tres asaltos había sido una pelea estándar y competitiva, pero lo que siguió llevó a que Lamati fuera apodado el «hombre milagroso», y con razón.
En el cuarto asalto, Ball atrapó a Lamati detrás de la oreja y supo que algo no estaba bien.
Llegaría al round 12 y se mantuvo en la pelea pero su esquina tiró la toalla en el último minuto.
Esa fue una decisión que le salvó la vida. Lamati se desplomó en el ring y lo siguiente que recuerda es despertarse en el Hospital Real de Belfast con una parte importante de su cráneo en el abdomen.
El jugador de 31 años regresaría a su tierra natal después de pasar poco menos de dos meses recuperándose en Irlanda del Norte.
Lamati había sido puesto en coma inducido médicamente después de sufrir un derrame cerebral en el ring, lo que lo llevó al colapso.
La decisión de extirpar una sección de su cráneo fue para aliviar la presión de la hemorragia en su cerebro. Se mantuvo en su abdomen para preservarlo y finalmente se volvió a colocar una vez que estuvo lo suficientemente en forma para recuperarse.
Lamati ahora tiene una cicatriz que recorre toda su cabeza, desde la parte superior de la frente hasta la oreja. Dice que lo lleva «con orgullo».
Es un recordatorio de ese horrible incidente en Belfast, pero también una señal de la suerte que tiene de seguir vivo.
«Incluso cuando le explico a la gente lo que pasó, es difícil de entender», dijo Lamati a BBC Sport NI.
«Tuve un derrame cerebral y eso fue todo: se fue la luz.
“Tuvieron que tomar la mitad de mi cráneo y ponerlo en mi estómago; con solo escuchar eso, ¿puedes oír cómo suena?
«Yo era como una mujer embarazada, sé cómo se sienten.
“Esos médicos son buenos, hombre. A esa gente le debo mi vida».
‘Amigo, ¿puedes ver lo que le está pasando a tu cabeza?’
Una vez que se restauró la sección de su cráneo, la membrana volvió a crecer, lo que significa que evitó la necesidad de clips para mantenerla en su lugar.
Su habla y sus funciones cerebrales tampoco se vieron afectadas, lo que llevó a los médicos a darle su nuevo apodo.
“Me llaman hombre milagroso por eso. Se suponía que tendría que tener una maquinilla en la cabeza una vez terminada la operación porque tienen que volver a colocarlo todo.
“Así que queda pegado en lugar de recortado. Después de cuatro o cinco años, habría tenido que ir a revisar la cabeza y sacar la maquinilla.
«Tuve mucha suerte de salir sin problemas del habla ni de coeficiente intelectual.
“Siento que estoy mejor. Pensé que la situación me cegaba pero ahora me crece y veo la vida de otra manera.
«Para salir de eso, todavía estoy aquí por una razón y quiero saber cuál es esa razón».
Mientras se recuperaba en Belfast, Lamati dice que la comunidad del boxeo local lo cuidó bien, incluidos Carl Frampton y la familia Conlan.
Su pelea con Ball se estaba llevando a cabo en la cartelera de la pelea de Michael Conlan con Luis Alberto López en el SSE Arena y, aunque no se dio cuenta en ese momento, Belfast estaba a punto de convertirse en su segundo hogar.
Su ahora esposa Chay Sias y su madre Joyce volaron a Belfast para estar allí durante su recuperación, y Lamati agradece a Stephen Nelson y su familia por ser tan hospitalarios durante el momento difícil.
«Recuerdo cuando me desperté el séptimo día o cuando fue, ya que no lo recuerdo, y estoy tratando de descubrir quién soy», añadió Lamati.
“Pregunté qué pasó en la pelea. Sabía que algo andaba mal.
“Estaba borracho de medicina. Todavía recuerdo algunas de las cosas de las que estaba hablando.
«Estaba hablando con Carl sobre regresar y boxear, diciéndole que quiero pelear.
“Él estaba como, ‘¡Amigo! ¿Ves lo que le está pasando a tu cabeza?'»
Dijo que a pesar de haber sido herido en otro país y estar con personas que no conocía, no se sentía como si estuviera con extraños.
‘No sabes cuando estás herido’
Como era de esperar, después de la gravedad de su cirugía, Lamati se haya visto obligado a colgar los guantes. La única derrota de su carrera profesional resultó ser la última, pero dice que ha sido un «buen viaje».
Sin embargo, todavía está involucrado en el deporte que ama (ha estado boxeando desde los ocho años) y es dueño de un gimnasio y está haciendo más trabajo de promoción en Sudáfrica.
Lamati dice que ahora es un sueño poder promover una pelea en Belfast, la ciudad que tanto le ha dado cuando menos lo esperaba.
«Físicamente me estoy manteniendo bien y mentalmente estoy bien. Simplemente me estoy alineando, estoy mejorando y tomándolo día a día.
«A veces las cosas no salen como las planeaste y entonces tienes que seguir con tu plan B.»
También tiene intención de regresar a Belfast para ver a quienes lo ayudaron a él y a su familia, tanto médicamente como mediante apoyo, quienes, según él, son «muy buenas personas».
Lamati, que visita a la ex luchadora de MMA convertida en psiquiatra Daniella Eliasov para «mantener mi cerebro alerta», admite que siempre estuvo consciente de los peligros del deporte, pero dice que los boxeadores están «condicionados» para tratar de lidiar con el dolor.
«No sabes cuándo parar y no sabes cuándo estás herido», añadió.
“Cuando te golpean en la nuca pierdes el equilibrio y te debilitas. El cerebro recibe un shock.
“Sigues y sigues tratando de encontrar una manera, tienes que profundizar. Lo harás en cualquier momento.
“Mi psiquiatra dijo que todavía estaba luchando cuando estaba en coma. Incluso escribieron que no me permitían levantarme y caminar porque me habría levantado y salido del hospital.
«La mitad de mi cráneo estaba en mi estómago, pero no pensé que fuera una lesión. Cuando lo pienso ahora, no era normal. Fue un milagro».
