KAMPALA, Uganda — En abril, Uganda lanzó una campaña de vacunación masiva contra la fiebre amarilla, una enfermedad transmitida por mosquitos, con el objetivo de llegar a millones de personas. Sin embargo, las dudas sobre las vacunas han dejado cientos de dosis sin usar en hospitales de todo el país.
La fiebre amarilla, un virus potencialmente mortal, no tiene un tratamiento específico pero se puede prevenir con una vacuna que ofrece protección de por vida, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En una universidad en las afueras de Kampala, los estudiantes participaron en el programa de vacunación masiva del gobierno. Esta segunda fase de la campaña, inicialmente prevista del 2 al 8 de abril, se prolongó una semana debido a la baja participación.
En junio de 2023, el gobierno llevó a cabo una campaña similar dirigida a 13 millones de personas. Combinadas, las campañas de 2023 y 2024 tenían como objetivo vacunar a 27 millones de personas. Hasta la fecha, sólo 12 millones han sido inmunizados, y las dudas sobre las vacunas han frenado los esfuerzos por erradicar el virus.
La fiebre amarilla plantea una amenaza importante para la seguridad sanitaria mundial, particularmente en África central y América del Sur. Según la OMS, 27 países africanos, incluida Uganda, están clasificados como de alto riesgo, y el 90% de los casos mundiales se notifican en el continente. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, ictericia, dolor muscular, náuseas, vómitos, fatiga y sangrado de la nariz y los ojos. La OMS estima que hay entre 84.000 y 170.000 casos graves de fiebre amarilla en África cada año, y hasta la mitad resultan en la muerte.
El Dr. Michael Baganizi, director del Programa Nacional Ampliado de Inmunización de Uganda, informó casos esporádicos de la enfermedad a principios de este año. Destacó que incluso un solo caso representa un riesgo para la salud nacional. “Uganda es uno de los 27 países de alto riesgo de fiebre amarilla, lo que significa que la enfermedad puede contraerse dentro del país. Se requiere prueba de vacunación para viajar dentro o fuera de Uganda”, dijo Baganizi.
Atribuye las dudas del público a la falta de familiaridad con la fiebre amarilla en comparación con enfermedades como la malaria. James Odite, enfermero registrado en un centro de vacunación designado en Kampala, confirmó que cientos de dosis de vacuna siguen sin usarse. La mayoría de las personas que vinieron para vacunarse eran viajeros que necesitaban la vacuna como requisito legal.
Odite explicó: “Fue bajo en las primeras semanas porque la gente dudaba de la vacuna. Tenían dudas, pensaban que el gobierno estaba dando vacunas caducadas”.
Mosh Ssendi, concejal local, se opone al programa de vacunación, argumentando que se exageran los efectos de la enfermedad para fomentar la vacunación. Él cree que las personas deberían desarrollar inmunidad sobreviviendo a una infección, a pesar de la disponibilidad de una vacuna segura contra la fiebre amarilla desde 1937.
Baganizi comprende el desafío de convencer a un público escéptico, pero sigue comprometido a combatir el virus mortal. Señala que la conciencia pública es limitada porque muchas personas nunca han visto de cerca la fiebre amarilla. “Educar al público es difícil porque si no he visto la enfermedad, no he visto a un vecino con la enfermedad, no he visto a nadie que haya muerto por la enfermedad, de alguna manera tengo la sensación de que no estoy en peligro, “, dijo Baganizi.
A pesar de los obstáculos, Baganizi está decidido a continuar la lucha contra la fiebre amarilla, con el objetivo de proteger a la población de Uganda de esta enfermedad prevenible pero mortal.
