Ogier, ocho veces campeón del mundo de Toyota, heredó el liderato después de la salida de Rovanpera en la Etapa 11, sólo para perder la ventaja ante Tanak en la siguiente especial. Sin embargo, un lento pinchazo de Tanak en la etapa 13 ayudó a Ogier a abrir una ventaja de 13,6 segundos al final del bucle.
La sorpresiva salida de Rovanpera, seguida del abandono del piloto de Toyota Takamoto Katsuta, elevó a Thierry Neuville de Hyundai al último puesto del podio. [+54.4s]por delante de su compañero Dani Sordo [+58.0s].
Adrien Fourmaux de M-Sport disfrutó de una mañana sin problemas y acabó quinto [+1m18.4s] por delante del Toyota en recuperación de Elfyn Evans [+2m39.s]con el líder del WRC2, Gus Greensmith, séptimo [+6m21.6s].
El sol abrasador del viernes fue reemplazado por condiciones nubladas y húmedas el sábado cuando los equipos se dirigieron a la primera etapa del día. [Stage 10 Felgueiras 8.81km].
El líder del rally, Rovanpera, empezó a demostrar su autoridad en la prueba con un tiempo espectacular que ninguno de sus rivales pudo igualar. Beneficiándose de los ajustes en la puesta a punto de su Toyota durante la noche, el finlandés registró un tiempo 4,2 segundos más rápido que Tanak, pero lo más importante fue 5,7 segundos más rápido que su rival Ogier.
El esfuerzo transformó su ventaja de un segundo durante la noche en un margen de 6,7 segundos sobre Ogier, quien admitió que fue demasiado cuidadoso en la etapa.
El impresionante esfuerzo de Tanak ayudó al piloto de Hyundai a superar a Katsuta y situarse tercero en la general, a 2,9 segundos de Ogier.
El líder del campeonato, Neuville, también ganó una posición, pasando al quinto lugar de la general después de vencer a su compañero de equipo en Hyundai, Sordo, por 6,7 segundos.
Sin embargo, el rally dio un vuelco en lo que resultó ser una etapa 11 particularmente resbaladiza. [Montim, 8.69km] ya que varios conductores quedaron atrapados por las condiciones.
Las esperanzas de victoria de Rovanpera se vieron truncadas prematuramente tras una espectacular voltereta. El finlandés perdió la parte trasera de su GR Yaris en una rápida curva a derechas y chocó contra un árbol, lo que hizo que el coche volcara antes de que finalmente se detuviera de costado contra un árbol. Rovanpera y su copiloto Jonne Halttunen salieron ilesos del incidente.
El líder del WRC2, Oliver Solberg, fue el primero en adelantar al coche de Rovanpera y apenas 100 metros más adelante, el sueco perdió el control de su Toksport Skoda, provocando una serie de vuelcos. Solberg y su copiloto Elliott Edmondson pudieron salir del coche.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Ogier ganó la etapa 11 [Montim, 8.69km] por 0,5 s sobre Ott Tanak de Hyundai para abrir una ventaja de 3,4 s sobre el estonio tras la salida de Rovanpera.
Katsuta volvió a la tercera posición y el líder del campeonato, Neuville, cuarto, superó a su compañero de equipo Sordo.
El tramo resultó increíblemente resbaladizo y Evans de Toyota fue el primero de varios pilotos en tener problemas. El galés, recuperándose de un pinchazo y un problema con la nota de ayer, sufrió un trompo tras chocar contra un talud en una curva a baja velocidad.
Katsuta también perdió tiempo debido a un error en la misma curva antes de detener brevemente su Toyota.
Neuville también se vio sorprendido por las condiciones, ya que el belga tuvo dos momentos durante la etapa. Neuville se desvió en una curva a izquierdas, chocó contra un talud y perdió algo de tiempo en una pérdida. Otro error arrancó el parachoques delantero y el splitter de su i20 N.
El dramatismo subió un nivel más en la etapa más larga del rally, Amarante [ stage 12, 37.24km]. La batalla por la victoria se convirtió en una competencia de dos pilotos después de que Katsuta fuera el último en tener problemas. El piloto japonés sufrió un impacto que dañó su suspensión trasera y le obligó a detenerse cuando llevaban 10,7 kilómetros de etapa.
Todas las miradas se dirigieron a la batalla entre Ogier y Tanak en el frente, que se decantó a favor de este último. Tanak realizó su mejor actuación del rally hasta la fecha para conseguir una impresionante victoria de etapa, ya que el piloto de Hyundai le sacó 3,6 segundos a Ogier. Le bastó para convertirse en el quinto líder del rally hasta el momento, a 0,2s del francés.
Sordo marcó el tercer mejor tiempo, a unos 15,4 segundos de Tanak, para acercarse a 2,3 segundos de su compañero de equipo Neuville en la lucha por el tercer puesto de la general. Los daños sufridos en la prueba anterior obstaculizaron la capacidad de Neuville para girar su Hyundai, lo que requirió un mayor uso del freno de mano.
Ya obstaculizado por la posición de salida, los problemas de Evans continuaron y perdió 24,1 segundos más, mientras que a Gregoire Munster de M-Sport le fue aún peor perdiendo más de seis minutos por un misterioso problema mecánico en su Ford Puma que requirió dos paradas en la prueba.
El liderato del rally cambió de manos después del último tramo de la mañana, ya que un pinchazo lento en el trasero derecho le costó a Tanak 13,8 segundos frente a Ogier, que ganó la etapa 13. [Paredes, 16.09km]retomando el liderazgo del proceso.
Un pinchazo de Rossel también le dio a Greensmith el liderato del WRC2.
Cinco etapas más esperan a los equipos esta tarde.
