Un nuevo estudio estima que el costo anual de encarcelar a adultos condenados por delitos sexuales contra niños superó los $ 5.4 mil millones en 2021

El gobierno de los EE. UU. gastó aproximadamente $ 5.4 mil millones el año pasado a nivel estatal y federal para encarcelar a adultos condenados por delitos sexuales contra niños menores de 18 años, según un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Escuela de Salud Johns Hopkins Bloomberg.

El estudio calculó el gasto anual de los adultos encarcelados condenados por delitos sexuales contra niños menores de 18 años en las prisiones federales y estatales de EE. UU. y en los centros de reclusión civil para delincuentes sexuales. Los hallazgos, publicados en línea el 23 de marzo en la revista abuso sexualdestacan el costo de lo que se considera un problema de salud pública prevenible.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que aproximadamente 1 de cada 4 niñas y 1 de cada 13 niños menores de 18 años experimentan abuso sexual durante la infancia. Las investigaciones sugieren que alrededor del 12 por ciento de los niños del mundo sufrirán algún tipo de abuso sexual antes de cumplir los 18 años.

«Los costos de este encarcelamiento son extraordinarios», dice la autora del estudio Elizabeth J. Letourneau, Ph.D., profesora del Departamento de Salud Mental de la Escuela Bloomberg y directora del Centro Moore para la Prevención del Abuso Sexual Infantil. «Gastamos miles de millones de dólares en remedios de la justicia penal después de que ya ha ocurrido el abuso sexual infantil y, sin embargo, hay recursos muy limitados para prevenir que ocurra este abuso en primer lugar».

El estudio señala que el gobierno federal de EE. UU. presupuestó $ 1,5 millones en 2021 para apoyar la investigación de prevención del abuso sexual infantil. La investigación destinada a identificar formas de reducir el abuso sexual infantil se ha centrado en la importancia de la prevención del perpetrador. Los esfuerzos de prevención prometedores incluyen programas de intervención de autoayuda en línea para personas con atracción sexual por menores y programas de educación secundaria diseñados para reducir el abuso sexual infantil mediante la promoción de comportamientos responsables con niños más pequeños y con sus compañeros.

Para su estudio, los investigadores utilizaron fuentes disponibles públicamente, incluidos los datos de Estadísticas Nacionales de Prisioneros de la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU., para calcular las estimaciones de costos anuales para encarcelar a adultos condenados por delitos sexuales contra niños menores de 18 años. El estudio estima que hubo 159,876 encarcelados en 2021 en prisiones estatales por delitos sexuales que involucran a niños, a un costo anual promedio de $34,191, para un total de $4,400 millones en gastos a nivel estatal. A nivel federal, el estudio estima que hubo 16,062 reclusos encarcelados en prisiones federales por delitos sexuales contra menores en 2021, a un costo promedio anual por recluso de $39,521, un total de $508 millones en gastos. Para los 4,318 reclusos estimados con víctimas infantiles en centros de reclusión civil para delincuentes sexuales de alta seguridad, el estudio estima un costo promedio anual por recluso de $136,812, un total de $517 millones en gastos anuales.

Los autores señalan que los costos estimados de encarcelar a adultos condenados por delitos sexuales contra niños son conservadores, ya que no incluyeron los costos relacionados con el proceso judicial, incluida la investigación, el enjuiciamiento y la adjudicación en su análisis.

Con base en los períodos promedio de encarcelamiento y reclusión (un promedio de ocho años), los investigadores descubrieron que EE. UU. gastará más de $50 mil millones en la cohorte de 1,2 millones de personas condenadas por delitos sexuales contra niños que actualmente se encuentran en prisión y centros de reclusión civil para delincuentes sexuales. : $35 mil millones para prisioneros estatales, $5 mil millones para prisioneros federales y $10.5 mil millones para reclusos en centros de reclusión civil para delincuentes sexuales.

Los autores señalan que encarcelar a adultos por conducta dañina y violenta, incluido el abuso sexual de niños, puede ser un componente apropiado para una respuesta nacional integral. Al mismo tiempo, la investigación sugiere que el encarcelamiento en sí mismo no previene nuevos incidentes de abuso sexual infantil, ni reduce ni previene la reincidencia. Y las sentencias más largas no hacen que el encarcelamiento sea más efectivo para prevenir la violencia.

Los autores recomiendan desarrollar estrategias efectivas y proactivas dirigidas a la prevención del abuso sexual infantil, así como mejorar las estrategias reactivas como el encarcelamiento por delitos sexuales. Letourneau también señala que las intervenciones basadas en la evidencia para las personas que regresan a sus comunidades después del encarcelamiento por delitos sexuales deben difundirse más ampliamente.

«El abuso sexual infantil es indiscutiblemente tanto un problema de justicia penal como un problema de salud pública», dice Letourneau. «Necesitamos desarrollar, evaluar y difundir estrategias efectivas de prevención de delitos sexuales y estos esfuerzos, al igual que las estrategias reactivas, también requieren más recursos».

Letourneau realizó el estudio después de escuchar de muchos funcionarios electos y personal que apoyaban el concepto de investigación para la prevención del abuso sexual infantil, pero mencionaron los límites y déficits del presupuesto federal como barreras para financiar nuevas iniciativas de prevención. Ella y sus coautores pensaron que estimar cuánto gastan los gobiernos federal y estatal en encarcelamiento por delitos de abuso sexual infantil subrayaría los ahorros potenciales asociados con la prevención del abuso sexual infantil en primer lugar.

«Si realmente queremos prevenir daños, entonces se requerirá una mayor inversión del gobierno», dijo Letourneau. «No vamos a reducir las tasas de abuso sexual infantil con solo $ 1.5 millones en fondos federales para investigación. Es hora de una inversión gubernamental más significativa en la prevención».