Rafael Nadal marcó su regreso al ATP Tour con estilo el domingo, derrotando al clasificado estadounidense Maxime Cressy 7-6 (6), 6-3 para levantar el trofeo Melbourne Summer Set.
El español jugaba por primera vez desde agosto de esta semana después de que una lesión en el pie acortara su temporada 2021. Sin embargo, el No. 6 del mundo mostró pocas señales de oxidación en Melbourne, sin perder un set en el evento ATP 250 para ganar su corona número 89 a nivel de gira.
“Quiero agradecer a toda la organización aquí”, dijo Nadal durante la ceremonia de entrega de trofeos. “Me siento un privilegiado y un tipo muy afortunado de estar aquí de nuevo. Regreso de algunos momentos difíciles en términos de lesiones, así que no puedo estar más feliz. Significa mucho estar de vuelta y con un trofeo en mis manos”.
En un partido entretenido, Cressy atacó a Nadal con su juego de servicio y volea de alto vuelo, pero el español respondió bien en todo momento y mostró una gran pelea. El jugador de 35 años salvó un punto de set en el desempate del primer set y se recuperó de un quiebre en el segundo set, antes de finalmente triunfar después de una hora y 44 minutos.
“Esta cancha siempre ha sido muy, muy especial para mí”, dijo Nadal. “El Rod Laver Arena es muy, muy especial para todos y es más especial gracias a ustedes. Ustedes son una gran multitud y no puedo agradecerles lo suficiente”.
Nadal estaba compitiendo en su primera final en suelo australiano desde que perdió ante Novak Djokovic en el partido por el campeonato del Abierto de Australia en 2019. Con su victoria, el principal sembrado ha continuado su racha de conquistar al menos un título del Tour cada año desde 2004.
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En su primer encuentro ATP Head2Head, poco separó a la pareja en el primer set, con Cressy elevando su nivel en los momentos clave cuando salvó los cinco puntos de quiebre que enfrentó para forzar un desempate. Nadal buscó penetrar desde la línea de fondo con su potente golpe de derecha y trató de encontrar los dedos de los pies de Cressy en el regreso, pero la No. 112 del mundo se mantuvo firme y se movió para establecer el punto en 6/5 en el desempate.
Sin embargo, no pudo encontrar otro primer servicio en el set, y Nadal aprovechó para avanzar. El español luego se recuperó de un quiebre en el segundo set, disparando siete aces en el set para asegurar su victoria.
Cressy estaba compitiendo en su primera final a nivel de gira después de victorias destacadas sobre el segundo sembrado Reilly Opelka, contra quien salvó dos puntos de partido, y el tercer sembrado Grigor Dimitrov. Cressy ascenderá al Top 100 del Ranking ATP por primera vez el lunes después de la carrera de sus sueños en Melbourne.
