Aproximadamente uno de cada nueve niños estadounidenses diagnosticados con TDAH: un nuevo estudio destaca la creciente preocupación por la salud pública

Una exploración del conjunto de datos nacionales de EE. UU. sobre niños alguna vez diagnosticados con TDAH ha revelado un problema de salud pública «continuo y en constante expansión».

Recomendaciones publicado en el Revista de Psicología Clínica Infantil y Adolescente Descubrimos que aproximadamente un millón más de niños de entre 3 y 17 años habían recibido un diagnóstico de TDAH en 2022 que en 2016.

El documento revela que alrededor de uno de cada nueve niños ha recibido alguna vez un diagnóstico de TDAH: el 11,4%, o 7,1 millones de niños. Unos 6,5 millones de niños (10,5%) viven actualmente con TDAH.

Entre los niños que actualmente viven con TDAH, el 58,1% tiene TDAH moderado o grave.

En total, el 77,9% tiene al menos un trastorno concurrente, aproximadamente la mitad de los niños con TDAH actual (53,6%) habían recibido medicación para el TDAH y el 44,4% había recibido tratamiento conductual para el TDAH en el último año.

Casi un tercio (30,1%) no recibió ningún tratamiento específico para el TDAH.

Los resultados siguen a un análisis del conjunto de datos de la Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH) de 2022. Demuestran que la prevalencia estimada del TDAH (basada en un informe de los padres) es mayor en los Estados Unidos que estimaciones comparables de otros países.

Los autores provienen de instituciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación y la Administración de Servicios y Recursos de Salud.

En el artículo, el equipo explica que el aumento de la prevalencia del TDAH puede explicarse en parte por «características sociodemográficas y infantiles», mientras que afirman que el contexto social también puede «contribuir a las tendencias generales en el diagnóstico del TDAH».

Estos incluyen el contexto en torno a la salud mental de los niños antes y durante la pandemia de COVID-19.

«La conciencia pública sobre el TDAH ha cambiado con el tiempo. Históricamente, el TDAH se describió como un trastorno externalizante centrado en síntomas hiperactivos-impulsivos fácilmente observables, y se pensaba que afectaba principalmente a los niños», dicen los autores. «Con una mayor conciencia de los síntomas relacionados con la regulación de la atención, el TDAH se ha reconocido cada vez más en niñas, adolescentes y adultos. Además, anteriormente el TDAH se había diagnosticado en tasas más bajas entre los niños de algunos grupos minoritarios raciales y étnicos. Con una mayor conciencia, tales brechas en los diagnósticos se han ido estrechando o cerrando.

«Las circunstancias relacionadas con la pandemia también pueden haber aumentado la probabilidad de que los síntomas del TDAH de un niño pudieran causar deterioro. Por ejemplo, en familias donde los niños necesitaban participar en el aprendizaje en el aula virtual mientras los padres también trabajaban desde casa, los síntomas del TDAH que antes eran manejables pueden haberse vuelto Es posible que se hayan vuelto reconocibles síntomas más perjudiciales o que antes no habían sido observados por los padres».

El objetivo de este nuevo artículo era proporcionar estimaciones actualizadas de la prevalencia del TDAH diagnosticado en EE. UU.; gravedad del TDAH; trastornos concurrentes; y recepción de medicamentos para el TDAH y tratamiento conductual. El equipo evaluó 45.483 entrevistas completadas y también monitoreó las diferencias en los subgrupos demográficos y clínicos. Las preguntas solicitaron a los padres detalles como la gravedad de la afección.

Los hallazgos resaltan cómo los factores socioeconómicos y geográficos desempeñan un papel en el diagnóstico/prevalencia del TDAH.

Por ejemplo:

• Los niños asiáticos e hispanos/latinos tenían una menor prevalencia de TDAH diagnosticado que los niños blancos.
• Los niños que vivían en hogares con la escuela secundaria como el nivel más alto de educación y en hogares de bajos ingresos tenían una prevalencia más alta que los niños que vivían en hogares con mayor educación y con ingresos ≥200% del nivel federal de pobreza, respectivamente.
• Los niños con seguro público (con o sin seguro privado) tuvieron una prevalencia mayor que los niños con seguro privado únicamente.
• La prevalencia también fue mayor para los niños que vivían en el noreste, el medio oeste o el sur en comparación con los que vivían en el oeste y para los niños que vivían en áreas rurales o suburbanas en comparación con los niños que vivían en áreas urbanas.

Los resultados también demostraron cómo dichos factores influyeron en el tratamiento medicado:

• Los niños hispanos y los niños que vivían en hogares que no hablaban inglés tenían una menor prevalencia de tomar medicamentos para el TDAH que los niños no hispanos y los niños que vivían en hogares principalmente de habla inglesa, respectivamente.
• Una mayor prevalencia de niños con seguro público y privado tomaban medicamentos para el TDAH que los niños con seguro privado únicamente.
• Una mayor prevalencia de niños que vivían en el Medio Oeste y el Sur tomaban medicamentos para el TDAH en comparación con los niños del Oeste.

Otros tratamientos conductuales, como el asesoramiento sobre salud mental, también siguieron patrones similares.

Al explicar más detalladamente los hallazgos, los autores afirman que «los cambios en los patrones de tratamiento también pueden verse afectados por cambios en la distribución demográfica de quienes reciben diagnósticos de TDAH. Hay evidencia de que la diferencia de sexo para el diagnóstico de TDAH puede estar disminuyendo; en años anteriores, la proporción de niños y niñas diagnosticados con TDAH era más de 2:1».

En conclusión, el equipo afirma que esperan que los médicos puedan utilizar sus hallazgos para comprender los patrones de diagnóstico y tratamiento para informar mejor la práctica clínica. Además, esperan que pueda ser utilizado por formuladores de políticas, agencias gubernamentales, sistemas de atención médica, profesionales de la salud pública y otros socios para planificar las necesidades de los niños con TDAH, por ejemplo, garantizando el acceso a la atención y los servicios para el TDAH.

Las investigaciones futuras, afirma el equipo, podrían investigar los patrones de prestación de servicios durante y después de la pandemia; así como modos de prestación de servicios para el TDAH; aceptación y discontinuación de medicamentos para el TDAH; y recepción de tratamiento conductual basado en evidencia y otros servicios recomendados, como servicios escolares.

Este estudio está sujeto a una serie de limitaciones, incluido el hecho de que se basa en una encuesta de decisiones de los padres sobre los recuerdos y la presentación de informes, y no ha sido validado con registros médicos o juicio clínico.