Rafael Nadal cerrará el telón de su carrera de 19 años en el Abierto de Francia y la probabilidad de sumar más títulos a sus 14 disminuirá considerablemente antes de dejar atrás un récord y una reputación que probablemente nunca serán igualados.
El gran español, 22 veces campeón de Grand Slam, ganó su primer título en Roland Garros cuando era adolescente en 2005. El lunes, una semana, celebrará su 38 cumpleaños.
Ex número uno del mundo, que actualmente ocupa el puesto 276 del mundo, Nadal sólo ha disputado 15 partidos desde enero del año pasado, ya que una lesión en la cadera y luego un desgarro muscular se sumaron a un deprimente historial de dolencias físicas que le han obligado a perderse 12 partidos. Torneos de Grand Slam en su carrera.
Si el Abierto de Francia de 2024 se convierte o no en el número 13 pronto se hará evidente cuando el sorteo del evento se lleve a cabo el jueves por la tarde.
«Voy a jugar el torneo pensando que puedo darlo todo, al 100 por ciento», explicó Nadal tras caer eliminado en segunda ronda en Roma la semana pasada.
«Y si el 100 por ciento no es suficiente para ganar un partido, lo aceptaré. Pero no quiero entrar a la cancha sabiendo que no tengo ninguna posibilidad. Si hay un 0,01 por ciento de posibilidades, quiero explorar eso y darle una oportunidad.»
Además de 14 títulos en París, Nadal puede presumir de un récord de 112 victorias y sólo tres derrotas, dos de las cuales fueron contra su rival de toda la carrera, Novak Djokovic.
También se le tiene en muy alta estima.
Se estima que en su primera sesión de entrenamiento en la cancha Philippe Chatrier de Roland Garros el lunes asistieron unas 6.000 personas, muchas de ellas coreando su nombre.
«Hay que disfrutar el tiempo que le queda en pista, valorarlo y ser conscientes de que es muy poco probable que vuelva a suceder algo así», dijo el técnico Carlos Moyá durante el reciente Open de Madrid.
«Personalmente, nunca estoy en la cancha cuando él entra o sale, pero sí este año porque me gusta ver el cariño que recibe de la gente cuando entra a la cancha.
«Es una de las grandes estrellas de este deporte, está a punto de retirarse y es realmente sorprendente verlo».
– Djokovic bajo la nube –
Nadal no es el único talento de primer nivel bajo una nube de París antes del inicio del torneo el domingo.
Djokovic, campeón defensor y ganador récord de 24 títulos de Grand Slam, cuyos tres títulos en París lo colocaron junto a Gustavo Kuerten, Mats Wilander e Ivan Lendl, está atravesando una racha de sequía de títulos no vista desde 2018.
En aquel entonces, también llegó a mayo sin un trofeo antes de sufrir una sorprendente derrota en octavos de final en el Abierto de Francia ante el desconocido Marco Cecchinato de Italia.
Esta temporada, Djokovic perdió su título del Abierto de Australia y aún no ha llegado a una final en la gira.
Para colmo de males, fue golpeado en la cabeza por una botella de agua que cayó en Roma, un extraño accidente que, según él, le provocó náuseas y mareos.
En un intento por ganar cierto grado de confianza en la cancha de arcilla antes del Abierto de Francia, Djokovic, que cumplirá 37 años el miércoles, consiguió un comodín tardío en el torneo en curso de Ginebra.
Entre ellos, Nadal y Djokovic se han repartido los últimos ocho títulos del Abierto de Francia, mientras que 2009 fue la última vez que una final de Roland Garros no contó con al menos uno de ellos.
El número dos del mundo, Jannik Sinner, el hombre que sucedió a Djokovic como campeón del Abierto de Australia, quedó debilitado por una lesión en la cadera que le obligó a saltarse el Abierto de Roma.
El italiano de 22 años alcanzó los cuartos de final del Abierto de Francia en su debut en 2020, donde fue derrotado por Nadal en sets corridos.
Sinner tiene un incentivo adicional para progresar profundamente en París, ya que podría destronar a Djokovic como número uno del mundo.
Carlos Alcaraz, el actual campeón de Wimbledon, también se ausentó de Roma por una lesión en el brazo.
El número tres del mundo le ganó el primer set a Djokovic en la semifinal del año pasado antes de que los calambres en el cuerpo le hicieran perder.
El español admitió que su repentino y dramático deterioro físico se debió al miedo a enfrentarse a Djokovic.
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