Por qué las pesadillas y las «diurnas» podrían ser señales tempranas de alerta de una enfermedad autoinmune

Un aumento de las pesadillas y alucinaciones (o «diurnas») podría presagiar la aparición de enfermedades autoinmunes como el lupus, dice un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge y el King’s College de Londres.

Los investigadores sostienen que debe haber un mayor reconocimiento de que estos tipos de síntomas neurológicos y de salud mental pueden actuar como una señal de advertencia temprana de que un individuo se está acercando a un «brote», donde su enfermedad empeora durante un período.

en un estudio publicado en eMedicinaClínica, los investigadores encuestaron a 676 personas que vivían con lupus y a 400 médicos, además de realizar entrevistas detalladas con 69 personas que vivían con enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas (incluido el lupus) y 50 médicos. El lupus es una enfermedad inflamatoria autoinmune conocida por sus efectos en muchos órganos, incluido el cerebro.

En el estudio, el equipo preguntó a los pacientes sobre el momento de aparición de 29 síntomas neurológicos y de salud mental (como depresión, alucinaciones y pérdida del equilibrio). En las entrevistas, también se preguntó a los pacientes si podían enumerar el orden en que normalmente aparecían los síntomas cuando su enfermedad estaba empeorando.

Uno de los síntomas más comunes informados fue la interrupción del sueño, que experimentaron tres de cada cinco pacientes, un tercio de los cuales informó que este síntoma apareció más de un año antes de la aparición de la enfermedad del lupus.

Poco menos de uno de cada cuatro pacientes informó haber tenido alucinaciones, aunque para el 85% de ellos, el síntoma no apareció hasta alrededor del inicio de la enfermedad o más tarde. Sin embargo, cuando los investigadores entrevistaron a los pacientes, descubrieron que tres de cada cinco pacientes con lupus y uno de cada tres con otras afecciones relacionadas con la reumatología informaron tener sueños cada vez más interrumpidos (normalmente pesadillas vívidas y angustiosas) justo antes de sus alucinaciones. Estas pesadillas eran a menudo vívidas y angustiosas e implicaban ser atacado, atrapado, aplastado o cayendo.

Un paciente de Irlanda describió sus pesadillas como «horribles, como asesinatos, como piel que se desprende de las personas, horribles… Creo que es como cuando estoy abrumado, lo que podría deberse a que el lupus es malo… así que creo que cuanto más estrés sufre mi cuerpo, entonces, más vívidos y malos serían los sueños».

Los entrevistadores del estudio descubrieron que el uso del término «pesadillas» para hablar sobre alucinaciones a menudo conducía a un momento de «iluminación» para los pacientes, y sentían que era una palabra menos aterradora y estigmatizada.

Un paciente de Inglaterra dijo: «[When] dijiste esa palabra pesadilla y tan pronto como dijiste que simplemente tenía sentido, no necesariamente da miedo, es como si hubieras tenido un sueño y aún así estuvieras sentado despierto en el jardín… Veo cosas diferentes, es como Salgo de esto y es como cuando te despiertas y no puedes recordar tu sueño y estás ahí pero no estás… es como sentirme realmente desorientado, lo más cercano que se me ocurre es que siento como Soy Alicia en el país de las maravillas».

Los pacientes que experimentaban alucinaciones se mostraban reacios a compartir sus experiencias, y muchos especialistas dijeron que nunca habían considerado que las pesadillas y las alucinaciones estuvieran relacionadas con los brotes de la enfermedad. La mayoría dijo que hablarían con sus pacientes sobre pesadillas y alucinaciones en el futuro, y coincidieron en que reconocer estos síntomas tempranos de brotes podría proporcionar un sistema de alerta temprana que les permitiría mejorar la atención e incluso reducir los tiempos de la clínica al evitar los brotes en cualquier etapa anterior.

La autora principal, la Dra. Melanie Sloan, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge, dijo: «Es importante que los médicos hablen con sus pacientes sobre este tipo de síntomas y dediquen tiempo a escribir la progresión individual de los síntomas de cada paciente. Los pacientes a menudo «Sabemos qué síntomas son una mala señal de que su enfermedad está a punto de estallar, pero tanto los pacientes como los médicos pueden ser reacios a hablar sobre la salud mental y los síntomas neurológicos, especialmente si no se dan cuenta de que pueden ser parte de enfermedades autoinmunes».

El autor principal del estudio, el profesor David D’Cruz del Kings College de Londres, dijo: «Durante muchos años, he hablado de las pesadillas con mis pacientes con lupus y pensé que existía un vínculo con la actividad de su enfermedad. Esta investigación proporciona evidencia de esto, y estamos firmemente alentar a más médicos a preguntar acerca de las pesadillas y otros síntomas neuropsiquiátricos (que se consideran inusuales, pero en realidad muy comunes en la autoinmunidad sistémica) para ayudarnos a detectar brotes de enfermedades antes».

La importancia de reconocer estos síntomas fue resaltada por informes de que algunos pacientes inicialmente habían sido diagnosticados erróneamente o incluso hospitalizados con un episodio psicótico y/o ideación suicida, que solo más tarde se descubrió que era el primer signo de su enfermedad autoinmune.

Un paciente de Escocia dijo: «A los 18 me diagnosticaron un trastorno límite de la personalidad y luego, 6 meses más tarde, lupus a los 19, así que todo está muy cerca y fue extraño que cuando mi [borderline personality disorder] «Estuve bajo control y mi lupus estuvo bajo control en 6 meses».

Una enfermera de Escocia dijo: «Los he visto ingresados ​​por un episodio de psicosis y no se examina el lupus hasta que alguien dice: ‘Oh, me pregunto si podría ser lupus’, pero fueron varios meses y fue muy difícil. … especialmente con las mujeres jóvenes y estamos aprendiendo más que así es como el lupus afecta a algunas personas y que no son medicamentos antipsicóticos lo que necesitan, sino muchos esteroides».

El profesor Guy Leschziner, autor del estudio y neurólogo del hospital Guys y St Thomas, y autor de «El mundo secreto del sueño», dijo: «Hace tiempo que somos conscientes de que las alteraciones en los sueños pueden significar cambios en las condiciones físicas, neurológicas y mentales». salud y, a veces, pueden ser indicadores tempranos de enfermedad. Sin embargo, esta es la primera evidencia de que las pesadillas también pueden ayudarnos a controlar una enfermedad autoinmune tan grave como el lupus, y es un aviso importante tanto para los pacientes como para los médicos de que los síntomas del sueño pueden informarnos sobre ello. recaída inminente.»