LOUISVILLE, Kentucky – Fue durante el 82º Campeonato de la PGA en Valhalla Golf Club hace un par de docenas de años que le preguntaron a Stuart Appleby qué necesitaría disparar para tener la oportunidad de ganar.
“Tiger Woods”, respondió.
La mayoría de los que compiten en el 106a edición esta semana puede relacionarse con el sentimiento, incluso si el nombre ha cambiado. El factor de intimidación de Scottie Scheffler no se basa sólo en las victorias: cuatro en sus últimas cinco aperturas, fallando un putt para forzar un desempate en la que no logró. Tampoco se basa en un libro de registro de rendimiento que cuenta con tantos «1» que uno asumiría que está escrito en código binario: 1.º en total de golpes ganados, 1.º en salida y en aproximación, 1.º en tee a green y greens en regulación, en Birdie Average, en Scoring Average, en puntos de la FedEx Cup, en dinero oficial ($18,693,235 y contando). Probablemente también sea el primero en la carrera de Padre del Año, a pesar de haber participado hace solo 10 días con el nacimiento de su primer hijo, un hijo llamado Bennett.
Muchos atletas se han visto temporalmente desconcertados por la paternidad, dispuestos a pagar una fortuna para quedarse en casa o tener una noche de sueño decente. Scheffler jugó dos veces en medio de febriles especulaciones sobre si se retiraría si su esposa, Meredith, se pusiera de parto. Ganó ambos, incluido el Masters. El Campeonato de la PGA es su primera apertura desde que llegó Bennett. Abrió el jueves por la mañana embocando su segundo tiro para águila en el primer hoyo y luego anotó un 67.
Eliminar la paternidad de la lista de cosas que los rivales esperaban que pudieran alterar el equilibrio vital perfectamente calibrado de Scheffler.
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Lo que Bennett no hizo, seguramente el Departamento de Policía Metropolitana de Louisville sí podría hacerlo. El viernes por la mañana, un policía esposó a Scheffler después de un aparente malentendido en la entrada de Valhalla cuando intentaba sortear una parada de tráfico provocada por un accidente fatal no relacionado. Fue un incidente surrealista para un hombre que probablemente no haya estado más cerca de la prisión que viendo Shawshank Redemption. Durante un tiempo, pareció seguro que esto descarrilaría su apuesta por un Grand Slam, ya sea por una pérdida de hora de salida o por una actuación inestable. En cambio, dio el tee poco después de llegar al campo, hizo birdie en su primer hoyo y disparó 66.
Los chicos en el vestuario también pueden eliminar la pena de prisión de la lista, y cuando eso no funciona, sabes que no queda mucho.
El sábado finalmente se vio una grieta en la armadura. Para la tercera ronda, Scheffler no contó con Ted Scott, el caddie que ha estado en la bolsa durante sus 10 victorias en el PGA Tour, que asistía a la graduación de la escuela secundaria de su hija. Sin su sherpa habitual, Scheffler recurrió a Brad Payne, el capellán del PGA Tour.
Cambiar de caddies es un asunto delicado para los jugadores del Tour, aunque sea por un día. La cadencia de una relación es imposible de replicar y difícil de reemplazar, incluso con amigos. Payne anteriormente fue caddie en el Tour, por lo que no estuvo presente solo para brindar apoyo sin iluminación, incluso si ahora pasa sus días tratando de salvar almas en lugar de golpes.
Scottie Scheffler sonríe mientras espera jugar en el cuarto hoyo durante la tercera ronda del torneo de golf PGA Championship en Valhalla Golf Club. (Foto: Matt Stone-USA TODAY Sports)
Scheffler estuvo libre todo el día. Hizo un doble bogey en el hoyo 2 y añadió bogeys en el 3 y 4. Tres birdies en los siguientes 10 hoyos fueron seguidos cada uno de un drop shot. Disparó 73 y está lejos del liderato. Sus esperanzas de conseguir el Grand Slam se han extinguido.
Esta fue una semana que no cambió tanto las percepciones sobre Scheffler como las reforzó, incluso con la foto policial con un mono naranja. Porque este fue un escándalo muy de Scottie Scheffler. No se lanzaron golpes, no se utilizaron estimulantes y, hasta donde sabemos, ni siquiera se intercambiaron palabras concisas. Posteriormente, tocó las notas correctas. Se enfrentó a los medios, no esquivó preguntas, compartió su versión de los hechos con humildad y humor, y expresó repetidamente su simpatía por la familia de John Mills, el trabajador del torneo que murió en el accidente que puso en marcha los acontecimientos.
Mientras que al golf le gusta contorsionarse en posturas nobles, el deporte consiste tanto en apoyar a los competidores que no le gustan como a los que le gustan. Pero el PGA Tour sufre un déficit de personalidad ya que LIV se llevó a todos los tipos quisquillosos. Ése es un vacío que Scheffler no puede ni quiere llenar. Nunca será un tipo que la gente odie. Diablos, puede que ni siquiera sea el chico que aman. Sobre todo alguien a quien agradan y admiran, incluso aquellos a quienes no les gusta hablar de fe. Es un ciudadano sólido, sobrio, cortés y reflexivo; básicamente, el tipo de tipo que a cualquier padre le gustaría que su hija (o hijo) trajera a casa.
Cualesquiera que sean las guarniciones picantes que el PGA Tour necesite (y las necesita), tendrán que conseguirlas en otra parte. Scheffler está destinado a aparecer más a menudo en el boletín de su iglesia que en el National Enquirer. Esta semana es la excepción que confirma la regla.
